Ribuan warga Belarusia turun ke jalan di seluruh negeri pada hari Rabu di tengah protes yang terus berlanjut terhadap undang-undang kontroversial yang akan membebani para pengangguran. Di ibu kota, lebih dari 2.000 pengunjuk rasa bergabung dalam unjuk rasa resmi melawan pemerintah, dan ratusan orang juga berdemonstrasi di kota-kota lain.
Protes baru pecah pada pertengahan Februari, ketika pemerintah mulai memberlakukan keputusan presiden yang mewajibkan warga negara kehilangan pekerjaan selama lebih dari 183 hari dalam setahun untuk membayar negara $250 sebagai kompensasi atas pajak yang hilang – jumlah uang yang berlebihan, kata para kritikus . di negara di mana gaji bulanan rata-rata kurang dari $500.
Dekrit kontroversial itu dikenal sebagai “hukum parasit” setelah Presiden Alexander Lukashenko mengatakan itu ditujukan untuk menangani “parasit sosial” Belarusia.
Setelah gelombang protes pertama pada awal Maret, dalam tindakan konsiliasi yang jarang terjadi, Lukashenko mengumumkan bahwa penerapan undang-undang baru akan ditunda hingga 2018. Namun, bagi banyak orang Belarusia, dekrit tersebut tetap menjadi titik kumpul melawan masalah yang lebih sistemik di negara yang menderita resesi ekonomi yang semakin dalam.
Pada protes di awal Maret ini, polisi menanyai para aktivis dan pemimpin oposisi, tetapi mereka tidak melakukan penangkapan.
Tindakan keras terbesar dalam beberapa tahun
Namun, tak lama kemudian, sarung tangan itu lepas. Pada 15 Maret, Hari Konstitusi Belarusia, pihak berwenang menggunakan kekerasan untuk membubarkan protes damai di Minsk. Lebih dari 200 pengunjuk rasa telah ditahan di seluruh negeri, yang oleh organisasi hak asasi manusia disebut sebagai tindakan keras terbesar di Belarusia sejak protes anti-pemerintah pada 2010.
Dalam satu video, yang menjadi viral di kalangan pengguna internet Belarusia, agen rahasia KGB (nama dinas keamanan Belarusia yang tidak berubah) menangkap dan memukuli pengunjuk rasa di bus umum.
Dalam video lain dari kota timur Mogilev, pria tak dikenal mengejar dan kemudian secara brutal memaksa pengunjuk rasa masuk ke mobil tak bertanda, yang tampak seperti penculikan. Orang-orang yang lewat berteriak, “Siapa kamu?!” dan apa yang kamu lakukan?”
Jumlah pasti tahanan dan status mereka saat ini masih belum diketahui. Perwakilan dari kelompok hak asasi manusia Viasna yang berbasis di Minsk mengatakan kepada The Moscow Times bahwa 52 orang saat ini ditahan di ibu kota. “Banyak orang yang dijatuhi hukuman sekitar 15 hari penjara,” perkiraan Viasna. Pemerintah menampar pengunjuk rasa lain dengan denda administratif.
Di luar Belarusia, pengamat juga mencermati situasi.
Miklos Haraszti, pelapor khusus PBB untuk hak asasi manusia di Belarusia sejak 2012, mengecam penangkapan tersebut. “Bahaya eskalasi bukan hanya hipotetis, tetapi benar-benar nyata,” kata Harszti kepada komisi PBB. Dia bermaksud untuk menyerahkan laporan tentang dekrit yang tidak populer itu ke Dewan HAM PBB pada Juni mendatang.
Amnesty International juga merilis pernyataan tentang penangkapan tersebut. “Otoritas Belarus telah kembali ke reaksi spontan mereka yang biasa untuk menangkap pengunjuk rasa damai,” John Dalhuisen, direktur kelompok untuk Eropa dan Asia Tengah, mengatakan pada hari Rabu.
Simbol ketidakadilan rezim
“Kami tidak memperkirakan begitu banyak penangkapan karena protes itu legal,” kata Olga Artemchik, penasihat hukum di REP serikat pekerja independen Minsk, kepada The Moscow Times. Serikat pekerja saat ini memberikan bantuan hukum dan keuangan kepada para pengunjuk rasa yang ditahan oleh polisi dan keluarga mereka.
REP telah berkampanye melawan “hukum parasit” sejak pemerintah berusaha memberlakukannya awal tahun ini. Artemchik mengatakan orang-orang dari semua latar belakang sosial telah menandatangani petisi kelompok melawan hukum. Sebagian besar belum terpengaruh secara pribadi oleh hukum, katanya, tetapi hanya percaya itu salah: “Ini bukan tentang uang, ini tentang ketidakadilannya.”
Analis politik Belarusia Viktor Karbalevich mengatakan keputusan yang tidak disukai itu telah menjadi simbol ketidakpuasan sosial yang lebih luas. “Keputusan itu mengungkapkan ketidakadilan rezim karena menimpa masyarakat termiskin,” katanya.
Meskipun Lukashenko mundur sementara, protes terus berlanjut, berkat krisis sosial-ekonomi Belarusia yang berkepanjangan.
“Selama 20 tahun,” kata Karbalevich, “Lukashenko telah membangun alternatif bagi para pemimpin pasca-Soviet lainnya,” menolak transformasi menyakitkan pasca-komunis yang dilembagakan di seluruh bekas Uni Soviet. Karbalevich mengatakan Lukashenko berharap untuk membangun masyarakat yang sukses dan melewati tahap itu.
Tapi sistemnya runtuh, Karbalevich memperingatkan, dan Belarusia “mulai merasakannya, dan mereka marah.”
Tidak begitu terisolasi lagi
Terakhir kali otoritas Belarusia secara brutal menindas protes besar terhadap pemerintah, sekitar tujuh tahun lalu, hal itu menyebabkan rezim tersebut diisolasi secara internasional. Hari ini, Lukashenko tidak perlu terlalu khawatir tentang sikap dingin dari Barat.
Mengingat hubungannya yang tegang dengan rezim Putin, Barat berkomitmen untuk menormalisasi hubungan dengan Belarusia. “Ini lebih penting bagi mereka daripada situasi hak asasi manusia,” kata Karbalevich.
Politisi Barat semakin menjadi pemandangan umum di Minsk. Faktanya, pada hari protes terbaru berlangsung, Lukashenko menjamu Menteri Luar Negeri Belgia Didier Hujan.
bayangan Ukraina
Televisi Belarusia, sementara itu, memperingatkan negara itu bahwa setiap protes anti-pemerintah berisiko turun ke kekacauan seperti di Ukraina.
Karbalevich tetap tidak yakin dan mengatakan situasi di Minsk hari ini tidak bisa dibandingkan dengan Kiev pada 2014. “Belarusia memiliki rezim yang jauh lebih ketat daripada yang dimiliki Ukraina di bawah Yanukovich,” tambahnya.
Meskipun terlalu dini untuk berbicara tentang revolusi, Karbalevich mengatakan dia percaya protes yang luar biasa besar saat ini akan membawa beberapa bentuk perubahan. Mereka juga dapat mengarah pada kekerasan, dia memperingatkan, mengingat bahwa Lukashenko tidak malu menggunakan kekerasan terhadap lawan politiknya.