Pada bulan Desember 2017, Vladimir Putin dengan penuh kemenangan mendeklarasikan kemenangan Rusia di Suriah. Dia berbicara kepada pasukan selama kunjungan mendadak ke pangkalan udara Khmeimim dan juga mengumumkan penarikan sebagian pasukan. “Tanah air menantimu, teman-teman. Hasil positif!” dia berkata.
Meskipun intervensi Rusia di pihak Bashar Assad mencapai keberhasilan besar, pernyataan Putin tidak lebih dari sekadar teater politik yang disiapkan untuk kampanye presiden mendatang pada bulan Maret – Rusia telah mengumumkan pengurangan pasukan di Suriah sebanyak tiga kali.
Bukan saja militer tidak mungkin menarik diri dari Suriah, namun kemungkinan besar mereka akan melanjutkan operasi di sana. Tahun depan, Kremlin juga akan terus mengobarkan konflik besar lainnya, Ukraina, dengan mendukung kekuatan proksi di republik-republik yang memisahkan diri di wilayah timur negara tersebut.
Namun meski konflik global di Rusia tampaknya mulai bergulir tanpa hambatan pada tahun 2018, angkatan bersenjata Rusia berada di persimpangan jalan. Perbedaan prioritas pembelanjaan, keterbatasan sumber daya, dan berbagai dilema akan segera terjadi.
Angkatan Udara Rusia telah menunjukkan kemajuan dramatis dibandingkan kinerjanya pada Perang Rusia-Georgia tahun 2008. Reformasi militer yang diluncurkan pada tahun yang sama dan program modernisasi besar-besaran pada tahun 2011 telah membuahkan hasil.
Namun, mereka juga mengungkapkan keterbatasannya. Karena kurangnya amunisi berpemandu presisi, pod penargetan untuk memanfaatkannya dengan baik, dan amunisi yang lebih kecil, kinerja tempur sayap udara Rusia masih misterius dibandingkan dengan sayap udara Barat. Ini efektif, namun brutal.
Menyadari keterbatasan ini, Rusia kini mengembangkan persenjataan baru untuk perang non-kontak, yang berbasis pada senjata presisi jarak jauh dan amunisi berpemandu lainnya. Namun langkah maju bukanlah hal yang mudah mengingat konfrontasinya dengan Amerika Serikat.
Sanksi Barat, yang kini akan tetap berlaku selama bertahun-tahun, menghambat akses Rusia terhadap teknologi-teknologi penting. Sanksi juga mempersulit kerja sama internasional yang diperlukan untuk pengembangan teknologi ini.
Terlebih lagi, Rusia harus menyeimbangkan permintaannya akan senjata yang lebih canggih dengan sejumlah prioritas lainnya.
Perang di Suriah mungkin menjadi ajang uji coba persenjataan generasi baru, seperti rudal jelajah Kalibr yang diluncurkan dari laut, rudal jelajah Kh-101 yang diluncurkan dari udara, atau bom berpemandu satelit KAB-500S. Namun ketika Rusia mempunyai kemampuan, seringkali ia kekurangan kapasitas. Seperti kata pepatah lama, “Kuantitas memiliki kualitasnya sendiri.” Di sini, Angkatan Darat kekurangan amunisi berpemandu presisi dalam jumlah besar.
Pembelian massal senjata berpemandu presisi akan membawa dampak buruk dari perang Rusia di Ukraina: kebutuhan akan kekuatan darat yang lebih besar.
Sejak 2014, Rusia telah mengatur ulang posisi pasukan di sekitar perbatasan Ukraina, membentuk tiga divisi baru dan pasukan gabungan serta brigade tambahan. Kekuatan ini menguras tenaga dan material serta menggeser prioritas pengeluaran.
Untuk melengkapi resimen baru, seperti yang dikerahkan di perbatasan Ukraina, dengan tank, pengangkut personel lapis baja, kendaraan tempur infanteri, dan artileri gerak sendiri, Rusia harus memperluas kekuatan daratnya. Ini juga merupakan bisnis yang mahal. Namun tanda-tanda menunjukkan bahwa dalam program persenjataan negara tahun 2018-2027 yang baru saja ditandatangani, prioritas akan beralih ke angkatan darat dan angkatan udara.
Sementara itu, anggaran pertahanan Rusia telah menurun sejak tahun 2015, meskipun biayanya meningkat. Pengeluaran pertahanan pada tahun 2017 direncanakan berjumlah sekitar 2,84 triliun rubel ($49 miliar), turun dari 3,09 triliun pada tahun 2016. Pemotongan yang lebih besar lagi direncanakan pada tahun 2018 dan 2019, dan Program Persenjataan Negara yang akan datang juga terlihat cukup sederhana yaitu sebesar 19 triliun selama 10 tahun.
Persaingan untuk mendapatkan sumber daya sangat ketat. Mulai dari pengembangan drone bersenjata hingga mempertahankan program pengangkutan ruang angkasa dan merekapitalisasi kekuatan pembom strategis, hampir semua sektor angkatan bersenjata berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatian.
Selain memperluas kekuatan darat dan mempersenjatai mereka dengan senjata yang lebih baru, Rusia juga ingin memperluas jumlah porsi kekuatan militernya menjadi 425.000 pada akhir tahun 2017. Mereka adalah wajib militer yang lebih terlatih dan lebih terspesialisasi. Prajurit yang cerdas lebih penting daripada senjata yang cerdas.
Tujuan mulia ini, yang mengharuskan penambahan sebanyak 50.000 wajib militer ke Angkatan Darat setiap tahun sejak tahun 2012, mulai terhenti tahun lalu dan terbukti mustahil untuk dicapai. Dan komentar dari para pejabat senior menunjukkan bahwa mereka tidak akan mampu mencapai angka yang kurang ambisius yaitu 405.000 orang pada tahun 2018, karena banyaknya perjanjian kerja yang telah dibuat sebelumnya yang akan berakhir masa berlakunya.
Angkatan Bersenjata mungkin sedang berkembang, namun mereka terlihat kesulitan untuk meningkatkan jumlah prajurit kontrak.
Selain konflik Rusia di Ukraina dan Suriah, kesibukan rezim dalam melakukan latihan dan kesiapan juga menjadi faktor dalam biaya. Militer saat ini lebih operasional dibandingkan sejak runtuhnya Uni Soviet. Di sini juga terdapat biaya dan pengeluaran pemeliharaan yang lambat laun menggerogoti anggaran.
Sementara itu, belanja untuk layanan kesehatan, pensiun dan pendidikan mengancam akan menggantikan belanja pertahanan sebagai prioritas nasional. Setelah pemilu pada bulan Maret, Moskow harus merekonsiliasi prioritas belanja sosial dan pertahanan dan membuat pilihan sulit mengenai jenis militer yang ingin mereka gunakan pada tahun 2020an.
Michael Kofman adalah ilmuwan peneliti senior di Pusat Analisis Angkatan Laut. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.
Artikel ini pertama kali muncul di edisi cetak khusus “Rusia pada 2018”. Untuk seri lainnya, klik Di Sini.