Serangan besar-besaran militer Suriah yang didukung Rusia di pinggiran timur Damaskus hampir berakhir, dengan pemberontak terjebak hanya di satu kota setelah meninggalkan sisa kantong Ghouta timur, kata Moskow pada Kamis.
Seorang pejabat senior Jaish al-Islam, faksi yang menguasai kota Ghouta terakhir yang masih berada di tangan pemberontak, Douma, mengatakan kelompok itu masih terlibat dalam negosiasi dengan Rusia mengenai nasib kota tersebut, yang memakan waktu beberapa hari yang lalu.
Ribuan pemberontak telah menerima kesepakatan yang ditengahi Rusia dalam sepekan terakhir untuk meninggalkan bagian lain dari daerah kantong bersama keluarga mereka dengan bus yang disediakan pemerintah, memberi mereka jalan yang aman ke daerah lain yang dikuasai pemberontak. Puluhan ribu warga sipil lainnya tetap tinggal untuk menerima pemerintahan negara, dan puluhan ribu lainnya melarikan diri melintasi garis depan.
Runtuhnya kendali pemberontak di Ghouta timur, setelah salah satu kampanye paling sengit dalam perang tujuh tahun, membuat para pemberontak mengalami kekalahan terburuk sejak mereka diusir dari Aleppo pada 2016.
Berbicara pada pengarahan mingguan, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova mengatakan “operasi anti-teroris” di Ghouta timur hampir selesai, lapor kantor berita RIA yang dikelola pemerintah. Dia tidak memberikan rincian negosiasi yang sedang berlangsung dengan para pemberontak.
Ghouta Timur, pusat awal pemberontakan tahun 2011 melawan Presiden Bashar al-Assad, hingga bulan lalu merupakan kubu pemberontak terbesar dan terpadat yang tersisa di dekat ibu kota.
Penangkapannya akan menutup serangkaian kemenangan medan perang bagi pemerintah Presiden Bashar al-Assad sejak Rusia mengirim angkatan udaranya untuk bergabung dalam upaya perang melawan pemberontakan pada September 2015, membuat posisinya tidak dapat ditembus.
Seorang komandan aliansi yang mendukung Assad, yang selain Rusia termasuk Iran dan milisi Syiah dari Lebanon dan Irak, mengatakan pada hari Rabu bahwa negosiasi dengan Jaish al-Islam telah berhenti.
Namun, pejabat Jaish al-Islam Mohammad Alloush, yang berbasis di luar Suriah, mengatakan kepada Reuters melalui pesan teks bahwa pembicaraan terus berlanjut, “meskipun ada laporan ancaman dan provokasi untuk menekan warga sipil”.
Tempat berlindung
Meskipun beberapa tembakan artileri di Douma pada hari Rabu, tidak ada pembaruan dari pengeboman dan serangan yang melemahkan tentara yang telah menghancurkan sebagian besar daerah kantong pemberontak dalam beberapa minggu.
Itu membagi Ghouta Timur menjadi tiga bagian, dan pemberontak di dua bagian setuju untuk menyerah seminggu yang lalu, termasuk pilihan untuk menerima aturan Assad atau pergi dengan senjata ringan ke wilayah oposisi di Suriah barat laut.
Konvoi bus harian sejak itu melakukan perjalanan 320 km (200 mil) ke Idlib membawa sekitar 7.500 pejuang dan keluarga mereka, berjumlah 30.000 orang, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah pemantau perang yang berbasis di Inggris.
Sekitar 134.000 orang lainnya telah melarikan diri melintasi garis depan dari wilayah pemberontak di Ghouta timur ke wilayah yang dikuasai pemerintah, kata Observatorium. Sekitar 40.000 orang tetap tinggal di kota-kota yang telah direbutnya kembali sejauh ini.
Kantor Koordinator Residen dan Kemanusiaan PBB di Suriah mengatakan dalam pembaruan email pada hari Kamis bahwa 75.000 warga sipil telah diterima di tempat penampungan dan 47.000 warga sipil tetap di dalamnya. Ini menggambarkan kondisi di tempat penampungan – sebagian besar bangunan, hanggar atau sekolah yang belum selesai – sebagai “mengerikan”.
Assad dan sekutunya mengatakan serangan mereka diperlukan untuk mengakhiri kekuasaan militan Islam atas warga sipil dan untuk menghentikan tembakan mortir pemberontak di Damaskus, yang menurut televisi pemerintah telah menewaskan puluhan orang dalam beberapa pekan terakhir. Observatorium mengatakan serangan pemerintah telah menewaskan lebih dari 1.600 orang.
Negara-negara Barat dan kelompok hak asasi menuduh tentara Suriah menargetkan infrastruktur sipil dan berulang kali menggunakan senjata sembarangan, termasuk bom barel yang dijatuhkan helikopter, gas klorin, dan amunisi pembakar.
Pemerintah Suriah dan Rusia menyangkal semua ini dan menuduh kelompok pemberontak mengarang bukti serangan semacam itu dan membunuh orang yang mencoba melarikan diri dari wilayah mereka, yang dibantah oleh pemberontak.