Rusia melakukan militerisasi di Arktik. Fakta ini hampir tidak dapat disangkal, dan telah mendapat perhatian yang semakin besar di kalangan pembuat kebijakan di Barat selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun peningkatan ini tidak dapat diabaikan, tampaknya narasi Barat telah melampaui realitas Rusia. Sebuah laporan baru-baru ini menunjukkan bahwa proyek Arktik terperosok dalam korupsi.
Sebagai bagian dari proyek modernisasi militer yang lebih luas, Moskow berupaya memperbarui instalasi pertahanan era Soviet yang sudah ketinggalan zaman di perbatasan utaranya yang luas. Upaya tersebut dimulai paling lambat tahun 2014, ketika Kementerian Pertahanan Rusia Komando Strategis Gabungan Utara dibentuk. Struktur komando Arktik ini akan memiliki empat brigade tempur, 14 lapangan terbang, 16 pelabuhan laut dalam, dan armada yang terdiri dari hampir 50 kapal pemecah es untuk menjaga jalur tetap bersih bagi Armada Utara Angkatan Laut Rusia.
Namun menurut harian Kommersant, proyek militerisasi Arktik menghadapi skandal korupsi besar. Kontraktor yang bekerja pada instalasi radar dan kontrol lalu lintas udara di bagian utara Pulau Wrangel dan Cape Schmidt ditemukan telah menjarah hampir 3 miliar rubel ($50 juta) kontrak pemerintah, Kommersant melaporkan, mengutip Komite Investigasi Rusia.
Kontraktor yang dimaksud adalah Rusalians Stroi, dan perhatian secara khusus tertuju pada dua pemilik perusahaan, Dmitri Bushmanov dan Alexei Eckert, yang dituduh melakukan “penipuan skala besar”. Pada tanggal 9 Maret, Pengadilan Kota Moskow memerintahkan agar mereka ditahan setidaknya hingga tanggal 17 Mei sementara penyelidik mempelajari materi kasus.
Awalnya, keduanya mengembangkan instalasi antipesawat dan kendali Arktik sebagai subkontraktor untuk Spetsstroi, sebuah perusahaan konstruksi besar yang menerima tender besar untuk proyek infrastruktur pemerintah. Selama tiga tahun terakhir, Spetsstroi telah mendapatkan ketenaran sebagai kontraktor utama di Vostochny Cosmodrome – sebuah proyek yang melebihi anggaran secara besar-besaran dan mengalami penundaan konstruksi yang rutin dan memalukan.
Jika kisah Vostochny merupakan indikasinya, proyek militerisasi Arktik menghadapi masalah serupa.
Menurut Kommersant, Spetsstroi mengalihkan kontrak untuk instalasi radar dan kontrol udara Pulau Wrangel dan Cape Schmidt ke perusahaan Bushmanov dan Eckert. Penyelidik berpendapat mereka seharusnya segera mulai bekerja. Namun, mengingat pentingnya proyek secara geopolitik, para pengusaha berpikir bahwa mereka dapat menaikkan perkiraan biaya proyek mereka tanpa uji tuntas.
Daripada membangun instalasi radar dan fasilitas kontrol lalu lintas udara – keduanya merupakan komponen penting dari jaringan pertahanan udara yang berfungsi – Bushmanov dan Eckert menggunakan uang tersebut untuk membeli rumah dan apartemen untuk keluarga mereka, kata para penyelidik. Pihak berwenang menyita aset-aset ini sebagai bagian dari penyelidikan, Kommersant melaporkan.
Pembangunan militer Rusia di Kutub Utara adalah nyata. Namun nampaknya negara-negara Barat yang memiliki kepentingan di Kutub Utara kini memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan strategi mereka sendiri untuk mengimbangi Rusia di wilayah utara.