(Bloomberg) — Rusia mempercepat pembangunan militer di pulau-pulau yang diklaim oleh Jepang, mengancam akan menghancurkan upaya Perdana Menteri Shinzo Abe untuk merayu Presiden Vladimir Putin untuk menyelesaikan perselisihan tersebut.
Pemerintah di Tokyo mengajukan protes resmi setelah 2.000 tentara Rusia mengadakan latihan militer pekan lalu di empat pulau, yang disebut Kuril Selatan di Rusia dan Wilayah Utara di Jepang. Beberapa hari sebelumnya, Rusia telah membuka jalan untuk pangkalan udara militer pertamanya di daerah tersebut.
Serangan kembar Rusia terjadi ketika para diplomat dari kedua negara bertemu pada 6 Februari untuk membahas pembangunan ekonomi bersama di wilayah tersebut. Keesokan harinya, Abe menandai “Hari Wilayah Utara” tahunan Jepang dengan janji bahwa dia dan Putin akan menyelesaikan kurangnya perjanjian damai yang “tidak normal” setelah Perang Dunia II.
Kegagalan untuk mengakhiri perselisihan atas pulau-pulau yang direbut oleh pasukan Soviet pada akhir perang akan menjadi pukulan telak bagi Abe, yang telah mencurahkan waktu dan tenaga untuk mencari terobosan sejak ia mengundurkan diri pada 2012 dan berkuasa. Bagi Kremlin, hubungan yang lebih dingin dengan Tokyo dapat membahayakan investasi Jepang yang dijanjikan dan merusak upaya Rusia untuk melepaskan sekutu utama Amerika. Meskipun Abe bertekad untuk tetap dekat dengan AS, dia ingin mencapai kesepakatan dengan Rusia, sebagian untuk melawan kekuatan ekonomi dan militer China yang tumbuh di wilayah tersebut.
‘Gagasan yang tidak realistis’
“Pihak Jepang memiliki gagasan yang tidak realistis tentang kerangka waktu yang memungkinkan untuk semua ini,” kata Fyodor Lukyanov, kepala Dewan Kebijakan Luar Negeri dan Pertahanan, sebuah kelompok penelitian yang memberi nasihat kepada Kremlin. Rusia memperluas kehadiran militernya “untuk meredam ekspektasi,” katanya.
Kedua pemimpin telah bertemu 20 kali, termasuk di resor pemandian air panas di kampung halaman Abe, Nagato, pada 2016. Dia akan mengunjungi kampung halaman Putin pada Mei untuk menghadiri acara tahunan St. Paul. Forum Ekonomi Internasional Petersburg.
Perdana menteri juga mendapat kecaman di rumah. “Bagus untuk memiliki hubungan yang hangat di tingkat tertinggi, tetapi hanya karena Anda berteman bukan berarti mereka akan mengembalikan pulau itu,” kata Yasuhide Nakayama, ketua komite urusan luar negeri di majelis rendah parlemen Jepang. dan anggota Partai Demokrat Liberal Abe. Latihan militer Rusia “mengirim pesan yang paling buruk,” katanya.
Rusia telah mengirimkan sinyal yang jelas bahwa ia tidak terburu-buru. Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov memperingatkan dalam sebuah wawancara televisi negara pada hari Minggu bahwa Rusia dan Jepang harus membangun hubungan mereka sebelum mencapai kesepakatan teritorial, sebuah proses yang menurutnya akan memakan waktu lebih dari 40 tahun dengan China.
“Pihak Jepang sedang terburu-buru,” dan akan ada “kekecewaan besar” jika tidak ada kemajuan, kata James Brown, pakar hubungan Rusia-Jepang di Temple University di Tokyo.
Pecahkan kebuntuan
Abe mencoba memecahkan kebuntuan pada tahun 2016 dengan mengusulkan rencana bersama untuk mengembangkan daerah berangin, yang terletak 15 mil (25 kilometer) dari pulau Hokkaido Jepang. Dia menawarkan bantuan dalam budidaya ikan, pertanian rumah kaca, pariwisata, tenaga angin dan daur ulang limbah. Sementara Rusia menyambut baik gagasan tersebut, inisiatif tersebut hampir tidak berkembang karena ketidaksepakatan mengenai apakah perusahaan akan beroperasi di bawah hukum Rusia.
Ini adalah kondisi kritis bagi Tokyo karena setiap pencairan kedaulatan Rusia dapat memungkinkannya untuk menerima tawaran yang pertama kali dibuat oleh Moskow pada tahun 1956 untuk mengembalikan dua pulau kecil tersebut, kata Brown.
“Kalau mereka bisa mendapatkan pijakan di pulau-pulau itu, meski dengan proyek-proyek kecil ini, berarti bisnis Jepang ada di sana, warga Jepang bisa bekerja di sana,” ujarnya. “Mereka bisa mengemasnya sebagai batu loncatan untuk mengembalikan semua pulau.”
Rusia, pada bagiannya, telah mendapatkan janji investasi energi besar Jepang, termasuk dalam pengembangan lepas pantai dan proyek LNG di Sakhalin dan Kutub Utara, menawarkan Putin kesempatan untuk mengurangi tekanan pada ekonominya dari sanksi AS dan Eropa atas konflik di Ukraina.
Jejak Militer
Tapi dia tidak menunjukkan keinginan untuk berkompromi di pulau-pulau itu, yakin Abe memiliki kebutuhan yang lebih besar untuk sebuah pakta karena kekhawatiran Jepang yang semakin besar tentang China.
Sementara itu, ketegangan telah meningkat sejak Rusia memperluas jejak militernya di Kuril pada tahun 2016, mengerahkan baterai rudal anti-kapal, meningkatkan divisi artileri, dan rencana terapung untuk pelabuhan angkatan laut untuk kapal perang besar. Baru-baru ini, menyetujui penggunaan bandara baru oleh pesawat tempur.
Putin meragukan kemajuan perjanjian damai pada November saat Rusia bereaksi dengan marah atas keputusan Jepang untuk membeli sistem pertahanan anti-rudal AS lainnya untuk melawan ancaman dari Korea Utara. Jepang menegaskan sistem itu tidak mengancam Rusia.
Eskalasi militer Rusia “merupakan tanggapan atas tindakan Amerika karena kita tidak memiliki musuh lain di kawasan ini,” kata Alexander Lukin, pakar Asia di Moscow State Institute of International Relations. “Ada juga momen psikologis – Rusia ingin menunjukkan bahwa ini adalah wilayah kami dan kami tidak ingin menyerahkannya kepada siapa pun.”