Penangkapan beberapa pejabat tinggi baru-baru ini di republik kesukuan Kaukasus Utara Dagestan telah dicap sebagai kampanye anti-korupsi oleh otoritas federal yang memimpin tindakan keras.
Dan sampai batas tertentu memang demikian.
Lebih dari itu, bagaimanapun, ini tentang melakukan kontrol atas wilayah Rusia pada saat Kremlin sedang berjuang di bawah tekanan harga minyak yang rendah dan sanksi Barat.
Awal tahun ini, Komite Investigasi dan Dinas Keamanan Federal (FSB) menangkap penjabat perdana menteri Dagestan, Abdusamad Gamidov, dua wakilnya, menteri pendidikan republik dan walikota ibukota, Makhachkala, atas tuduhan korupsi.
Banyak penyelidik dari Moskow dan wilayah Rusia lainnya dibawa ke republik untuk menyelidiki pejabat senior Dagestan lainnya.
Penangkapan itu menyusul keputusan Presiden Vladimir Putin pada Oktober lalu mengganti kepala Dagestan, Ramazan Abdulatipov, dengan pensiunan wakil menteri dalam negeri Vladimir Vasilyev. Dengan demikian, Vasilyev menjadi pemimpin orang luar pertama dari republik Kaukasus Utara terbesar dan terpadat dalam lebih dari enam dekade.
Republik Dagestan yang berpenduduk mayoritas Muslim adalah salah satu dari beberapa wilayah Rusia yang menerima perlakuan istimewa formal dan informal setelah runtuhnya Uni Soviet.
Pada 1990-an, kepemimpinannya memperkenalkan kuota etnis untuk pekerjaan pemerintah dan kursi di parlemen. Langkah itu, kata mereka, akan memastikan stabilitas di provinsi paling multietnis Rusia itu.
Memegang Moskow prospek konflik etnis atau pemberontakan separatis serupa dengan yang di negara tetangga Chechnya, kepemimpinan Dagestan telah memerah Moskow untuk miliaran dolar selama lebih dari seperempat abad. Sementara itu, mereka mengokohkan struktur pemerintahan kesukuan di mana hampir semua fungsi negara dirampas hanya oleh segelintir keluarga.
Pemerintah federal hampir tersingkir dari republik. Misalnya, sekutu dekat Putin, Alexei Kuedrin, baru-baru ini mengakui bahwa dia tidak dapat memecat seorang pejabat pun di Dagestan ketika dia memegang posisi kuat sebagai menteri keuangan.
Melaporkan Dagestan asal saya selama hampir dua dekade, saya ingat saat-saat ketika pejabat senior yang ditunjuk oleh Moskow diusir dari kantor mereka dan bahkan dipukuli oleh orang kuat setempat. Geng mengamankan posisi ini untuk diri mereka sendiri dengan persetujuan diam-diam dari pimpinan puncak.
Korupsi meletus bersamaan dengan Islam radikal sebagai reaksi terhadap pemerintah daerah yang tidak adil dan kejam ini – sistem pemerintahan yang mendapat dukungan dari penegak hukum setempat, suku-suku dan pasukan keamanan federal, yang bertugas menumpas pemberontakan anti-pemerintah besar-besaran untuk mencegah
Dagestan hanya berhasil menghindari konflik besar terutama karena tradisi pemerintahan sendiri akar rumputnya, yang mencakup hukum Syariah dan kebiasaan setempat yang sudah ada sebelum Islam.
Pada saat yang sama, efek tetesan ke bawah dari penyalahgunaan subsidi federal oleh pejabat dan pemimpin suku membuat ratusan keluarga bertahan secara ekonomi.
Selama lebih dari dua dekade, para pemimpin Dagestan telah menjual perdamaian yang tidak stabil ini kepada Kremlin, meskipun beberapa tahun telah mengakibatkan ratusan kematian. Mereka memuji keberhasilan mereka dan dengan setia menyerahkan lebih dari 90 persen surat suara kepada Putin dan partai Rusia Bersatu yang berkuasa dalam pemilihan.
Pada 2013, Putin menjadikan Ramazan Abdulatipov sebagai kepala baru Dagestan. Abdulatipov meninggalkan republik pada 1970-an untuk mengejar karir akademis. Dia kemudian menjabat sebagai legislator federal, menteri, dan bahkan diplomat setelah runtuhnya Uni Soviet.
Langkah tersebut merupakan upaya nyata untuk mendapatkan kembali kendali atas pemerintah daerah yang memperlakukan wilayah tersebut sebagai wilayah kekuasaannya sendiri. Tetapi Abdulatipov gagal mewujudkannya, dengan cepat menempatkan kerabatnya dalam pekerjaan pemerintah yang menguntungkan.
Namun, salah satu akibat dari masa jabatannya di sana adalah bahwa pemerintah federal tidak lagi khawatir bahwa intervensi agresif dalam urusan lokal Dagestan akan mengakibatkan pemberontakan besar-besaran dan penuh kekerasan.
Tak lama setelah Abdulatipov menjadi kepala republik, politisi Dagestan yang lebih kuat dan ditakuti, Said Amirov, ditangkap dalam operasi militer yang dilakukan oleh petugas keamanan federal.
Amirov, yang merupakan walikota Makhachkala pada saat penangkapannya, telah dijatuhi hukuman seumur hidup atas tuduhan terorisme, dan secara luas diyakini telah digulingkan di Dagestan oleh Abdulatipov, yang takut akan saingan yang kuat dan mengakar. Meskipun banyak yang mengharapkan reaksi kekerasan di antara para pendukung Amirov – dia sebelumnya memimpin pasukannya sendiri yang terdiri dari ratusan orang – tidak ada yang terjadi.
Sekitar waktu yang sama, kebangkitan Negara Islam mulai menarik unsur-unsur kekerasan dari seluruh dunia, termasuk ratusan radikal Islam garis keras Dagestan yang berperang melawan dinas keamanan di republik tersebut. Banyak dari mereka meninggalkan Dagestan.
Eksodus berarti ada pengurangan tiba-tiba dalam ancaman pemberontakan, yang pada gilirannya akan mempersulit para bos regional untuk menjual peran mereka ke Moskow. Kepemimpinan Dagestan tidak bisa lagi berpura-pura bahwa merekalah yang menutup-nutupi ancaman pemberontakan Islam.
Pada saat yang sama, harga minyak jatuh pada tahun 2014 dan sanksi Barat terhadap Rusia atas perannya di Ukraina dan dugaan campur tangan pemilu AS berdampak buruk pada ekonomi Rusia.
Sekarang Kremlin ingin memangkas biaya. Ini termasuk menggelepar di daerah yang tidak efisien secara ekonomi. Pada saat yang sama, ia ingin menghilangkan kemampuan daerah untuk mengambil keputusan yang mengancam kebijakan pemerintah federal.
Itu sebabnya Putin meluncurkan upaya luas tahun lalu untuk mengganti gubernur daerah yang sudah mapan dengan ikatan elit lokal dengan birokrat muda yang sebagian besar tidak dikenal dari daerah lain.
Serangkaian penangkapan gubernur dan pejabat tinggi lainnya yang melanda wilayah Rusia selama dua tahun terakhir juga merupakan bagian dari upaya untuk mendapatkan kembali kendali ini.
Dalam kasus Dagestan, pejabat yang ditangkap termasuk dalam kelompok politik utama, tetapi berbeda. Keragaman latar belakang mereka mengirimkan sinyal kepada elit daerah bahwa Moskow tidak akan membeda-bedakan suku. Sebaliknya, ini menunjukkan bahwa tujuan Moskow adalah menghancurkan sistem yang ada dan menggantinya dengan apa yang disebut kekuasaan vertikal.
Penunjukan orang luar, seorang etnis Rusia dan mantan menteri ekonomi Republik Tatarstan, Artyom Zdunov, sebagai penjabat perdana menteri Dagestan pada awal Februari menggarisbawahi kebijakan baru ini.
Masih harus dilihat apakah perombakan di Dagestan menghasilkan pemerintahan yang lebih efektif atau iklim bisnis yang lebih baik. Pembongkaran sistem pemerintahan adat adalah hal yang tepat untuk dilakukan, namun harus berjalan seiring dengan perbaikan sistem penegakan hukum dan peradilan yang akan menciptakan peluang bisnis dan memberantas korupsi.
Namun, tidak satu pun dari langkah kelembagaan ini yang terlihat diambil di daerah lain di mana pejabat tinggi diganti beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun yang lalu.
Nabi Abdullaev adalah associate director di Control Risks dan mantan pemimpin redaksi The Moscow Times. Berasal dari Dagestan, dia banyak menulis tentang Kaukasus Utara.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.