Yang terbaru dari Departemen Luar Negeri AS Laporan Perdagangan Manusia (TIP). menggambarkan kamp kerja paksa di Rusia yang dipenuhi pekerja Korea Utara yang bekerja keras dalam “kondisi seperti budak”. Dikatakan puluhan ribu pekerja Korea Utara di luar negeri dipaksa bekerja hingga 20 jam sehari untuk kompensasi yang tidak seberapa.
Deskripsi tersebut membangkitkan citra gulag dan Stalinisme, meninggalkan pembaca dengan satu kesimpulan: Rusia harus segera berhenti mengeksploitasi tenaga kerja Korea Utara.
Namun melihat lebih dekat migrasi Korea Utara ke Rusia menceritakan kisah yang berbeda tentang kamp-kamp ini.
Yang terpenting, migrasi dari Korea Utara ini menunjukkan tingkat keinginan yang diabaikan oleh laporan Departemen Luar Negeri: para pekerja membayar suap dalam jumlah besar kepada pejabat pemerintah daerah untuk kesempatan bekerja di luar negeri.
Hampir tidak terdengar seperti perbudakan. Jika orang Korea Utara bersedia membayar dalam jumlah besar untuk masuk ke kamp kerja paksa ini, pekerjaan mereka di sana tidak dapat dianggap sebagai kerja paksa.
Faktanya, sebagian besar warga Korea Utara melihat bekerja di luar negeri sebagai peluang untuk meningkatkan status keuangan dan sosial mereka secara dramatis. Bagi banyak orang, ini adalah satu-satunya jalan mobilitas sosial ke atas.
“Jika orang Korea Utara bersedia membayar dalam jumlah besar untuk masuk ke kamp kerja paksa ini, pekerjaan mereka di sana tidak dapat dianggap sebagai kerja paksa.”
Migrasi ekonomi Korea Utara ke Rusia mendahului pembentukan Republik Demokratik Rakyat Korea (DPRK). Kelompok pertama pekerja Korea Utara mulai bekerja di industri perikanan dan kehutanan Rusia sejak tahun 1946, ketika bagian utara semenanjung Korea berada di bawah kendali militer Soviet.
Tidak seperti kebanyakan kasus kerja sama Soviet-Korea Utara, proyek tenaga kerja ini layak secara ekonomi sejak awal: Uni Soviet dan kemudian Rusia mendapat manfaat dari tenaga kerja baru yang murah dan disiplin sementara Korea Utara mendapat manfaat dari perolehan devisa dan mengirimkannya ke rumah.
Dari tahun 1970-an hingga 1990-an, antara 15.000 dan 20.000 pekerja Korea Utara dipekerjakan di Uni Soviet.
Karena orang Korea Utara enggan bepergian ke Siberia pada musim dingin, mereka awalnya dikirim ke sana dengan paksa. Tetapi situasi berubah drastis ketika mereka mengetahui bahwa tetangga mereka pulang dengan kaya. Orang tua Korea Utara masih ingat keterkejutan mereka saat melihat anak muda mengendarai sepeda motor di desa mereka, yang pemiliknya membawa model Soviet kembali ke semenanjung Korea.
Memang benar para pekerja menerima gaji yang sangat rendah. Tetapi mereka juga mendapat kamar dan pondokan gratis, yang berarti mereka dapat membawa pulang sebagian besar penghasilan mereka. Setelah jangka waktu dua tahun, yang pada saat itu merupakan durasi khas kontrak kerja di Uni Soviet, rata-rata orang Korea Utara dapat menghemat beberapa ribu rubel Soviet.
Meski begitu, orang Korea Utara harus membayar untuk bekerja di luar negeri: seorang penyelia yang merekomendasikan seorang pekerja untuk bekerja di Uni Soviet biasanya menerima suap televisi.
Sekarang pembayaran dilakukan dalam dolar atau yuan dan berjumlah sekitar $500 hingga $700. Biayanya jauh lebih murah untuk bekerja di negara lain: $200 untuk bekerja di China, $400 hingga $500 untuk bekerja di Timur Tengah.
Saat ini, sekitar 30.000 warga Korea Utara bekerja di Rusia.
Pemerintah Korea Utara mencoba untuk mengawasi warganya di luar negeri, sehingga para migran ekonomi biasanya menetap berdekatan satu sama lain – baik di asrama atau di kamp kerja paksa yang terkenal di daerah pedesaan.
Namun sejak akhir 1990-an, sejumlah besar pekerja Korea Utara dapat bergerak bebas di Rusia untuk mencari pekerjaan.
Para pekerja ini diminta untuk menyerahkan sejumlah pendapatan mereka kepada pemerintah – sebuah “sumbangan terencana” yang bergantung pada sejumlah faktor, termasuk keterampilan pekerja dan tempat kerja. Rata-rata, warga Korea Utara yang bekerja di Rusia harus menyerahkan antara $500 dan $900 per bulan kepada pemerintah.
Sebagian dari uang ini berakhir di kantong eksekutif Korea Utara dan agen layanan khusus, tetapi sebagian besar berakhir di pundi-pundi pemerintah. Bentuk pendapatan yang mencapai beberapa ratus juta dolar setahun ini mendorong DPRK untuk mengirimkan pekerjanya ke luar negeri.
Setelah dikurangi pembayaran wajib kepada pemerintah dan pengeluaran harian mereka, rata-rata pekerja mendapat $150 hingga $300 sebulan, yang secara signifikan lebih dari $50 hingga $70 sebulan yang dihasilkan rata-rata pria Korea Utara di rumah. Dan setelah dua atau tiga tahun di Rusia, pekerja migran Korea Utara dapat kembali ke keluarganya dengan uang tunai $4.000 hingga $6.000.
Pekerja Korea Utara melihat Rusia sebagai negara dengan gaji yang sangat baik dan kondisi hidup yang layak. Mereka juga memiliki lebih banyak kebebasan di Rusia dibandingkan dengan negara lain: di China, misalnya, mereka pada dasarnya dilarang meninggalkan tempat kerja.
Tentu saja, pekerja Korea Utara bekerja keras dalam kondisi yang sangat sulit di Rusia. Tetapi mereka akan memiliki waktu yang lebih sulit di rumah dan berpenghasilan jauh lebih sedikit. Jadi mereka menjadi sukarelawan di Rusia.
Alasan di balik posisi Amerika jelas: Amerika Serikat ingin memberikan tekanan ekonomi pada Korea Utara untuk menghentikan program nuklirnya. Tentu saja itu tidak akan terjadi. DPRK tidak akan pernah melepaskan senjata nuklirnya, meskipun mempertahankan program nuklirnya menyebabkan kelaparan dan kematian. Tetapi Washington masih berada di bawah ilusi bahwa menutup semua jalan pembiayaan DPRK, termasuk migrasi ekonomi, akan mengubah perilaku rezim tersebut.
Upaya untuk menggambarkan tekanan ekonomi terhadap Korea Utara sebagai kepedulian terhadap hak asasi warganya adalah tidak tepat.
Mengakhiri migrasi ekonomi tidak akan membuat pekerja Korea Utara kembali bekerja 8 jam sehari di bengkel ber-AC yang aman. Mereka akan kembali ke kondisi kerja yang jauh lebih buruk daripada yang mereka alami di Rusia, dan penghasilan mereka akan jauh lebih sedikit.
Andrei Lankov adalah seorang sejarawan, spesialis studi Korea dan profesor di Universitas Kookmin di Seoul. Versi lengkap dari karya ini aslinya dibuat oleh Carnegie Moskow.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.