Pesaing presiden paling terkenal di Rusia menjadi tuan rumah penampilan media minggu ini, dalam apa yang disebut analis politik sebagai pemanasan untuk musim kampanye menjelang pemilihan presiden Maret mendatang.
Pemimpin oposisi Alexei Navalny menjamu Igor Girkin, atau “Strelkov,” mantan pemimpin separatis pro-Rusia di Ukraina timur, dalam debat langsung di saluran YouTube-nya pada Kamis.
Sehari kemudian, pada hari Jumat, Presiden Vladimir Putin mengadakan tanya jawab dengan para siswa di Sochi, yang disiarkan langsung di saluran NTV yang ramah Kremlin.
Penampilan tersebut menjadi tanda bahwa musim kampanye sudah dimulai beberapa bulan sebelum resmi dimulai pada Desember mendatang.
“Ini adalah musim panas yang panas secara politik di Moskow, terlepas dari cuacanya,” kata analis politik Gleb Pavlovsky kepada The Moscow Times. “Saya pikir itu pasti akan mengarah pada pertempuran yang serius.”
“Kami sedang dalam masa kampanye dan sudah panas,” tambah Yekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik. “Tidak mungkin ada liburan musim panas sekarang. Setidaknya kelas politik tidak beristirahat dan tidur.”
Salah satu alasan untuk memulai lebih awal, saran Pavlovsky, adalah bahwa kedua kandidat memiliki sesuatu untuk ditebus.
Putin telah mendukung skema penghancuran perumahan yang kontroversial di Moskow (yang walikotanya, kebetulan, juga mengadakan Q&A yang disiarkan televisi di TV Tsentr yang dikelola pemerintah pada hari Kamis). Dan Navalny sedang berjuang untuk memperluas basis dukungannya yang setia, tetapi kecil, di antara para pemilih yang condong ke oposisi, Pavlovsky menjelaskan.
“Saat ini, kedua pentolan terkemuka sedang berusaha untuk merebut kendali,” katanya.
Pertempuran Media
Penampilan tersebut membuktikan kehebatan media kedua kandidat, kata peneliti media Vasily Gatov kepada The Moscow Times. Pertunjukan langsung akan diambil oleh outlet media selama berminggu-minggu, katanya – terutama selama siklus berita musim panas yang lambat.
“Seorang politisi menghabiskan dua hingga tiga jam di rapat balai kota,” kata Gatov, “tetapi ada cukup banyak kutipan di sana selama sebulan.”
Baik Putin maupun Navalny berpengalaman dalam penampilan media. Sejak 2001, presiden Rusia telah mengadakan 15 konferensi Direct Line. Setiap tahun, orang Rusia didorong untuk mengirimkan pertanyaan mereka, yang kemudian dijawab secara langsung.
Televisi masih menjadi platform paling berpengaruh dalam kampanye politik Rusia. Beginilah cara lebih dari 86 persen orang Rusia mendapatkan berita, menurut sebuah studi tahun 2016 oleh jajak pendapat independen Levada Center.
“Tidak ada media berskala besar seperti televisi di negara kita. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan itu,” kata Alexei Levinson dari Levada Center kepada The Moscow Times dalam sebuah wawancara telepon. “Kandidat yang ingin menjaring sejumlah besar calon pemilih secara alami beralih ke televisi.”
Maka tidak mengherankan jika Putin muncul setiap hari di saluran televisi utama. Gaya komunikasi yang diadopsi oleh banyak politisi top Rusia mengingatkan pada era Soviet, kata analis politik Yekaterina Schulmann kepada The Moscow Times.
“Seperti saat itu, orang tidak menonton televisi untuk mendapatkan informasi atau berita, tetapi untuk mengetahui pemikiran pihak berwenang,” katanya.
Putin Digital
Namun, strategi tersebut mungkin kehilangan pengaruh publiknya, kata para analis kepada The Moscow Times.
“Ini pertunjukan satu orang,” kata Pavlovsky tentang hubungan langsung Putin, “dan tidak sesuai dengan zaman jejaring sosial.”
Sementara itu, tanpa akses ke saluran televisi negara, Navalny beralih ke platform lain untuk menjangkau pemirsanya.
Dia muncul secara teratur di saluran YouTube-nya, yang saat ini memiliki 1,3 juta pelanggan dan menyiarkan “acara berita” setiap pagi.
Strategi tersebut tampaknya menginspirasi generasi baru untuk melakukan aksi politik.
Anak muda Rusia termasuk yang paling terlihat dalam protes anti-korupsi yang diselenggarakan oleh Navalny pada bulan Maret tahun ini, dan gambar remaja yang ditahan dengan kejam oleh polisi membanjiri media sosial.
Namun, ancaman yang ditimbulkannya terhadap Kremlin terbatas. Navalny tidak mungkin diizinkan mencalonkan diri sebagai presiden karena hukuman pidana atas tuduhan yang dianggap bermotivasi politik. Apalagi, Putin masih memiliki basis dukungan yang jauh lebih besar.
Namun, menarik perhatian anak muda Rusia tetap penting bagi Kremlin. Jumlah pemilih yang besar di kalangan pemuda akan melegitimasi pemilihan kembali Putin tahun depan. “‘Pemuda’ identik dengan ‘kemajuan,'” kata Schulmann.
Namun, dengan penampilannya yang tidak menarik di saluran negara, persona Putin kurang menarik bagi anak muda Rusia. Keputusan untuk memberinya pertunjukan dengan anak-anak di Sochi mungkin merupakan upaya untuk membuatnya tampak hidup dan tidak terlalu mengintimidasi.
“Hubungan langsung (pada 15 Juni) cukup membosankan dan tampaknya itu membuat khawatir para ahli strategi politik Putin,” kata Schulmann, menambahkan bahwa kinerja Jumat di Sochi mungkin merupakan “kompensasi untuk kinerja yang kurang baik yang kita lihat sebelumnya.”
Saat ini, Putin sepertinya tidak akan berani melangkah terlalu jauh dari platform yang telah dicoba dan diuji.
“Putin tahu genre televisi, dan dia merasa lebih nyaman dengannya daripada media yang berpotensi kontroversial dan kompetitif,” kata analis Pavlovsky.
Dan sementara orang Rusia masih melihat penampilan kering Putin, sekarang sebagian besar karena kebiasaan, kata analis politik independen Dmitri Oreshkin kepada The Moscow Times.
“Tentu saja orang-orang menontonnya,” kata Oreshkin tentang sambungan langsung lima jam Putin. “Tapi hanya dengan satu mata.”
“Putin mengatakan sesuatu dan sementara itu istri di rumah sedang memotong bawang atau kentang,” tambahnya.
Kami akan meliput Tanya Jawab Putin dengan anak-anak secara langsung Di Sini.