Tahun ini menandai dimulainya siklus baru dalam kebijakan luar negeri Rusia. Hasil pemilu presiden mendatang cukup pasti: jajak pendapat menunjukkan bahwa Vladimir Putin mendapat dukungan publik yang sangat besar.
Banyak pengamat mengatakan hal ini berarti hanya akan ada sedikit perubahan dalam kebijakan Rusia di luar negeri. Namun, sejak berakhirnya Perang Dingin, setiap pemilihan presiden telah memicu peninjauan kembali terhadap urusan luar negeri—baik secara teori maupun praktik. Pemilu mendatang kemungkinan besar akan membawa pemikiran ulang serupa. Rusia menghadapi sejumlah persimpangan yang dapat menentukan arah kebijakan luar negerinya.
Hubungan dengan Barat adalah prioritas. Amerika Serikat dan Uni Eropa akan meningkatkan tekanan terhadap Rusia tahun ini melalui sanksi, pencegahan militer, dan perang informasi. Rusia akan merespons dengan cara yang sama, meskipun perimbangan kekuatan secara signifikan tidak berpihak pada negara-negara Barat.
Secara umum, tujuan negara-negara Barat adalah mengubah pendekatan Rusia terhadap Ukraina. Namun, tujuan Washington nampaknya jauh lebih ambisius. Hal ini mencakup, antara lain, aktivitas dunia maya Rusia, perannya di Timur Tengah, pendekatannya terhadap hak asasi manusia dan non-proliferasi.
Sanksi terbaru AS mendefinisikan Rusia sebagai musuh utama, dan menunjukkan keinginan untuk mengacaukan sistem politik Rusia dan memecah belah elitnya. Mayoritas elit Amerika tampaknya menganut pandangan yang sama.
Apa strategi Rusia dalam situasi seperti ini? Pilihan pertamanya adalah mengambil tindakan lebih keras ke arah Barat. Kremlin memahami bahwa sanksi memerlukan konsekuensi, pencegahan memerlukan dana, dan isolasi politik menyebabkan keterbelakangan. Namun semua hal ini tidak berakibat fatal bagi Rusia dalam jangka pendek.
Faktanya, tekanan dari Barat meningkatkan legitimasi kepemimpinan Rusia. Hal ini memberi negara ini alasan untuk mengibarkan bendera dan menggunakan sumber daya yang langka untuk mempertahankan posisinya secara lokal dan global.
Memang benar, hal ini mungkin menjadi strategi utama kepemimpinan setelah pemilu, terutama jika para pengambil keputusan Rusia percaya bahwa tatanan dunia liberal yang ada akan runtuh karena masalah internal mereka sendiri.
Namun bagaimana jika negara-negara Barat mampu bertahan dari krisis politik saat ini dan kemudian berkembang? Haruskah Rusia mempunyai opsi mundur jika jalur keras terbukti terlalu mahal untuk dipertahankan? Faktanya, Rusia punya ruang untuk bermanuver. Hal ini dapat menguji penurunan ketegangan dengan Barat dan tetap menghindari membuat konsesi yang tidak dapat diterima.
Kepemimpinan Rusia dapat menguji pemulihan hubungan dengan Barat dengan memanfaatkan pendekatan berbeda yang diambil oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa.
Washington bertekad untuk merusak Rusia di bawah kepemimpinan Putin sebanyak mungkin. UE lebih pragmatis. Tujuannya adalah untuk menyelesaikan konflik di Ukraina timur sekaligus membuat hubungannya dengan Rusia lebih mudah ditebak, bahkan lebih bersahabat. Dengan mengingat hal ini, Rusia dapat mengambil langkah-langkah untuk mendorong perdamaian di Donbass, misalnya melalui operasi penjaga perdamaian PBB.
Namun, kepercayaan adalah masalah utama di Moskow.
Apakah Brussel akan mendukung inisiatif Moskow? Apakah tindakan seperti ini akan disabotase oleh Kiev atau dihadang oleh Washington? Akankah Barat mengeksploitasi upaya Rusia untuk berkompromi, memandangnya sebagai tanda kelemahan dan hanya meningkatkan tekanannya sendiri?
Kurangnya kepercayaan – dan ketakutan akan eksploitasi – dapat mendorong Rusia untuk mengambil tindakan keras, meskipun hal itu harus dibayar mahal. Banyak hal akan bergantung pada Brussels dan kemampuannya untuk menunjukkan diplomasi yang otonom dan matang.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Moskow harus mencoba mengadu domba Amerika Serikat dan UE – itu bukan urusannya.
Hubungan antara AS dan Rusia tampaknya akan semakin memburuk. Namun, bahkan di gurun inti ini, masih terdapat beberapa tunas lunak. Cepat atau lambat obsesi terhadap campur tangan Rusia dalam pemilu AS harus diredakan.
Hukum Ketiga Newton masih berlaku dalam politik internasional: Setiap tindakan, cepat atau lambat akan timbul reaksi sebaliknya.
Andrei Kortunov dan Ivan Timofeyev adalah Direktur Jenderal dan Kepala Program di Dewan Urusan Internasional Rusia. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.