(Bloomberg) – Pada akhir 7 Februari dan awal 8 Februari, pasukan AS di Suriah membunuh jumlah terbesar orang Rusia sejak akhir Perang Dingin – lebih dari 200 tentara.
Namun, tidak akan ada dampak internasional, juga tidak akan ada orang Rusia yang menerima medali anumerta seperti Roman Filipov, pilot pesawat tempur yang ditembak jatuh di Suriah awal tahun ini dan ditahan sampai dia dipaksa meledakkan dirinya dengan granat tangan. jangan tiup .
Alasan bahkan jumlah pasti kematian tidak akan pernah dikonfirmasi secara resmi adalah bahwa Rusia adalah tentara bayaran, bukan pasukan reguler, dan misi mereka mungkin tidak ada hubungannya dengan tujuan geopolitik Rusia di Suriah.
Mereka berusaha mengambil alih kilang di ladang minyak dan gas Al Isba di provinsi Deir-Ez-Zor yang kaya minyak, yang sebelumnya menyediakan sebagian besar kekayaan minyak ISIS di Suriah. Dalam sebuah pernyataan tentang insiden tersebut, Kementerian Pertahanan Rusia menyebut mereka “anggota milisi Suriah” yang melakukan “operasi melawan sel tidur ISIS”.
Hal ini memungkinkan mereka menjalankan misi komersial murni untuk rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad, yang membutuhkan akses ke minyak sehingga dia dapat membangun kembali wilayah yang dia kendalikan – mungkin dengan imbalan bagian dari bisnis minyak.
Rusia terlibat dalam dua perang hari ini. Salah satunya diperjuangkan oleh pasukan reguler untuk prioritas geopolitik Kremlin. Yang lainnya melibatkan tentara bayaran yang mencari keuntungan komersial. Garis antara kedua perang itu tidak kabur seperti kelihatannya. Tapi terkadang ada sedikit tumpang tindih.
Kampanye Suriah sejauh ini telah memberikan contoh paling jelas tentang cara kerjanya. Ada pasukan resmi Rusia, yang telah merayakan kemenangan dan membual tentang pengalaman tempur yang mereka peroleh.
Tujuan mereka adalah untuk menyelamatkan rezim Assad sambil kehilangan sesedikit mungkin nyawa militer Rusia (hanya 44 prajurit Rusia yang dilaporkan tewas), membangun kehadiran yang lebih besar untuk Rusia di Timur Tengah, dan menjadikan negara itu sebagai pasukan penyerang resmi untuk menyelesaikan masalah. banyak krisis di kawasan ini.
Dan kemudian ada Perusahaan Militer Swasta Wagner, sebuah organisasi yang berbasis di Rusia selatan yang mempekerjakan pria berbadan sehat, seringkali mantan tentara, sebagai sepatu bot yang tidak dapat disangkal di lapangan dengan gaji yang seringkali lebih dari gaji tentara biasa, tetapi tanpa negara. -Peralatan canggih dan dukungan resmi negara dinikmati oleh tamu biasa. Pembayaran bisa berasal dari pemerintah Rusia, tetapi juga dari proyek sampingan, seperti pengambilalihan instalasi minyak untuk Assad.
Pasukan reguler dan laskar Wagner harus berjuang di sisi yang sama: Ini membantu memajukan agenda geopolitik. Tetapi tingkat koordinasi di antara mereka seringkali rendah. Di Suriah, untuk semua maksud dan tujuan, Wagner bekerja untuk Assad, bukan Rusia (“anggota milisi Suriah”).
Garis pemisah antara dua perang ini ada dalam kekalahan dan kemenangan. Jika serangan kilang berhasil, hanya Assad yang akan merayakannya. Alasan informasi tentang kerugian Wagner dibocorkan dan dikonfirmasi oleh berbagai sumber adalah karena banyak orang yang bertempur di Suriah juga bertempur di Ukraina timur.
Itulah mengapa Igor Girkin, mantan komandan militer untuk apa yang disebut Republik Rakyat Donetsk, menerima laporan tentang kawan-kawan yang gugur, dan bagaimana penyelidik amatir yang memantau partisipasi Rusia dalam konflik Ukraina – seperti Tim Intelijen Konflik atau Mirotvorets Ukraina – mengonfirmasi nama-nama tersebut sebagian yang mati.
Situasi di Ukraina timur mirip dengan situasi di Suriah, tetapi ada lebih banyak tumpang tindih antara reguler dan reguler Rusia. Kremlin memiliki kepentingan geopolitik yang jelas di wilayah tersebut – destabilisasi Ukraina – tetapi ini tidak dapat didiskusikan secara terbuka.
Presiden Vladimir Putin malu-malu dalam satu-satunya komentarnya tentang masalah ini, yang disampaikan pada konferensi pers tahun 2015. “Kami tidak pernah mengatakan bahwa tidak ada orang di sana yang terlibat dalam penyelesaian masalah tertentu, termasuk di bidang militer, tetapi bukan berarti pasukan reguler hadir di sana,” katanya.
Rusia tidak pernah mengkonfirmasi pengiriman unit reguler pada saat-saat penting perang Ukraina timur, meskipun operasi tersebut didokumentasikan dengan baik. Juga hadir adalah Wagner dan penyimpangan lokal, melawan keyakinan nasionalis di satu tingkat dan bagian dari kekayaan pertambangan kawasan itu di tingkat lain.
Seperti di Suriah, kepentingan geopolitik Kremlin dan kepentingan komersial para laskar tidak 100 persen sejalan. Tetapi para laskar tidak dapat melakukan apa pun yang merugikan agenda Putin tanpa menghadapi hukuman berat.
Peran utama tentara bayaran dalam konflik Rusia bukan hanya tentang penyangkalan. Ini pada dasarnya merupakan perpanjangan dari budaya pekerja lepas yang berkembang di bawah Putin di lembaga penegak hukum Rusia, dengan dinas intelijen menggunakan massa dan mempekerjakan peretas topi hitam untuk pekerjaan serabutan yang menjanjikan pendapatan sampingan.
Namun, bagi Kremlin resmi – pihak yang mengobarkan perang geopolitik – penolakan adalah masalah terpenting. Dan dalam kasus Deir-Ez-Zor, sangat sulit dipertahankan karena tingginya jumlah korban.
Insiden tersebut menunjukkan betapa berisikonya membiarkan para laskar Rusia terlibat dalam konflik karena mereka dapat berguna untuk agenda Putin. Grigory Yavlinsky, seorang liberal yang mencalonkan diri dalam pemilihan presiden tiruan Rusia, menuntut pertanggungjawaban Putin atas kematian Rusia.
Lebih penting lagi, berita pemakaman dan keluarga yang berduka akan beredar di jejaring sosial – dan banyak orang Rusia tidak akan peduli dengan status pribadi para pejuang. Mereka, seperti Girkin dan sekutu nasionalisnya, akan menarik perhatian pada ketidakmampuan Putin untuk menanggapi pembantaian yang dilakukan oleh AS terhadap warga Rusia – negara yang sekarang dianggap di Rusia sebagai musuh terbesarnya.
Tentara bayaran yang kembali juga akan menceritakan kisah ketidakpedulian resmi: Saya ragu mereka sepenuhnya memahami betapa longgarnya ikatan antara mereka dan tentara reguler Rusia. Faktanya, mereka mungkin suka berpikir bahwa mereka sedang berperang dalam perang Rusia, bukan perang perusahaan swasta.
Bahkan jika ini adalah ilusi, itu akan berkontribusi pada ketidakpuasan yang lambat terhadap rezim yang membagi para pejuang yang melakukan pekerjaan kotornya menjadi kelas satu dan kelas dua. Intinya, ini adalah kasus lain dari rezim Putin yang mementingkan diri sendiri yang mengecewakan orang Rusia biasa.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View, editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan pendiri situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.