Dalam pertandingan persahabatan seminggu sebelum resmi dimulainya Piala Konfederasi, Rusia bermain imbang melawan Chile dalam pertandingan yang kurang bersemangat. Permainan itu dimainkan dalam keadaan hampir kosong
Rusia menjadi tuan rumah latihan Piala Dunia delapan negara musim panas ini gagal menggairahkan penggemar sepak bola — di dalam negeri di Rusia, atau di luar negeri.
FIFA kesulitan menjual tiket ke fans Jerman tahun ini, apalagi Chile. Para penggemar tampaknya tidak terlalu peduli dengan turnamen tersebut sehingga presiden FIFA Gianni Infantino baru-baru ini mengumumkan bahwa Piala Konfederasi mungkin sedang berlangsung sebagai bagian dari tinjauan kepemimpinan.
Tapi pertandingan tahun ini sedang berlangsung, dan bagi Rusia ini adalah latihan yang penting. Piala Dunia tahun depan akan menghadirkan 32 tim dan jutaan penggemar ke negara tersebut. Mereka akan disajikan di 11 kota yang jauh. Rusia tahu sedang dinilai karena kemampuannya menyelenggarakan pertandingan yang aman dan modern. Pada saat isolasi internasional, pejabat Rusia menginginkannya – dan Piala Konfederasi musim panas ini – berjalan lancar.
Rusia akan menjadi tuan rumah empat dari 12 tempat Piala Dunia selama Piala Konfederasi antara 17 Juni dan 2 Juli. Ini termasuk St. Zenit Arena senilai $ 600 juta dilanda skandal Petersburg. Tempat tersebut telah dinodai oleh skandal korupsi terkait pemerintah dan, baru-baru ini, terungkapnya pekerja budak Korea Utara.
Mempersiapkan stadion untuk pertandingan pembuka Piala Konfederasi antara Rusia dan Selandia Baru juga bermasalah: Lapangan baru harus diletakkan ketika para pesepakbola mengeluhkan rumput yang tidak rata selama pertandingan uji coba.
Tapi Pavel Klymenko, staf pengembangan Eropa Timur untuk Football Against Racism in Europe (FARE) yang didukung UEFA, mengatakan sistem ini hanya akan bekerja untuk sebagian kecil hooligan yang dikenal. “Kami belum melihat catatan yang diterbitkan oleh pihak berwenang memperkirakan berapa banyak orang yang telah ditolak ID penggemarnya dan untuk alasan apa,” katanya mengatakan.
Hooligan sepak bola asing, tambah Lavrishev, sama tidak disukainya. Pihak berwenang telah memasukkan 191 pendukung luar negeri ke dalam daftar hitam. Selama pertandingan, Rusia telah mengubah aturan visa, mewajibkan semua orang asing untuk mendaftar ke pihak berwenang dalam satu hari setelah kedatangan mereka di negara tersebut.
Otoritas Rusia juga menindak kelompok lain yang mereka anggap mengancam: pengunjuk rasa.
Organisasi hak asasi manusia mengkritik RUU baru yang memberlakukan pembatasan lebih ketat pada hak untuk memprotes selama durasi Piala Konfederasi. Undang-undang sementara, yang juga akan berlaku selama Piala Dunia tahun depan, mengharuskan pengunjuk rasa meminta izin khusus untuk mengadakan rapat umum.
Tokoh oposisi dan aktivis Rusia menolak tindakan itu, mengatakan itu datang pada saat gerakan protes anti-Kremlin bangkit kembali. Pada 12 Juni, pemimpin oposisi Alexei Navalny menarik ribuan orang ke jalan-jalan Moskow untuk kedua kalinya tahun ini.
Kedua protes nasional berakhir dengan ratusan penangkapan di seluruh negeri. Pihak berwenang bersikeras mereka berencana untuk melakukan hal yang sama kepada pengunjuk rasa selama Piala Konfederasi bulan ini dan Piala Dunia tahun depan.
Seorang pengunjuk rasa muda berdiri di luar Stadion Luzhniki Moskow pada 1 Juni tahun ini dan menguji langkah tersebut. Dalam protes satu orang, dia memegang tanda bertuliskan: “Saya tidak peduli dengan sepak bola, saya memilih di mana saya mau.”
Dia ditahan dalam waktu kurang dari satu jam.