Menjelang ulang tahun ke-25 The Moscow Times, kami menerbitkan ulang sejumlah artikel luar biasa dari arsip kami yang luas, yang dipilih oleh staf saat ini atau sebelumnya.
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada tanggal 1 Oktober 2007 dan belum pernah diedit sama sekali.
…………………………………………. . ………………………………………… .. ……………………..
Lima puluh tahun yang lalu, Uni Soviet terbangun di era antariksa dengan kesalahan propaganda.
Pada tanggal 5 Oktober 1957, berita utama di halaman depan Pravda mengatakan negara harus bersiap menghadapi musim dingin. Namun, berita sebenarnya hari ini ditempatkan agak kikuk di sebelah kanan. Di bawah tajuk utama “Pemberitahuan dari Tass”, kantor berita negara menjelaskan dengan gayanya yang membosankan bahwa satelit buatan pertama di Bumi, yang disebut Sputnik, atau “teman seperjalanan”, telah diluncurkan sehari sebelumnya.
Meskipun Politbiro sangat diam mengenai prestasi tersebut, bunyi bip-bip yang terus menerus yang dipancarkan dari Sputnik yang mengorbit ditangkap secara luas oleh operator radio amatir dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia. Media Amerika terjebak dalam kegilaan Sputnik, dengan The New York Times menempelkan halaman depan tanggal 5 Oktober dengan judul “Soviet Menembak Satelit Bumi ke Luar Angkasa.”
Peristiwa yang disebut kejutan Sputnik ini menandai dimulainya perlombaan luar angkasa. Negara-negara Barat khawatir jika Moskow dapat meluncurkan benda-benda ke luar angkasa, mereka juga akan dapat mengirimkan bom nuklir ke arah mereka.
Namun, Kremlin melewatkan peluang propaganda besar. “Kami sama sekali tidak mengharapkan reaksi ini,” kata ilmuwan roket Sputnik Boris Chertok kepada wartawan pada hari Jumat. “Baik kami maupun media kami belum memahami signifikansi historis dari pencapaian kami.”
Masih gagah di usia 95 tahun, Chertok bekerja di sekelompok insinyur yang dipimpin oleh Sergei Korolyov, mantan narapidana gulag yang menjadi kepala desainer Sputnik yang luar biasa dan masih dihormati sebagai visioner yang mengantarkan era luar angkasa.
Pemimpin Soviet Nikita Khrushchev memerintahkan Korolyov untuk mempercepat peluncuran satelit pada musim panas 1957, karena khawatir Amerika Serikat akan meluncurkan satelit terlebih dahulu.
Para ilmuwan Soviet memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan pada satelit seberat 1.000 kilogram dan beralih ke Sputnik yang lebih sederhana, yaitu bola paduan selebar 58 sentimeter dan beratnya hanya 83,6 kilogram.
“Kami menganggapnya sebagai mainan kecil Korolyov – tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Chertok di Museum Korolyov, yang terletak di bekas rumah insinyur tersebut di dekat Monumen Penakluk Luar Angkasa Moskow. “Kami percaya itu terutama akan menarik minat para ilmuwan dan siswa kami.”
Dimensi Sputnik yang relatif besar membuat takjub para ilmuwan Barat saat itu. “Ketika kami mendengar tentang beratnya, kami berpikir bahwa desimal telah dipindahkan secara tidak sengaja karena Amerika diperkirakan akan meluncurkan satelit seberat 8 kilogram,” kata Harro Zimmer, pakar luar angkasa Jerman yang saat itu berada di Berlin di Wilhelm- Observatorium Foerster berhasil. .
Zimmer, yang banyak menulis tentang spaceflight, mengatakan Uni Soviet membangun satelit yang lebih besar karena mereka juga membangun roket yang jauh lebih besar, rudal balistik antarbenua R-7. Hal ini sebenarnya disebabkan oleh kesenjangan dalam teknologi persenjataan, katanya. “Mereka tidak bisa membuat hulu ledak kecil seperti yang dilakukan Amerika.”
Namun, program satelit Vanguard Amerika Serikat terperosok dalam kegagalan dan dijuluki Kaputnik setelah sebuah roket meledak saat peluncuran di depan kamera televisi.
Meski hanya berupa bola logam dengan radio dan empat antena, Sputnik mempermalukan Barat. Baterainya yang berbobot 51 kilogram membuatnya tetap berbunyi bip selama 21 hari, dan satelit tersebut mengorbit selama 26 hari berikutnya sebelum terbakar saat kembali memasuki atmosfer.
Chertok mengatakan media Soviet bisa saja membesar-besarkan keberhasilan ini jika mereka tidak begitu patuh kepada pihak berwenang. “Mereka mengharapkan perintah dari partai, tetapi tidak menerima apa pun,” katanya.
Khrushchev bahkan tidak repot-repot menghadiri peluncuran tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times dua hari kemudian, dia mengakui bahwa setelah menerima berita melalui telepon bahwa Sputnik berada di jalur yang benar, “kami saling memberi selamat dan pergi tidur.”
Nyatanya, butuh beberapa hari untuk mesin propaganda resmi bekerja. Pada tanggal 7 Oktober, hari Senin, Pravda hanya melaporkan kota-kota yang diterbangi Sputnik. Empat hari penuh setelah peluncuran, pada tanggal 9 Oktober, surat kabar tersebut akhirnya menerbitkan berita berukuran penuh di halaman depan dengan foto satelit berukuran besar.
Akhirnya menyadari potensi propaganda yang sangat besar, Khrushchev mengarahkan para insinyurnya untuk meluncurkan satelit kedua tepat pada hari libur Revolusi Oktober pada tanggal 7 November. “Kami hanya punya satu bulan untuk membuat keajaiban terjadi. Kami tidak bisa mengirim bola itu lagi,” kata Chertok.
Para ilmuwan berhasil meluncurkan satelit yang jauh lebih besar pada 3 November. Sputnik 2 memiliki berat lebih dari 500 kilogram, berbentuk kerucut dan membawa Laika, anjing hibrida yang dipuji sebagai hewan pertama di luar angkasa. Meskipun kemudian terungkap bahwa dia meninggal karena panas ekstrem dalam beberapa jam setelah lepas landas, Laika membuka jalan bagi penerbangan luar angkasa manusia.
Pemerintah Inggris memprotes perlakuan yang kejam terhadap Laika. “Negeri Isaac Newton adalah satu-satunya di dunia yang melakukan protes,” kata Chertok.
Sputnik memimpin Amerika Serikat untuk menciptakan NASA pada Oktober 1958. Soviet akhirnya kehilangan keunggulan mereka di luar angkasa ketika Amerika Serikat mengirim manusia pertama ke bulan pada 1969.
Perlombaan luar angkasa yang dilakukan oleh Sputnik meletakkan dasar bagi semua keberhasilan selanjutnya dalam eksplorasi luar angkasa. “Tanpa persaingan teknologi yang ketat, tidak ada manusia yang bisa mencapai bulan pada tahun 1969,” kata Zimmer.
Sebaliknya, dunia pasca-Perang Dingin tidak mempunyai katalisator seperti itu. “Ada banyak hal yang terjadi hari ini,” kata Zimmer. Industri luar angkasa Rusia, katanya, direduksi menjadi menyediakan penerbangan roket murah.
Bank Sentral akan mencetak koin peringatan untuk ulang tahun Sputnik pada hari Rabu. Koin perak seberat 31 gram akan memiliki nilai denominasi 3 rubel, lapor RIA-Novosti.
Di antara pencapaian mereka yang lain, para insinyur Korolyov membangun pesawat ruang angkasa tak berawak pertama yang mencapai bulan, mengambil foto pertama sisi gelap bulan, dan mengirim manusia pertama ke luar angkasa, Yury Gagarin, pada bulan April 1961. Identitas Korolyov dirahasiakan oleh kepemimpinan Soviet dan baru terungkap setelah dia meninggal pada tahun 1966. Identitas dan keterlibatan Chertok dalam program luar angkasa merupakan rahasia negara selama beberapa dekade.
Chertok, yang masih bekerja dua kali seminggu sebagai konsultan di produsen pesawat ruang angkasa Energia, di luar Moskow, bangga atas kontribusi para insinyur Korolyov kepada dunia melalui teknologi luar angkasa, termasuk telepon satelit dan sistem navigasi GPS.
“Anda tidak mengetahuinya, tapi banyak orang yang selalu menggunakan ilmu pengetahuan kami,” katanya.