Rusia akan segera mengusir diplomat Inggris sebagai pembalasan atas keputusan Inggris untuk mengusir 23 utusan Rusia atas serangan kimia terhadap mantan agen ganda Rusia, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pada hari Kamis.
Di London, Menteri Luar Negeri Boris Johnson melontarkan retorika melawan Rusia, menuduhnya mengagungkan serangan terhadap Sergei Skripal, yang dia gambarkan sebagai cara untuk menargetkan siapa pun yang melawan Presiden Vladimir Putin.
Inggris mengatakan Rusia bertanggung jawab atas peracunan dengan agen saraf ‘Novichok’ era Soviet terhadap Skripal (66) dan putrinya Yulia (33). Mereka ditemukan tidak sadarkan diri pada 4 Maret di kota Salisbury di selatan Inggris dan masih sakit kritis di rumah sakit.
Moskow menyangkal keterlibatan apa pun. Kremlin mengatakan posisi Inggris tidak bertanggung jawab dan tidak didukung oleh bukti. Dikatakan Inggris tidak perlu menunggu lama untuk tanggapan Rusia.
Lavrov dikutip oleh kantor berita resmi RIA mengatakan tuduhan itu tidak dapat diterima dan para diplomat Inggris akan diusir.
Namun dalam serangkaian wawancara media Inggris Kamis pagi, Johnson mengatakan bukti kesalahan Rusia “luar biasa” karena hanya Moskow yang memiliki akses ke racun yang digunakan dan motif untuk menyakiti Sergei Skripal.
“Ada tanggapan sombong dan sarkastik yang kami dengar dari orang Rusia yang membuktikan kepada saya kesalahan mendasar mereka,” katanya kepada BBC.
“Mereka ingin menyangkalnya pada saat yang sama namun pada saat yang sama memuliakan hal itu.”
Johnson mengatakan serangan itu adalah cara Putin mengirim pesan kepada siapa pun yang mempertimbangkan untuk menentangnya bahwa ‘Lakukan, Anda akan mati’.
Seorang mantan agen GRU, badan intelijen militer Rusia, Skripal mengkhianati puluhan agen Rusia ke Inggris sebelum dia ditangkap di Moskow dan dipenjara pada tahun 2006. Dia dibebaskan pada 2010 sebagai bagian dari kesepakatan pertukaran mata-mata dan berlindung di Inggris.
Di dalam negeri, pemerintah Inggris berada di bawah tekanan dari anggota parlemen dan media untuk menunjukkan bahwa mereka semakin keras terhadap Rusia, dengan beberapa ahli mengatakan bahwa terlepas dari retorikanya, tanggapannya tidak cukup untuk mengganggu Putin.
Johnson membela langkah-langkah yang diumumkan pada hari Rabu dan menyarankan mungkin ada konsekuensi lebih lanjut bagi orang kaya Rusia yang memiliki aset di Inggris.
“Kami mengejar uangnya dan sebenarnya kami mengejar uangnya,” katanya, menambahkan bahwa Badan Kejahatan Nasional dan Unit Kejahatan Ekonomi sedang menyelidiki berbagai individu. Dia menolak memberikan rincian, dengan alasan hukum.
“Apa yang orang ingin lihat adalah dari orang-orang yang sangat kaya … yang kekayaannya dapat dikaitkan dengan hubungan mereka dengan Vladimir Putin, bisa jadi lembaga penegak hukum, bahwa polisi akan dapat memberikan jaminan kekayaan yang tidak dapat dijelaskan pada mereka, untuk membawa mereka ke hadapan pengadilan atas tindakan korupsi besar mereka,” katanya.
Johnson juga mengatakan dia didorong oleh ekspresi dukungan yang kuat dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya – meskipun masih belum jelas apakah akan ada tanggapan internasional yang terkoordinasi terhadap serangan Novichok.
Prancis, yang mengatakan pada Rabu ingin bukti keterlibatan Rusia sebelum memutuskan apakah akan mengambil tindakan terhadap Rusia, tampaknya mengubah pendiriannya pada Kamis, dengan mengatakan setuju dengan penilaian sekutu NATO-nya, Inggris.
“Prancis setuju dengan Inggris bahwa tidak ada penjelasan lain yang kredibel (selain keterlibatan Rusia) dan menegaskan kembali solidaritasnya dengan sekutunya,” kata kantor Presiden Emmanuel Macron.
Duta Besar AS untuk PBB Nikki Haley mengatakan pada hari Rabu bahwa Washington yakin Moskow bertanggung jawab atas serangan itu, menambahkan bahwa itu adalah kejahatan yang layak ditindaklanjuti oleh Dewan Keamanan PBB.
Namun, tindakan efektif apa pun oleh Dewan Keamanan tampaknya sangat tidak mungkin, karena Rusia, seperti Inggris dan Amerika Serikat, adalah anggota tetap yang memiliki hak veto.
Rusia telah berulang kali mengatakan Inggris menolak memberikan sampel agen saraf yang digunakan di Salisbury.
Johnson mengatakan Inggris akan mengirim sampel agen saraf ke Organisasi Pelarangan Senjata Kimia sehingga mereka dapat menilainya secara independen.