“Mereka tertawa terbahak-bahak di Moskow,” kata Presiden Donald Trump tweeted Minggu sebagai bagian dari pengendalian kerusakan setelah 13 troll Facebook Rusia dibebankan karena ikut campur dalam pemilihan presiden 2016. Benar-benar?
Beberapa orang Rusia — termasuk pria yang menjalankan pabrik troll yang didakwa — memang tertawa, tapi saya orang Rusia yang tidak. Hasil dakwaan tersebut terlalu dekat dengan beberapa garis, baik dalam hubungan AS-Rusia maupun dalam sikap terhadap kebebasan berbicara, yang sebaiknya tidak dilanggar.
Badan Riset Internet, lembaga terkenal St. Organisasi St. Petersburg, yang berspesialisasi dalam propaganda, disinformasi, dan intimidasi dunia maya, telah dikenal orang Rusia — terutama mereka yang mengkritik Presiden Vladimir Putin — sejak 2013, ketika surat kabar investigasi Novaya Gazeta pertama kali menerbitkannya. laporan tentang itu.
Organisasi tersebut memiliki kebijakan keamanan yang ketat, tetapi juga pergantian staf yang tinggi, sehingga iklan pekerjaan dan laporan dari orang-orang yang bekerja di sana atau melamar pekerjaan mudah ditemukan di Internet. Tautan ke banyak situs webnya dan komentar pro-Putin yang kuat dari karyawannya adalah pemandangan umum di jejaring sosial (saya juga mendapat bagiannya).
Sekarang ada dokumen setebal 37 halaman yang merinci bagaimana Badan Riset Internet menerapkan metode yang sama di AS, dengan karyawannya menyamar sebagai orang Amerika. Bagian dari itu adalah pencurian identitas untuk membuka rekening bank dan PayPal untuk mengaktifkan pembayaran di AS – aktivitas ilegal yang layak dituntut.
Bagian lain adalah tentang memposting hal-hal di jejaring sosial, mengorganisir aksi unjuk rasa kecil dan membangun sangkar di mana peniru Hillary Clinton akan duduk dengan seragam penjara – semua modus operandi normal mereka di Rusia dan Ukraina (di mana identitas asli mereka juga disembunyikan) .
AS memiliki undang-undang yang mewajibkan agen asing untuk mendaftar dan melarang orang asing membeli iklan kampanye. Namun, undang-undang ini tidak pernah ditegakkan secara ketat – bahkan selama Perang Dingin, ketika Uni Soviet melakukan yang terbaik memajukan itu gerakan perdamaian di AS dan sekitarnya. Perawatan itu masuk akal saat itu.
Daniel Southerland, menulis di Christian Science Monitor pada tahun 1982 – yang kemudian menjadi editor eksekutif Radio Free Asia yang didanai pemerintah AS – ditelepon Klaim Presiden Ronald Reagan bahwa agen rahasia Soviet dikirim ke AS untuk mempromosikan gerakan pembekuan nuklir AS “mempermalukan pemerintahannya”. Dia juga mencatat bahwa pejabat Amerika merasa bahwa dengan atau tanpa Soviet, gerakan pembekuan “mungkin akan seperti sekarang ini”.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang pengaruhnya terhadap pemilu 2016 dan politik Amerika secara umum. Ini jelas bagi orang Rusia seperti saya yang tidak mendukung rezim Putin dan pada saat yang sama tidak paranoid tentang kemampuannya untuk mendatangkan malapetaka di luar Rusia. Seperti yang diposting oleh ekonom Konstantin Sonin, seorang profesor di Universitas Chicago, di Facebook: “Saya masih belum melihat mekanisme di mana operasi dalam skala $5 juta dapat secara serius mempengaruhi hasil kampanye di mana satu pihak menghabiskan $600 juta dan yang lainnya lebih dari $1 miliar.”
Tetapi ketika berbicara tentang orang Amerika, entah bagaimana hanya Trumpsters yang berpendapat bahwa AS bukanlah bola salju raksasa yang dapat meleleh dari trolling kecil Rusia. Inilah bagian yang membuat orang Rusia pro-Putin tertawa. Yevgeny Prigozhin, Gereja St. Petersburg yang terhubung dengan Kremlin. Katering St. Petersburg disebutkan dalam surat dakwaan sebagai penyandang dana operasi, menggoda:
“Orang Amerika adalah orang yang sangat mudah dipengaruhi, mereka melihat apa yang ingin mereka lihat. Saya sangat menghormati mereka. Saya sama sekali tidak kecewa karena saya ada dalam daftar ini. Jika mereka ingin melihat iblis, biarkan mereka. “
Rasa hormat saya terhadap tradisi dan nilai-nilai Amerika, tidak seperti Prigozhin, adalah nyata, dan itu berakar pada kekaguman atas kemampuan Amerika untuk mentolerir jenis pidato publik yang paling buruk. Masyarakat yang sehat harus dapat menangani hal semacam ini dengan tenang, seperti yang telah lama dilakukan oleh komentator Rusia anti-Putin dengan pabrik troll Prigozhin.
Sekalipun dampaknya terbatas, kampanye trolling yang didokumentasikan dalam surat dakwaan itu mengejutkan banyak orang Amerika karena dilakukan oleh orang asing dan karena kapasitas kerusakan mungkin lebih besar di era internet saat ini. Tapi setelah hidup melalui sistem Soviet, saya melihat ancaman yang lebih besar dari itu: Membatasi kemampuan orang asing untuk menjebak politisi Amerika, atau bahkan proses politik secara keseluruhan, bisa menjadi langkah pertama untuk melakukan hal yang sama bagi orang Amerika.
Lain kali seseorang meluncurkan sangkar berisi aktor yang menyamar sebagai calon presiden, itu mungkin dianggap sebagai alasan yang sah untuk menyelidiki: Bagaimana jika Rusia (Cina, Korea Utara, Iran) berada di belakang ini? Bahkan penyelidikan semacam itu akan berdampak menyensor ucapan.
Alasan lain saya tidak tertawa adalah bahwa AS berada di ambang kesalahpahaman yang bisa berbahaya bagi saya sebagai warga negara Rusia dan jutaan orang Rusia lainnya yang tinggal, bekerja, atau sekadar bepergian di Barat. Prigozhin dikenal sebagai penyandang dana operasi pro-Kremlin jarak jauh, seperti Wagner perusahaan militer swasta dan Badan Riset Internet.
Hubungan mereka dengan Putin sengaja dibuat lemah; oleh karena itu, dakwaan tersebut tidak menuduh pemerintah Rusia terlibat. Orang Amerika dibiarkan menarik kesimpulan sendiri. Godaannya adalah untuk percaya bahwa ini adalah pekerja lepas “Rusia,” sebanyak Kremlin itu sendiri.
Troll dari Badan Riset Internet diberi visa untuk bepergian ke AS karena alasan pribadi, tetapi sebaliknya, menurut dakwaan, mereka “mengumpulkan intelijen”. Langkah nyata selanjutnya bagi AS adalah memutuskan bahwa karena begitu banyak orang Rusia bekerja untuk rezim dalam kapasitas tidak resmi, semua orang Rusia secara otomatis dicurigai. Orang Rusia, saya khawatir, mungkin menghadapi pengawasan yang lebih ketat ketika mereka melamar pekerjaan, rekening bank, dan atribut lain dari kehidupan normal di AS – dan beban pembuktian bahwa mereka bukan agen Kremlin akan ada pada mereka.
Pembaca Amerika saya mungkin tidak terlalu peduli: Apakah orang Rusia kita benar karena mereka tahan dengan Putin. Ini adalah pandangan yang sah. Namun, sebagai negara yang seharusnya lebih kuat, AS tidak boleh menyerah pada paranoia.
Mungkin kisah Trump-Rusia tidak akan membawa konsekuensi seperti itu bagi kebebasan berbicara atau bagi orang Rusia di Barat. Itu akan menjadi alasan lain untuk mengagumi AS. Namun, saya merasa bahwa pertempuran partisan atas campur tangan pemilihan Rusia akan memiliki konsekuensi yang buruk dan sulit untuk dibalik.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View, editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan pendiri situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.