Bangunan rendah, yang terletak di pinggiran kota Moskow yang rindang, memiliki tampilan dan nuansa yang terbengkalai. Lantai bawahnya diselimuti kegelapan. Pintunya tertutup. Satu-satunya petunjuk bahwa ada sesuatu yang salah adalah musik piano yang direkam menjauh dari lantai atas, terdengar oleh siapa saja yang mendengarkan cukup dekat.
Di dalam gedung, tak terlihat di lantai dua, sekelompok orang bertemu. Sekilas, kerumunan itu terlihat polos. Beberapa duduk dengan anak-anak; banyak yang berusia lanjut. Mereka berdoa, membaca Alkitab dan bernyanyi.
Di mata pemerintah Rusia, masing-masing merupakan ancaman ekstremis.
Kelompok itu hanya mewakili segelintir dari sekitar 175.000 Saksi-Saksi Yehuwa di negara itu. Pada 20 April, kelompok tersebut diberi label ekstremis oleh Mahkamah Agung Rusia, deskripsi yang sekarang dibagikan dengan kelompok-kelompok seperti Negara Islam.*
Sejak putusan tersebut, Saksi-Saksi Yehuwa Rusia berada dalam ketidakpastian, dengan organisasi payung yang secara efektif dilarang beroperasi. Namun di seluruh negeri, orang percaya masih mengadakan pertemuan mingguan.
Beberapa anggota sidang tidak tahu apakah perhimpunan di Balai Kerajaan mereka sah atau tidak. Seorang penganut, yang meminta untuk diidentifikasi dengan nama samaran Sasha, bersikeras bahwa pertemuan informal tercakup dalam konstitusi Rusia, dan ketentuannya untuk melindungi hak berkumpul umat beriman.
Namun, perkembangan terakhir menunjukkan bahwa negara Rusia melihat sesuatu secara berbeda.
Pada 25 Mei, Dennis Christensen ditangkap atas tuduhan ekstremisme setelah menghadiri pertemuan yang dinominasikan di Oryol. Pria lain di kota terpencil Uchaly didenda karena mengatur pertemuan di kamar sewaan pada 18 Mei. Pada 24 Mei, di Republik Komi, balai pertemuan Saksi-Saksi Yehuwa diserang dengan bom molotov.
Dengan tekanan pemerintah yang cenderung berlanjut atau bahkan memburuk, lebih banyak keluarga menjauh dari pertemuan resmi. Beberapa mempertimbangkan emigrasi. Orang-orang percaya mulai menghindari penggunaan kata-kata online yang mungkin mengidentifikasi iman mereka.
Ivan, anggota jemaah lainnya, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa teman dan tetangganya bertanya apakah dia anggota sekte terlarang.
“Akhirnya saya menyadari bahwa tanggapan terbaik adalah menanyakan pendapat mereka,” katanya. “Lebih sering daripada tidak, mereka mengatakan itu memalukan.”
Kelompok itu menggantungkan harapannya pada banding yang diajukan 20 Mei ke Mahkamah Agung Rusia. Pengacara yang bertindak untuk kelompok tersebut mengatakan banding akan berhasil selama Rusia mengikuti hukumnya sendiri.
“Yesus sendiri dianiaya. Kami tidak akan berkompromi.”
“Kami memiliki alasan untuk membatalkan keputusan Mahkamah Agung tanpa syarat,” kata Anton Omeltchenko, pengacara kasus tersebut. “Jika banding berhasil, itu akan memastikan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa telah mengalami diskriminasi. Jika gagal, itu adalah bukti bahwa ini adalah tuntutan bermotivasi politik.”
Sementara Omeltchenko optimis, bukti menunjukkan bahwa undang-undang anti-ekstremisme Rusia yang kontroversial ditegakkan dengan lebih ketat. Menurut Pusat Reformasi Ekonomi dan Politik, jumlah hukuman meningkat dari 137 menjadi 414 antara tahun 2011 dan 2015.
Jumlah kasus ekstremisme terhadap Saksi-Saksi Yehuwa meningkat pada tahun 2015 setelah lima tahun relatif tenang, kata Omeltchenko.
“Mahkamah Agung Rusia campur tangan pada tahap ketika polisi setempat menggunakan bukti palsu untuk mencoba menutup kelompok Saksi Yehuwa di Tyumen,” katanya kepada The Moscow Times. “Mereka merumuskan posisi hukum yang membuat kami percaya bahwa penuntutan ini akan dihentikan, tetapi kemudian Mahkamah Agung berubah pikiran.”
Untuk saat ini, suasana di seluruh Balai Kerajaan tetap menantang.
Anfisa, seorang wanita berpakaian rapi berusia pertengahan lima puluhan, berkata bahwa keluarganya akan terus mengabar apa pun yang terjadi. “Kami masih berbicara tentang agama dan Tuhan dengan keluarga dan teman,” katanya. “Kami masih memiliki kebutuhan spiritual. Kita tidak bisa begitu saja memisahkan hidup kita dari agama. Bagi kami mereka adalah hal yang sama.”
Yang lain mengatakan mereka bersedia menghadapi penganiayaan jika pemerintah tetap berpegang teguh pada keyakinan mereka.
“Yesus sendiri dianiaya,” kata Sasha. “Dia memperingatkan para pengikutnya bahwa mereka juga akan dianiaya. Kita menghadapi masalah ini karena kita mengikuti firman Tuhan. Kami tidak akan berkompromi.”
Negara Islam adalah kelompok teroris yang dilarang di Rusia