Jika penggemar CSKA Moscow khawatir mereka akan bertemu dengan permusuhan selama perjalanan mereka ke London untuk pertandingan melawan Arsenal pada Kamis malam, kekhawatiran mereka berlebihan.
“Tidak ada masalah di perbatasan, dengan polisi, atau dengan keamanan di pertandingan,” kata seorang komentator saluran olahraga Rusia, Match TV, saat CSKA menang 4-1. “Satu-satunya masalah datang dari para pemain Arsenal.”
Keamanan London disiapkan untuk para pendukung Rusia. Polisi bersiap di dekat pintu masuk stadion tempat mereka seharusnya tiba. Menurut pers lokal, kehadiran polisi meningkat dibandingkan dengan pertandingan reguler di Stadion Emirates Arsenal.
Ketika Rusia benar-benar tiba, tidak ada kerusuhan yang terjadi. Para penggemar – 124 dari mereka menurut staf stadion – mengambil gambar dan bernyanyi sebelum masuk ke dalam. Penggemar Inggris berseliweran dan tidak terlalu memperhatikannya.
“Kami di sini untuk minum dan bersenang-senang,” kata Sergei Ivanov di luar stadion sebelum pertandingan. Pendukung CSKA berusia 27 tahun itu melakukan perjalanan dari Moskow hanya untuk “bersenang-senang”.
Ketegangan antara Rusia dan Inggris telah meningkat dalam sebulan terakhir setelah mantan mata-mata Sergei Skripal dan putrinya Yulia ditemukan diracun pada 4 Maret di sebuah sofa di kota Salisbury, Inggris selatan. Inggris dan sekutunya telah mengusir puluhan diplomat Rusia dan Moskow. menanggapi dengan baik.
Di tengah itu semua, dua klub top negara saling berhadapan di perempat final turnamen sepak bola Eropa. Pertandingan kedua dari pertandingan dua leg tersebut akan dimainkan di Moskow Kamis ini.
Namun, pendukung kedua belah pihak yang berbicara kepada The Moscow Times pada hari pertandingan di London menyadari ketegangan politik, dan Rusia yang hadir hanya mewakili 25 persen dari 500 tiket yang dialokasikan untuk pendukung perjalanan.
Arsenal telah diberikan 1.000 tiket untuk pertandingan di Moskow, tetapi masih harus dilihat berapa banyak yang akan melakukan perjalanan.
“Ini risiko keamanan,” kata John Pike, 33, di bar pendukung Arsenal untuk melakukan perjalanan ke Moskow. “Menurut apa yang saya dengar, Anda harus tetap dalam kelompok dan tidak keluar jalur. Begitu mereka tahu Anda orang Inggris, mereka akan menargetkan Anda.”
Banyak di antara lusinan penggemar di bar juga mengatakan mereka juga tidak berencana untuk menghadiri Piala Dunia FIFA musim panas ini di Rusia, karena kekhawatiran yang sama.
“Beberapa bulan yang lalu saya menonton program televisi tentang hooligan Rusia,” kata Luke Rotherham, seorang insinyur listrik berusia 23 tahun. “Tidak mungkin aku pergi ke sana. Saya orang kecil, mereka mengintimidasi saya.”
Sebelum turnamen, media Inggris secara ekstensif meliput bahaya bepergian ke Rusia. Sebagai salah satu jurnalis Guardian menulis, meski telah mengikuti Inggris keliling dunia selama 25 tahun, Rusia terlalu berisiko. Dia menunjuk ke Kejuaraan Eropa 2016 di Prancis, di mana hooligan Rusia menangani penggemar terkenal Inggris di Marseille dalam “sifat terorganisir” dengan “pelindung lem dan sarung tangan seni bela diri campuran”.
Di bar sebelum pertandingan CSKA, penggemar Arsenal dan Inggris Daniel Clap mencatat bahwa dia berada di kota pelabuhan selama bentrokan. “Itu membuat saya kehilangan pendukung Rusia,” katanya. “Dan Rusia bahkan lebih cerdik – itu adalah kandang mereka.”
Marc Bennetts, seorang jurnalis Inggris yang berbasis di Moskow yang telah banyak menulis tentang hooliganisme sepak bola Rusia – dan berdebat bahwa Kremlin tidak akan mentolerir hooliganisme di acara pertunjukan dunianya – kepada The Moscow Times bahwa ketakutan para penggemar tidak berdasar.
“Bukan perilaku hooligan Rusia yang menargetkan warga sipil,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Mereka mencari orang yang mereka anggap setara. Mereka mungkin melihat apa yang mereka anggap hooligan dan memutuskan untuk mengejar mereka.”
“Marseille juga merupakan kota peminum jalanan,” tambahnya. “Akan jauh lebih sulit untuk mencapainya di kota seperti Moskow.”
Jika penggemar perlu diyakinkan – setelah fase kedua penjualan tiket Piala Dunia, penggemar Inggris sudah melakukannya di bawah pembeli terendah — kantor luar negeri Inggris diperingatkan melawan perjalanan ke Rusia bulan lalu.
“Karena meningkatnya ketegangan politik antara Inggris dan Rusia, Anda harus mewaspadai kemungkinan sentimen atau pelecehan anti-Inggris saat ini,” kata kantor tersebut dalam travel advisory. Arsenal mengikutinya.
Sebelum pertandingan Kamis, kedutaan Rusia di Inggris Raya didorong Penggemar CSKA bepergian ke London untuk “berperilaku dengan martabat yang melekat” untuk menghindari “provokasi”.
Beberapa mungkin melewatkan memo itu. Ditanya apakah dia khawatir tentang eskalasi diplomatik, seorang pendukung Rusia mengeluarkan sekaleng koin dan bertanya kepada temannya apakah dia harus menawarkan “Novichok” kepada reporter, agen saraf yang digunakan untuk meracuni Skripal.
Kamis bukan pertama kalinya kedua pihak bertemu di tengah meningkatnya ketegangan politik.
Terakhir kali CSKA melawan Arsenal di London adalah pada 2006, pada hari mantan mata-mata Rusia Andrei Litvinenko diracun di Inggris. Salah satu tersangka utama pembunuhan tersebut, Andrei Lugovoi, menghadiri pertandingan tersebut, dan sejumlah kecil racun yang digunakan kemudian ditemukan di stadion.
Pada saat itu, Lugovoi membantah bahwa Rusia dapat meracuni salah satu dari mereka di tanah Inggris. Sekarang sebagai wakil Duma pro-Kremlin, dia sekali lagi mengabaikan tuduhan Barat.
“Orang Inggris menderita fobia,” katanya memberi tahu wartawan di Moskow sebelum pertandingan. “Ketika sesuatu terjadi pada orang Rusia, mereka segera mencari jejak Rusia.”