Sewaktu Saksi-Saksi Yehuwa tiba di Mahkamah Agung Rusia pada Rabu pagi, banyak orang berbaris di jalan. Puluhan orang menunggu berjam-jam dalam cuaca dingin, berharap mendapat kesempatan untuk masuk ke ruang sidang. Televisi pemerintah menggambarkan massa sebagai pendukung Saksi-Saksi Yehuwa, dan salah satu outlet mengklaim kelompok tersebut sering menargetkan pemuda Rusia sebagai calon mualaf.
Namun massa tidak datang untuk memperjuangkan kebebasan beragama Rusia. Sebagian besar orang yang mengantri adalah mahasiswa dari Universitas Linguistik Negeri Moskow, dan mereka dijanjikan kunjungan lapangan, di mana mereka berharap untuk belajar tentang sistem pengadilan Rusia, sambil duduk di persidangan yang sebenarnya.
Siswa Kira dan Alina (bukan nama sebenarnya) mengatakan bahwa mereka sangat menantikan untuk berada di dalam pengadilan. “Kapan lagi saya mendapat kesempatan untuk melihat keadilan dalam tindakan?” Kira memberi tahu The Moscow Times.
Kedua wanita itu diundang beberapa hari sebelumnya ketika seorang pria yang belum pernah mereka lihat sebelumnya menyela kuliah untuk mengundang siswa ke persidangan.
Pria itu mengatakan dia membutuhkan 30 orang dari departemen untuk datang ke luar Pengadilan Tinggi pagi-pagi sekali. Dia memperingatkan siswa untuk “berpakaian bagus”, tidak mengambil gambar di pengadilan, tidak memposting apa pun di jejaring sosial dan tidak berbicara kepada pers.
“Kedengarannya agak aneh,” aku Ruslan (bukan nama sebenarnya), mahasiswa lain yang bersedia hadir dalam sidang tersebut.
“Akhirnya kami pikir hal seperti ini biasa saja,” jelas Alina.
Para siswa tiba di gedung pengadilan keesokan paginya, hanya untuk menemukan diri mereka berdiri dalam antrean dengan puluhan siswa dari departemen lain, serta beberapa pengunjung yang lebih tua. Mereka disuruh datang pukul 08.00, meski sidang baru dimulai pukul 10.00
“Kami tercengang,” kata Kira.
Emosi memuncak ketika massa diberi tahu bahwa ruang sidang sudah penuh, bahkan sebelum sidang dimulai.
“Salah satu profesor kami pergi bersama kami. Dia juga kesal. Dia tidak tahu itu akan menjadi seperti itu,” kata Kira. Dingin dan kecewa, para siswa pergi dan menjalani hari mereka, hanya untuk menemukan sore itu bahwa mereka benar-benar membuat gelombang.
Kantor berita milik pemerintah RIA Novosti menggambarkan para siswa itu sebagai “sejumlah besar Saksi-Saksi Yehuwa”.
Jaringan televisi NTV memuat cerita serupa, seperti yang dilakukan Channel 5, yang bahkan menyertakan close-up wajah para siswa.
Tidak ada jurnalis yang berbicara kepada mereka secara pribadi, kata para siswa.
Diinstruksikan untuk tidak memberikan wawancara, mereka mengabaikan pertanyaan dari Channel 5 yang didanai negara Rusia. “(Para koresponden) bertanya kepada kami apakah kami akan berkomentar,” kata Alina kepada The Moscow Times. “Kami diam dan berpaling begitu saja.”
“Saya melihat wajah saya secara close-up di Channel 5,” kata Eldar (bukan nama sebenarnya), seorang mahasiswa Azeri yang juga pergi ke pengadilan. “Saya merasa sangat marah – disebut sesuatu yang bukan saya!”
Seorang juru bicara resmi Saksi-Saksi Yehuwa juga membenarkan bahwa banyak dari mereka yang menunggu di luar Mahkamah Agung bukanlah anggota organisasi mereka.
Yaroslav Sivulsky, juru bicara Saksi-Saksi Yehuwa di Rusia, mengatakan jumlah penonton yang banyak itu mengejutkannya. “Beberapa pendukung kami ada di luar, tapi tentu saja seluruh penonton tidak bisa masuk. Ruang sidang penuh,” katanya. “Kami tidak tahu siapa mereka, tetapi kemudian seseorang memberi tahu saya bahwa mereka berasal dari universitas.”
Kejadian itu membuat banyak siswa bingung dan marah.
“Masih belum jelas kenapa harus ada yang mengumpulkan kami di depan pengadilan,” kata Ivan. “Dekan fakultas kita kaget dan kaget. Dia mengatakan kepada saya bahwa rektor universitas memintanya untuk mengirim mahasiswa ke pengadilan untuk tujuan pendidikan.”
Ivan juga menekankan bahwa Universitas Linguistik Negeri Moskow tidak pernah terlibat dalam politik, menjelaskan bahwa mahasiswa tidak pernah dipaksa untuk menghadiri acara patriotik atau pro-Kremlin, dan – tidak seperti banyak universitas lain di seluruh negeri – tidak ada fakultas yang menegur mahasiswa karena menghadiri anti- korupsi. demonstrasi pada 26 Maret.
Mahasiswa universitas memiliki teori sendiri tentang mengapa mereka dikirim ke gedung pengadilan. “Mungkin mereka ingin kami menempati kursi di ruang sidang untuk (menghentikan) pendukung yang sebenarnya masuk,” usul Alina.
Baik universitas, Saluran 5, maupun NTV tidak menanggapi permintaan klarifikasi tentang cerita ini.
Seorang juru bicara RIA Novosti mengatakan kepada The Moscow Times bahwa mereka menggunakan informasi dari pengadilan untuk menggambarkan jumlah Saksi-Saksi Yehuwa di persidangan. Outlet berita itu tidak merinci dari mana informasi tentang “barisan besar pendukung” di luar gedung pengadilan itu diperoleh.
Alexander Verkhovsky, direktur pusat SOVA Moskow, yang memantau penyalahgunaan undang-undang anti-ekstremisme, mengatakan bahwa pemerintah dan media yang didukung negara Rusia tidak memiliki alasan politik untuk menyerang Saksi-Saksi Yehuwa, tetapi keduanya ingin menargetkan penggambaran kelompok tersebut sebagai aliran sesat.
“Eskalasi ini adalah hasil dari tiga faktor: anti-Westernisme atau anti-Amerikanisme, prasangka pribadi di kalangan petinggi FSB, dan anti-kultusisme. Mereka ingin orang Rusia menganggap mereka sebagai sekte. Itulah mengapa Kementerian Kehakiman Rusia berbicara panjang lebar (selama persidangan) tentang larangan organisasi terhadap transfusi darah.”
Dalam minggu depan, Mahkamah Agung Rusia diperkirakan akan memutuskan apakah Saksi-Saksi Yehuwa harus diklasifikasikan sebagai “organisasi ekstremis”, yang melarang kelompok itu sepenuhnya di Rusia.
Baik pemerintah AS maupun PBB mengutuk persidangan tersebut sebagai penyalahgunaan undang-undang anti-teror Rusia.