Dengan perekonomian yang merosot, dan negara tidak mampu mempertahankan standar hidup Soviet, Presiden Belarusia Alexander Lukashenko terpaksa memberikan konsesi terbatas kepada warga yang tidak puas.
Dia siap untuk mencabut apa yang disebut “keputusan mengenai parasit” yang memicu begitu banyak kemarahan dan memicu protes massal pertama di Belarus sejak pemilu 2010.
Pada hari Kamis, Lukashenko mengumumkan penangguhan apa yang disebut “undang-undang melawan parasit sosial”, yang dikeluarkan pada bulan April 2015 “tentang pencegahan ketergantungan sosial.” Menurut undang-undang, warga negara yang tidak bekerja atau membayar pajak selama lebih dari enam bulan harus membayar biaya sebesar 460 rubel Belarusia ($250). Jumlahnya kecil, namun cukup besar sehingga ribuan orang kecewa karena pihak berwenang menganggap mereka parasit.
Protes massal pun terjadi. Sekitar 3.000 orang berunjuk rasa di Minsk dan menuntut agar keputusan tersebut dicabut. Ratusan massa melakukan protes di Gomel, Brest, Mogilev dan Bobruysk. Pihak berwenang bertemu dengan pengunjuk rasa untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun dan mendengarkan tuntutan mereka.
Pada tanggal 9 Maret, Lukashenko mengumumkan bahwa dia tidak akan mencabut keputusan tersebut, tetapi akan menangguhkan biaya yang diperlukan selama satu tahun. Mereka yang membayar biayanya tahun lalu dapat meminta pengembalian dana. Presiden Belarusia berbicara tentang para pengunjuk rasa dengan sikap yang sangat akomodatif, dan bersumpah akan menuntut para pejabat karena secara tidak adil menyebut siapa pun sebagai parasit. “Daftar tersebut perlu diverifikasi… dan Tuhan melarangnya Anda menyinggung bahkan satu orang pun,” katanya kepada para pejabat.
Salah satu alasan penarikan tersebut adalah ketidakefektifan keputusan itu sendiri: Analis Belarusia meragukan bahwa biaya tersebut bahkan akan mengimbangi biaya pengumpulannya. Lukashenko mengumumkan niatnya untuk membangun dialog antara pihak berwenang dan warga negara dan mengindikasikan bahwa para aktivis dapat berkumpul di tempat-tempat khusus untuk menyampaikan tuntutan mereka kepada pihak berwenang.
Analis Belarusia ragu bahwa biaya tersebut akan menutupi biaya pengumpulannya
Situasi ekonomi yang memburuk telah memaksa Lukashenko untuk melunakkan suaranya dan pihak berwenang harus menunjukkan toleransi yang lebih besar terhadap apa yang menurut standar Belarusia merupakan protes massal.
Menurut Timofei Bordachev dari Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow, konflik antara Minsk dan Moskow – dan khususnya pengurangan pasokan produk minyak bumi sebesar 40 persen pada tahun 2016 – telah mempersulit para pemimpin Belarusia untuk mempertahankan kontrak sosial yang melaluinya pendapatan mereka yang diperoleh dari hubungan khusus negara tersebut dengan Rusia digunakan untuk melestarikan cara hidup Soviet.
Lukashenko tidak terbiasa bertindak di bawah tekanan warga dan kini harus membuat konsesi yang tidak selalu dipertimbangkan dengan baik.