Kunjungan Raja Saudi Salman bin Abdelaziz ke Rusia minggu ini akan membuka babak baru yang bersejarah dalam hubungan antara Moskow dan Riyadh. Tapi bukan hanya fakta bahwa raja Saudi akan datang ke Rusia untuk pertama kalinya sejak hubungan mereka dipulihkan pada tahun 1992 yang membuat kunjungan ini luar biasa.
Dengan kembalinya Rusia ke kancah Timur Tengah, dua kekuatan regional dengan ambisi global secara alami cenderung menjadi saingan dalam berbagai masalah mulai dari Suriah hingga minyak dan Iran.
Melawan segala rintangan, Moskow dan Riyadh semakin dekat untuk saling pengertian – dan koordinasi – tentang masalah ini, dengan kunjungan Raja Salman perkembangan yang paling luar biasa dalam hubungan ini.
Namun, pertanyaannya tetap apa yang memotivasi raja Saudi untuk mengunjungi Moskow sekarang, mengingat sudah berapa kali perjalanan ini dijadwal ulang sejak Salman bin Abdulaziz naik tahta pada Januari 2015.
Kemungkinan keputusan untuk melibatkan Rusia lebih aktif berkaitan dengan perhitungan kebijakan luar negeri jangka panjang Kerajaan, sementara dorongan terakhir untuk menjangkau Moskow mungkin dimotivasi oleh permainan kekuatan domestik Arab Saudi.
Kerajaan sedang memasuki fase suksesi baru di mana putra Raja Salman diharapkan menjadi raja berikutnya. Pangeran Mohammed yang berusia 33 tahun tidak memiliki pengalaman yang diperlukan dan posisinya sebagai calon raja mungkin akan tertantang.
Perang kecil kemenangannya di Yaman dan blokade Qatar sekarang lebih terlihat seperti kerugian bagi citranya, sementara programnya untuk merombak ekonomi negara menimbulkan banyak skeptisisme.
Raja Salman telah gagal menopang citra putranya di rumah. Raja Salman mencari dukungan internasional untuk peralihan kekuasaan ke Mohammed bin Salman. rencana ini.
Pengamat yang mengikuti hubungan Rusia-Saudi berjuang untuk menafsirkan perjalanan Raja Salman ke Moskow dan apakah itu adalah hadiah untuk sesuatu yang telah dilakukan Vladimir Putin atau pembayaran di muka untuk sesuatu yang diharapkan Riyadh untuk dia lakukan.
Ketakutan akan kewajiban kontrak pasti menghantui Rusia mengingat upaya Arab Saudi yang dilaporkan sebelumnya untuk menyuap Moskow untuk menghentikan dukungan bagi Presiden Suriah Assad dengan imbalan kesepakatan energi yang menguntungkan. Jawaban atas pertanyaan ini juga akan sangat menentukan hasil politik dari kunjungan Raja Salman.
Bagi Riyadh, Timur Tengah sekarang sangat tidak seimbang dengan Amerika Serikat mengurangi kehadirannya dan Iran meningkatkan pengaruhnya. Rusia adalah mitra yang nyaman yang dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Amerika Serikat dan menjaga agar Teheran tetap terkendali.
Pada saat yang sama, Moskow dimotivasi oleh kepentingan pragmatisnya di wilayah tersebut. Tidak mungkin melompati kepalanya untuk menjadi pialang kekuasaan seperti dulu di Washington. Ini mungkin menyisakan cukup ruang bagi Riyadh untuk memproyeksikan kekuatannya sendiri di Timur Tengah.
Rusia juga memiliki harapan yang luas terkait kunjungan Raja. Moskow tampak bingung dengan fakta bahwa serangkaian pertemuan dengan pejabat tinggi Saudi selama dua tahun terakhir hanya menghasilkan banyak janji dan sangat sedikit kerja sama nyata.
Pada tahun 2015, Riyadh berkomitmen untuk menginvestasikan $10 miliar di Rusia yang belum diserahkan dan menandatangani banyak perjanjian di sektor energi dan pertahanan, tidak ada yang menghasilkan kontrak. Kepala produsen senjata Rusia Rostec dikatakan tahun lalu bahwa janji pembelian senjata Saudi tidak pernah mengarah pada kontrak, tetapi malah dilihat sebagai pengaruh politik.
Terlepas dari kenyataan bahwa presiden Rusia dan raja Saudi telah bertemu sebelumnya, kunjungan simbolis raja ke Moskow inilah yang menandai dimulainya kembali hubungan.
Kedua negara mendekati ini dengan tujuan politik yang jelas dan tidak masuk akal untuk mengharapkan terobosan besar. Kunjungan itu mungkin tidak membantu Rusia menggantikan Amerika Serikat sebagai sekutu utama Riyadh, tetapi itu bisa menjadi langkah membangun kepercayaan yang menghilangkan variabel lain dari persamaan geopolitik Timur Tengah.
Yuri Barmin adalah seorang peneliti di Timur Tengah dan kebijakan Rusia terhadap wilayah tersebut dan seorang ahli di Dewan Urusan Internasional Rusia.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.