Waktunya sangat tepat untuk Moskow.
Rusia telah dituduh oleh intelijen AS meretas pemilihan presiden 2016 untuk mendukung Donald Trump. Dokumen yang dicuri dalam peretasan, klaim agensi, diberikan kepada WikiLeaks untuk rilis publik. Banyak lawan Trump menyalahkan Rusia atas kemenangannya. Dan Washington bersenandung dengan spekulasi tentang pertemuan ilegal antara pejabat administrasi Trump dan duta besar Rusia.
Kemudian, pada 7 Maret, WikiLeaks merilis “Vault 7,” kumpulan dokumen yang merinci pengawasan CIA dan kemampuan perang dunia maya. Di antara banyak pengungkapannya yang mengejutkan, cache menunjukkan bahwa badan intelijen AS dapat melakukan serangan dunia maya yang meniru negara lain – termasuk Rusia.
Meskipun tidak jelas siapa yang membocorkan dokumen tersebut, informasi tersebut tampaknya merusak kepercayaan terhadap tuduhan peretasan terhadap Rusia dan, mungkin, dukungan untuk Trump.
Segera politisi mempertimbangkan. Senator John McCain, elang Rusia terkenal, diklaim bahwa “WikiLeaks memiliki koneksi Rusia.” Mantan direktur CIA Michael Hayden mengatakan dia yakin WikiLeaks “bertindak sebagai lengan … dari Federasi Rusia.”
Tetapi untuk semua pembicaraan tentang aliansi antara WikiLeaks dan negara Rusia, banyak ahli percaya bahwa kenyataannya lebih rumit.
Pria di menara tinggi
Hanya sedikit orang yang mengetahui WikiLeaks luar dalam – mantan karyawan dan rekan – bersedia berbicara secara terbuka tentang organisasi hari ini. Pemimpin lincah platform peniup peluit, Julian Assange, dan para pendukungnya telah menindas banyak kritikus hingga diam. Bahkan Edward Snowden – pembocor yang mengungkapkan pengawasan massal oleh Badan Keamanan Nasional AS dan kemudian mencari suaka di Moskow atas saran Assange – telah berselisih dengan pendiri WikiLeaks dalam beberapa bulan terakhir.
Beberapa mantan rekan Wikileaks menolak untuk berbicara dengan The Moscow Times sebagai catatan. Tapi karakterisasi kolektif mereka tentang organisasi melukiskan gambaran yang kacau. Berlawanan dengan gambaran yang ditampilkannya, WikiLeaks bukanlah sebuah organisasi besar, juga tidak semata-mata dimotivasi oleh ideologi. Assange – saat ini bersembunyi di kedutaan Ekuador di London untuk menghindari tuduhan pemerkosaan Swedia – mendominasi organisasi, dan tindakannya mencerminkan motivasi pribadinya.
“Julian telah lama memandang dunia melalui prisma situasinya sendiri,” kata seorang mantan rekan WikiLeaks kepada The Moscow Times dengan syarat anonimitas. Assange melihat Rusia sebagai pendukung, dan memandang AS dan Inggris sebagai musuhnya. Akibatnya, “dalam beberapa tahun terakhir, WikiLeaks dan negara Rusia telah secara efektif bergabung,” kata mantan rekanan itu.
Yang lain mempertanyakan bahwa hubungannya sangat sederhana. Mark Galeotti, seorang peneliti di Institut Hubungan Internasional Praha dan seorang ahli di dinas keamanan Rusia, percaya bahwa Rusia memandang WikiLeaks sebagai “outlet yang nyaman ketika memiliki materi yang ingin dipublikasikan.”
Tapi itu berarti menjaga profil rendah. Rusia mungkin tidak memiliki “kontak institusional” dengan Assange, karena itu hanya akan mendiskreditkan WikiLeaks. Tetap saja, Assange harus “sangat bodoh dan naif” untuk tidak menyadari bahwa peretasan DNC berasal dari Rusia, kata Galeotti.
“Masalahnya, informasi yang disebarkan itu nyata,” katanya. “Itu tidak terlalu menjadi masalah bagi orang-orang dengan watak ideologis (Assange).”
Kotak hitam
Mempertahankan “penyangkalan yang masuk akal” kemungkinan besar merupakan kunci untuk kemungkinan hubungan antara Rusia dan WikiLeaks. Tetapi penyangkalan ini juga tertanam dalam organisasi.
Baik pendukung maupun kritikus Wikileaks mengatakan kepada The Moscow Times bahwa metode WikiLeaks dalam menerima kebocoran seringkali membuat sangat sulit untuk melacak asal-usulnya — atau memastikan kebenarannya. Organisasi menerima pengiriman anonim dan terenkripsi secara online.
WikiLeaks adalah “kotak hitam”, kata Israel Shamir, seorang aktivis kontroversial yang terkait dengan organisasi tersebut. “Jika mungkin untuk mengatakan bahwa saya mendapatkannya dari John atau Mark, CIA atau FSB (dinas keamanan Rusia) akan segera mengejar mereka.”
Shamir, seorang penulis kelahiran Rusia yang sering dituduh anti-Semitisme, mengekspos dirinya sebagai jurnalis terakreditasi WikiLeaks di Rusia. Tapi peran aslinya jauh lebih besar. Dia mengunjungi Assange di Inggris pada 2010 dan dipercaya untuk mendistribusikan kabel diplomatik AS yang bocor kepada wartawan Rusia.
Keterlibatannya dengan organisasi tersebut telah membuat khawatir beberapa mantan peserta dalam proyek WikiLeaks, dengan beberapa menyarankan dia mungkin menjadi penghubung antara Rusia dan Assange. Shamir juga dilaporkan memberikan kabel diplomatik kepada pemerintah Belarusia, yang menyebabkan penangkapan aktivis oposisi di negara tersebut.
(Shamir menyangkal adanya hubungan dengan pemerintah Rusia atau Belarusia dan mengatakan dia hanya menerbitkan artikel berdasarkan dokumen yang terkait dengan Belarusia. Dia mengatakan dia tidak lagi bekerja dengan WikiLeaks.)
Tapi karakterisasi Shamir terhadap WikiLeaks setidaknya sebagian benar.
“Secara teori, ini adalah kotak surat yang aman dan anonim,” kata Galeotti. “Tapi saya punya kecurigaan bahwa kadang-kadang ada barang yang diimpor, dan (WikiLeaks) tahu dari mana asalnya.”
Mengubah nasib
Jika Rusia memiliki hubungan dengan WikiLeaks hari ini, tentu tidak demikian halnya tujuh tahun lalu, kata Mika Velikovsky, seorang jurnalis Rusia yang telah bekerja secara ekstensif dengan WikiLeaks dan mewawancarai Assange tiga kali.
Saat bekerja untuk majalah Reporter Rusia, mitra utama WikiLeaks di Rusia, Velikovsky menerima paket kabel diplomatik AS dari Shamir, menyortir dokumen dan menerbitkan artikel berdasarkan dokumen tersebut. Dia juga mengerjakan kebocoran email tahun 2012 dari perusahaan intelijen Stratfor dan berkolaborasi dengan WikiLeaks di film dokumenter Mediastan tahun 2013.
Pada tahun 2010, Velikovsky membela WikiLeaks di acara bincang-bincang politik di televisi pemerintah Rusia — program yang seringkali mencerminkan posisi Kremlin. Di sana ia berselisih dengan pakar pro-Kremlin yang mengklaim bahwa WikiLeaks adalah proyek mata-mata Amerika anti-Rusia.
“Pada saat itu sepertinya pihak berwenang khawatir tentang WikiLeaks dan tidak tahu apa itu,” katanya. “Jadi media arus utama Rusia sangat anti-WikiLeaks.”
Kemudian, pada 2012, Julian Assange tampil di RT, saluran propaganda yang didanai negara Rusia. Perkembangan itu terjadi di tengah blokade keuangan global WikiLeaks, ketika organisasi tersebut sangat membutuhkan uang. Velikovsky menganggap kemunculan Assange di RT menandai transformasi WikiLeaks dari ancaman menjadi sekutu di mata otoritas Rusia.
Namun, dia menyarankan bahwa aliansi nyata WikiLeaks dengan Rusia berasal dari kesulitan pribadi Assange sendiri. Bersembunyi di kedutaan Ekuador selama lebih dari 4 tahun merampas “banyak kebahagiaan (hidup) yang Anda dan saya miliki dari Assange,” kata Velikovsky. “Jika seseorang melakukan ini pada kami, itu akan sangat pribadi.”
Tapi untuk mantan rekan WikiLeaks anonim yang berbicara kepada The Moscow Times, itu bukan alasan – terutama setelah pemilu AS.
“Menerbitkan materi dari pelapor seperti Edward Snowden yang bertindak berdasarkan motif idealis adalah satu hal,” katanya. “Ini adalah tindakan lain sebagai sayap penerbitan intelijen Rusia.”