Pada bulan Maret setiap tahun, mahasiswa Universitas Eropa di St. Petersburg menyalakan alarm kebakaran gedung dan berparade di jalan utama di depan Istana Marmer Kecil bergaya neoklasik dengan selang pemadam kebakaran.
Tontonan gaduh adalah perayaan kemenangan EUSP atas upaya otoritas lokal untuk menutup sekolah atas dugaan pelanggaran keselamatan kebakaran pada tahun 2008.
Tapi tahun ini, ritualnya tidak semeriah deja-vu. Pawai itu terjadi di akhir musim semi yang mencemaskan, yang berakhir sebulan lebih awal, diredam oleh ketakutan baru bahwa sekolah akan ditutup – kali ini untuk selamanya.
Pengawas pendidikan Rusia Rosobrnadzor mencabut lisensi mengajar universitas tahun lalu, mengutip pelanggaran administrasi yang tidak ditentukan. Alih-alih mengajukan banding atas keputusan pengawas, universitas kembali mengajukan izin baru kepada pemerintah.
Pada bulan September, Rosobrnadzor menolak lamaran tersebut. Dengan dimulainya semester baru pada tanggal 1 November, banyak mahasiswa Rusia telah dipekerjakan oleh universitas sebagai asisten peneliti. Tetapi hingga 30 mahasiswa asing yang datang ke Rusia untuk program magister dua tahun ditinggalkan di tengah masa studi mereka.
Kelly Egan, 23, seorang mayor Rusia dari Amerika Serikat, mempersiapkan diri dengan rajin sebelum pergi ke St. Petersburg. Petersburg datang.
“Saya melamar delapan bulan lebih awal,” kata Egan kepada The Moscow Times. “Saya suka membuat rencana ke depan. Sekarang lelucon itu ada pada saya.”
Perselisihan yang panjang
Dengan ikatan dengan para reformis terkemuka, seperti mantan menteri keuangan Alexei Kudrin yang duduk di dewan pengawas sekolah swasta, EUSP telah mendapatkan reputasi sebagai benteng pemikiran liberal dan secara tradisional menarik banyak siswa asing.
Namun, pertempuran yang sedang berlangsung dengan Rosobrnadzor dan otoritas lokal berisiko mengubah sekolah menjadi simbol birokrasi dan intrik politik.
Setelah penumpasan pada tahun 2008, Rosobrnadzor mengajukan tuntutan baru akhir tahun lalu, dengan alasan pelanggaran seperti tidak adanya gimnasium di gedung universitas.
Pengawas mengklaim gedung EUSP baru tidak memenuhi standar bangunan, tetapi dalam pertemuan dengan administrasi, pejabat Rosobrnadzor tidak menjelaskan standar mana yang tidak dipenuhi. Instansi pemerintah bukanlah layanan konsultasi, universitas dikatakan.
Rosobrnadzor tidak menanggapi permintaan komentar dari The Moscow Times.
Alih-alih mengajukan banding atas keputusan Rosobrnadzor, EUSP mengajukan kembali izin mengajar. Sekolah beralasan bahwa ini akan memungkinkan pengawas menyelamatkan muka sambil membiarkan sekolah terus mengajar di musim gugur.
“Ini adalah skenario terbaik untuk semua pemangku kepentingan: EUSP, pemerintah Rusia, Kementerian Pendidikan dan Rosobrnadzor,” tulis Maria Trofimova, dekan program internasional, dalam email kepada mahasiswa internasional pada bulan April.
Tetapi dengan hari-hari yang menghitung mundur semester baru pada tanggal 1 November – hari terakhir untuk memulai semester baru – universitas tidak lagi membuka pintu ruang kelas.
Penutupan yang membayang telah menimbulkan spekulasi tentang apa yang mungkin ada di balik tindakan keras tersebut. Beberapa orang di pemerintahan EUSP bertanya-tanya apakah program studi gender progresifnya telah mengecewakan politisi konservatif.
Yang lain berpendapat penutupan adalah bagian dari perebutan politik menjelang pemilihan presiden Maret mendatang.
“Kudrin adalah salah satu calon perdana menteri,” jelas Ivan Kurilla, Direktur Program Internasional di EUSP.
“Di satu sisi, Universitas Eropa dapat dilihat sebagai salah satu aset Kudrin, dan mengambil Universitas Eropa sebenarnya adalah mengambil Kudrin.”
Ruang kelas ditutup
Tanpa lisensi mengajar, EUSP harus membatasi aktivitasnya pada penelitian. Beberapa siswa Rusia telah dipekerjakan sebagai asisten untuk mengizinkan mereka tinggal, tetapi siswa internasional – terkendala oleh peraturan visa Rusia – sekarang berebut untuk menemukan opsi alternatif.
Bagi Orkun Arslan, seorang mahasiswa pascasarjana dari Turki, terlalu besar risikonya untuk menunggu satu tahun di Rusia dengan harapan EUSP akan mendapatkan lisensinya untuk sementara.
“Jika saya memutuskan untuk menunggu,” katanya, “itu berarti saya membuang satu tahun hidup saya ke tempat sampah. Ini adalah keputusan yang sangat berisiko bagi saya untuk membuat.”
Sebagai alternatif darurat, EUSP memberi siswa dari luar negeri pilihan untuk pindah ke Sekolah Tinggi Ekonomi atau MGIMO – dua universitas bergengsi di Moskow – tempat mereka dapat mengikuti kelas di tengah semester musim gugur.
Tetapi EUSP menawarkan tingkat fleksibilitas akademik yang tidak biasa untuk sistem pendidikan Rusia.
“Anda dapat membuat kurikulum khusus untuk kursus sejarah, kursus ilmu politik, antropologi,” kata Trofimova, “dan Anda dapat menggabungkan sastra, seni, teater.”
“Ketika kami mulai berpikir tentang di mana kami dapat mentransfer siswa dua tahun kami, kami menyadari tidak ada banyak pilihan lain,” tambah Co-Director Program EUSP Gevorg Avetikyan.
Tangan yang buruk
Beberapa siswa internasional khawatir bahwa celah pada resume mereka akan sulit dijelaskan di rumah.
Seorang siswa, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengira gangguan itu dapat menghambat pencarian pekerjaannya di masa depan. “Saya sedikit takut tentang bagaimana, dan jika, kami akan mendapatkan ijazah kami,” katanya. “Bagaimana kami akan menjelaskan situasi ini kepada calon pemberi kerja kami dalam waktu dekat?”
Bagi yang lain, situasinya terasa akrab dan tampaknya mengkonfirmasi beberapa asosiasi negatif yang dimiliki beberapa orang tentang Rusia sebagai negara yang tidak dapat diprediksi.
“Saya juga berasal dari rezim otoriter yang keras di mana lembaga penelitian independen bukanlah sesuatu yang bisa dibayangkan orang biasa,” kata Xu Huang, dari Tiongkok, kepada The Moscow Times.
Dan orang tua siswa Amerika Egan juga tidak terkejut dengan berita skandal itu. “Orang tua saya, yang tidak memiliki pandangan terang tentang Rusia – berkat sedikit pesimisme dan pengaruh media Amerika – pada dasarnya seperti, ‘jadi ini yang kamu dapat!'” katanya.
Bagi banyak staf EUSP, situasinya sangat membuat frustrasi. Kementerian Pendidikan Rusia mengatakan akan melakukannya melepaskan pembatasan visa pelajar dan merekrut lebih banyak pelajar internasional berbayar ke Rusia, kata Trofimova, dekan Program Internasional.
Sementara itu, EUSP yang melakukan hal itu tidak lagi diperbolehkan mengajar.
Dia membandingkan situasinya dengan Zmey Gorynychmonster berkepala tiga dari dongeng Slavia.
“Satu kepala tidak tahu apa yang dilakukan kepala lainnya,” kata Trofimova.
Sementara itu, hampir tidak mungkin untuk memprediksi apakah universitas akan tetap beroperasi tahun depan, ketika mahasiswa akan mengadakan parade selang pemadam kebakaran.
“Saya mungkin juga membaca horoskop,” canda Trofimova.