Tepat setelah tengah hari tanggal 26 Maret, tajuk utama muncul di beranda Yandex, mesin pencari terbesar Rusia: “Protes antikorupsi diadakan di kota-kota besar Rusia.”
Segera setelah itu, itu menghilang. Selama berjam-jam, ketika polisi menyeret ratusan pengunjuk rasa dari jalan-jalan Moskow dan memasukkan mereka ke dalam van tahanan, beranda Yandex mencantumkan berita-berita utamanya sebagai: kontestan Eurovision Rusia ditolak masuk ke Ukraina, presiden Yaman dijatuhi hukuman mati, dan asisten tidak dikenal dari wakil Duma melakukan bunuh diri.
Dalam industri media, siklus berita yang cepat adalah hal yang biasa. Tetapi bagi banyak orang, omset Yandex tampak terlalu cepat. Semakin waspada terhadap campur tangan Kremlin, beberapa orang menuduh salah satu raksasa teknologi Rusia yang paling sukses sengaja mengubur berita tentang protes anti-pemerintah untuk menenangkan pihak berwenang.
Yandex membantah gangguan manual, menunjuk ke algoritmenya. Empat ahli – termasuk dua mantan karyawan perusahaan – mengatakan kepada The Moscow Times bahwa mereka menganggap penjelasan itu kredibel, tetapi itu hanya setengah dari cerita.
Insiden tersebut menyoroti efek dari undang-undang baru yang mulai berlaku tahun ini, yang menurut beberapa algoritme telah berubah menjadi kaki tangan efektif penyensoran negara. “Anda tidak memerlukan intervensi manual untuk memblokir berita yang tidak ingin Anda lihat oleh pemerintah,” kata Anton Nossik, seorang pengusaha teknologi yang sering disebut bapak baptis Internet Rusia.
Internet secara keseluruhan
Apa yang dilakukan agregator penting. Agregator berita terbesar kedua dan ketiga Rusia – Mail.ru dan Rambler – masing-masing menerima 4 dan 1,6 juta pengunjung setiap hari, menurut data dari perusahaan riset pasar TNS. Namun dengan sekitar 6 juta pengguna harian, layanan berita Yandex, Yandex.News, adalah pemimpin yang tak perlu dipersoalkan.
Akibatnya, platform tersebut sebagian besar membentuk konsumsi berita online negara tersebut. Bahkan mereka yang terutama menggunakan Yandex sebagai mesin pencari (sekitar 12 juta orang setiap hari) disajikan lima berita terbesar di halaman beranda, tepat di atas bilah pencarian.
“Siapa pun yang memiliki internet akan mengunjungi beranda Yandex sebelum melakukan hal lain,” kata Artyom Kozlyuk, kepala pengawas internet Roskomsvoboda. Ini membuat daftar lima teratas “masalah sensitif bagi pihak berwenang,” katanya.
Namun, jika sebuah cerita tidak masuk lima besar, implikasinya tidak cukup besar. Hal ini membuat kurangnya paparan terhadap protes 26 Maret sangat menyakitkan.
Menurut surat kabar Vedomosti, kisah protes terbesar Rusia selama bertahun-tahun tidak pernah masuk lima besar sama sekali saat sedang berlangsung. Di tempat lain di portal, berita itu sangat sulit ditemukan, klaimnya.
Alexei Navalny, yang memimpin protes, mengecam di Twitter. “Saya malu hari ini atas nama Yandex,” tweetnya, menyebut penjelasan apa pun selain pengakuan campur tangan manual dengan perintah pemerintah sebagai kebohongan.
Namun dalam sebuah pernyataan yang mengakui bahwa itu “tetap di belakang gambaran hari ini,” Yandex menggambarkan distorsi tersebut sebagai masalah teknis. Dikatakan algoritmenya secara otomatis memilih berita utama berdasarkan popularitas topik dan otoritas sumber yang meliputnya. Namun, sejak Januari, sumber-sumber ini telah membuatnya sakit kepala.
Kontrol negara baru
Setelah pertama kali membiarkan Internet ada sebagai ruang yang relatif bebas, dalam beberapa tahun terakhir pihak berwenang secara bertahap meningkatkan kontrol mereka, menindak blogger dan menempatkan kewajiban baru pada perusahaan Internet. Itu selalu masalah waktu sebelum agregator menjadi sasaran juga. “Undang-undang agregator berita”, yang mulai berlaku pada bulan Januari tahun ini, awalnya mengusulkan agar agregator dengan audiens lebih dari 1 juta pengguna harian bertanggung jawab atas semua konten di situs web mereka – beban yang mustahil, menurut agregator itu sendiri.
Sebagai kompromi, agregator dapat mengelak dari persyaratan tersebut dengan membatasi materi sumber mereka ke media yang secara resmi terdaftar di pengawas media Rusia, Roskomnadzor. Mereka tidak punya banyak pilihan selain menurut, kata Kozlyuk dari Roskomsvoboda.
“Mereka berjuang untuk kelangsungan hidup mereka,” katanya. “Alternatifnya adalah cek terus-menerus dan denda jutaan rubel.”
Dalam praktiknya, Yandex.News mengalami pembersihan. Itu meninggalkan outlet tidak resmi seperti blog dan media asing. Itu juga menghapus sumber-sumber seperti Meduza – sebuah situs web yang berbasis di Latvia yang merupakan salah satu yang paling otoritatif dari segelintir sumber berita independen berbahasa Rusia yang tersisa.
Di masa lalu, agregator mempertimbangkan untuk memberikan pilihan berita yang seimbang kepada Rusia sebagai salah satu tugas utamanya, kata Tatyana Isayeva, yang mengepalai Yandex.News selama empat tahun hingga dia keluar pada 2016. mengundurkan diri dari undang-undang tersebut.
Ini akan ditautkan ke sumber utama di blog atau situs berita asing untuk memfasilitasi pengecekan fakta. Sekarang praktik seperti itu tidak mungkin lagi. Dan menurut definisi, yang ditampilkan Yandex.News adalah konten yang disetujui, atau didanai langsung oleh negara.
“Aspek kehidupan tertentu yang dicakup oleh outlet seperti Meduza tidak lagi ada untuk algoritme Yandex,” kata Isayeva.
Implikasinya menjadi terlihat pada 26 Maret. Media pemerintah sebagian besar mengabaikan protes tersebut atau menyebutnya hanya sebagai “pertemuan tanpa izin”, yang kemungkinan besar mengurangi relevansi peristiwa tersebut di mata bot Yandex, saran perusahaan itu.
Kuantitas, bukan hanya kualitas, menghadirkan tantangan lain pada algoritme Yandex, yang secara alami memberikan bobot pada sumber dan topik yang sering dikutip.
Sejak portal pemerintah dan situs web yang berafiliasi dengan pemerintah diizinkan mendaftar sebagai media, agregator dibanjiri “white noise”. Menurut statistik Yandex.News, sekitar 551 sumbernya adalah situs web “resmi”. Ini terutama memengaruhi feed berita lokal.
Selama kampanye pemilihan untuk Duma Moskow pada tahun 2014, orang-orang Moskow menemukan feed mereka dibanjiri berita dari outlet lokal yang tidak dikenal yang merinci keberhasilan walikota kota tersebut. Dan, entah disengaja atau tidak, berita tentang protes 26 Maret secara efektif didorong keluar dari feed berita lokal Moskow oleh laporan festival musim semi yang akan datang dan peringatan cuaca beku.
“Tugas agregator adalah menggunakan sejumlah besar data dan algoritme yang baik untuk menjawab dua pertanyaan,” kata Isayeva. “Topik penting apa yang ditulis media? Dan di mana saya bisa membacanya dengan baik? (Yandex) berjuang dengan keduanya.”
Untuk melakukannya dengan benar
Sebagian besar ahli yang dihubungi oleh The Moscow Times mengatakan bahwa teknologi dapat mengatasi batasan yang diberlakukan pada agregator – secara teori. Yandex sendiri mengatakan akan menyelidiki apa yang salah dengan liputan 26 Maret dan mencari perbaikan teknis.
Sementara itu, orang Rusia dapat menghindari upaya untuk mengatur konten dengan menggunakan fitur yang memungkinkan pengguna membatasi umpan berita mereka ke sumber yang mereka percayai, seperti Yandex’s Zen. Dan untuk saat ini, Google News menghindari larangan Roskomnadzor karena kurang populer.
Tapi selama tekanan pada ruang media Rusia tetap ada, prospek kolektor Rusia suram, kata Isayeva.
Agregator adalah cerminan dari lingkup media umum, katanya. “Saat ini, masalah terbesar mereka adalah mereka tidak dapat menambahkan apa pun pada gambar yang dilukis di televisi (negara),” tambahnya. “Kesalahan teknologi dapat diperbaiki, tetapi pada dasarnya layanan menjadi tidak berguna.”