Ketika Sasha Spielberg berpidato di Duma pada 22 Mei, hanya sedikit orang Rusia di bawah usia 25 tahun yang tahu siapa dia.
“Nama saya Sasha Spielberg dan saya memiliki lebih dari 10 juta pengikut di media sosial,” kata remaja berusia 19 tahun itu kepada parlemen Rusia sebagai bagian dari debat tentang kebijakan pemuda. “Pengikut itu seperti pemilih. Setiap video yang saya buat adalah pemilihan mini.”
Spielberg adalah bagian dari komunitas blogger video Rusia yang terus berkembang yang membuat pemuda negara itu terpaku pada layar komputer dan smartphone, menonton video tentang apa saja: mulai dari anak kucing dan makeup hingga mewawancarai politisi. Tapi blog video Rusia menarik tajuk berita dan juga pemirsa dewasa.
Pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang menjadi tuan rumah blog populernya sendiri, dituntut oleh miliarder yang terhubung dengan Kremlin, Alisher Usmanov, setelah perang YouTube yang menjadi tren di media sosial selama seminggu. YouTuber Ruslan Sokolovsky dijatuhi hukuman percobaan tiga setengah tahun awal bulan ini karena “menghasut kebencian agama” setelah membuat blog video di katedral Yekaterinburg.
Tetapi karena orang Rusia semakin terpikat oleh blog video — dan dengan pemilu yang akan datang dan protes anti-pemerintah baru-baru ini — Kremlin ingin ikut serta dalam tindakan tersebut.
Industri pohon
Selebriti YouTube Nikolay Sobolev (23) mengatakan blogging Rusia telah mencapai masa keemasannya. “Kami berada di puncak popularitas kami,” katanya kepada The Moscow Times, “dan resonansi kami mungkin akan terus tumbuh.”
Sobolev, yang memiliki 3 juta pelanggan di YouTube, memulai karir blognya dengan merekam lelucon jalanan saat masih mahasiswa. Dia terus memproduksi video pendek tentang “tren online”. Hari ini, Sobolev menghabiskan seluruh waktunya untuk mencari konten potensial.
Dan ini adalah bisnis yang menguntungkan. Perusahaan mendekati blogger untuk mempromosikan produk mereka. Dia memperkirakan bahwa blogger Rusia dapat memperoleh lebih dari satu juta rubel (sekitar $17.500) sebulan: “Siapa pun dengan lebih dari satu juta pengikut dan otak dapat menghasilkan uang yang sangat baik,” kata Sobolev. Mempekerjakan beberapa sekretaris, blogger video menikmati gaya hidup yang lebih nyaman daripada kebanyakan orang berusia 23 tahun.
Sensasi Internet lain yang muncul entah dari mana adalah Yuri Dud, editor majalah olahraga paling populer di Rusia. Dud meluncurkan saluran YouTube pada bulan Februari di mana dia mewawancarai selebritas olahraga. Dalam waktu empat bulan, salurannya memperoleh lebih dari 800 ribu pelanggan dan 10 juta penayangan. Sekarang ada lebih dari 200 akun YouTube Rusia dengan lebih dari satu juta pengikut, sebuah pencapaian yang dianggap hampir tidak mungkin tercapai dua tahun lalu. “Jika ini terus berlanjut, kami pasti akan menyalip rating TV,” kata Sobolev.
Masuk ke Kremlin
Dengan audiensi yang besar untuk diambil, tidak mengherankan jika pihak berwenang ingin bergabung.
Undangan Spilperg ke Duma merupakan upaya untuk menunjukkan perhatian pemerintah. “Mereka mencari mitra baru di blogger yang memiliki jutaan pengikut dan dapat memengaruhi orang,” kata Konstantin Kalachev, kepala Kelompok Pakar Politik wadah pemikir Moskow.
Awal bulan ini, partai Rusia Bersatu yang berkuasa mengadakan konferensi tentang bagaimana memenangkan kaum muda – dan mencegah mereka turun ke jalan. Kelompok pemuda partai Molodaya Gvardiya mendesak para deputi untuk lebih banyak menggunakan media sosial untuk menarik blogger video ke politik pro-Kremlin.
Pada bulan Maret, Menteri Kebudayaan Rusia Vladimir Medinsky bertemu dengan blogger remaja terkemuka di negara itu.
“Anda memiliki pemirsa yang masih muda, saya pikir itu penting,” kata Medinsky kepada para YouTuber dalam upaya untuk menarik mereka.
Sobolev adalah salah satu blogger yang diundang ke Kementerian Kebudayaan. Pria berusia 23 tahun itu mengatakan dia menerima seruan Medinsky bagi para blogger untuk mempromosikan budaya Rusia dalam video mereka – tetapi mempromosikan Kremlin adalah masalah lain.
“Pengikut itu seperti pemilih. Setiap video yang saya buat adalah pemilihan mini.”
Tidak ada politik, tolong
“Saya tidak suka terjun ke dunia politik,” kata Sobolev kepada The Moscow Times. “Saya pikir tidak ada orang yang harus melawan protes, tetapi melawan masalah di negara kita.”
Sobolev tidak sendirian dalam keinginannya. Blogger paling populer di Rusia lebih suka berbicara tentang anak kucing, erotika, dan tata rias – apa pun kecuali politik. Beberapa orang berpendapat bahwa bersikap politis dapat membuat blogger kehilangan “kontrak iklan” atau kehilangan pengikut. Sebelum berbicara dengan The Moscow Times, sekretaris pers Sobolev bersikeras bahwa wawancara tersebut tidak dapat dilakukan jika bersifat “politis”.
“Mengubah blogger video komersial menjadi (propagandis pro-Kremlin) sama sekali tidak akan terjadi,” kata Kalachev.
Masalahnya, katanya, Kremlin kesulitan memahami vlogging. “Mereka pikir mereka bisa mengenakan kaus Rusia Bersatu (pada vlogger populer) dan mereka bisa melanjutkan hal yang sama.”
Blogging video, kata Kalachev, adalah bagian dari bisnis pertunjukan, bukan politik. “Jika Kremlin ingin menggunakan YouTuber untuk politik, mereka perlu mengembangkan genre blog politik,” katanya.
Memenjarakan vlogger seperti Sokolovsky juga tidak mungkin membuat YouTuber populer disukai Kremlin. Meskipun YouTuber Rusia terbagi atas Sokolovsky yang memfilmkan dirinya sendiri bermain Pokémon Go di sebuah gereja, sebagian besar percaya bahwa penahanan praperadilan dan penangguhan hukuman penjaranya adalah langkah yang terlalu jauh.
“Apa yang terjadi pada Ruslan sangat mengerikan,” kata Sobolev kepada The Moscow Times. Dengan berbondong-bondong pemuda Rusia berpaling dari televisi negara, jutaan pengikut baru mungkin terlalu menarik untuk diabaikan oleh partai Rusia Bersatu pimpinan Putin.
Tapi apakah Kremlin berhasil menarik YouTuber remaja Rusia atau tidak, “masa depan adalah milik kita,” kata Sobolev.