Pemerintah AS pada hari Jumat menuduh seorang warga negara Rusia memainkan peran keuangan utama dalam rencana yang didukung Kremlin untuk mengobarkan “perang informasi” melawan Amerika Serikat, termasuk upaya berkelanjutan untuk mempengaruhi pemilihan kongres bulan depan.
Yelena Alekseyevna Khusyaynova, 44, telah menjadi orang pertama yang didakwa melakukan kejahatan karena mencoba ikut campur dalam pemilihan paruh waktu AS tahun 2018, menurut seorang pejabat pemerintah yang mengetahui penyelidikan tersebut.
Khusyaynova adalah kepala akuntan Proyek Lakhta, sebuah operasi yang dimulai pada 2014 dan dibiayai oleh seorang oligarki Rusia yang dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan dua perusahaan yang dia kendalikan, menurut sebuah pengaduan pidana.
Oligarki, Evgeny Viktorovich Prigozhin, dan dua perusahaannya didakwa pada bulan Februari dalam penyelidikan terpisah penasihat khusus Robert Mueller terhadap dugaan campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden AS 2016 untuk mendorong pemenang akhirnya Donald Trump atas lawan Demokratnya, Hillary Clinton untuk memberikan
Kasus terhadap Khusyaynova dibuka pada hari yang sama ketika badan penegak hukum dan intelijen AS mengeluarkan peringatan tentang upaya Rusia, China, Iran, dan entitas asing lainnya untuk ikut campur dalam pemilihan kongres 6 November, di mana Partai Republik Trump berusaha untuk mayoritas. untuk mempertahankan kekuasaan di Kongres, dan pemilihan nasional pada tahun 2020.
Keluhan tersebut mencakup contoh baru orang Rusia yang menggunakan persona palsu di media sosial untuk memicu perpecahan terkait ras, hak senjata, penipuan pemilih, dan masalah kontroversial lainnya. Beberapa pesan ditujukan untuk pemilihan bulan depan, yang menunjukkan bahwa operasi tersebut tidak terhalang oleh dakwaan Mueller awal tahun ini.
“Yang ini menunjukkan bahwa ancaman dari Rusia belum berakhir,” kata Barbara McQuade, mantan pengacara AS di Michigan. “Ini adalah perang propaganda yang nyata.”
Rusia menyebut tuduhan itu sebagai upaya Amerika Serikat untuk menciptakan dalih untuk menjatuhkan sanksi sebagai bagian dari “kampanye kotor yang memalukan” terhadap Moskow.
“Setelah menyebarkan kebohongan kurang ajar tentang mitos ‘tangan Moskow’ selama lebih dari dua tahun – sejak pemilihan presiden terakhir – Washington sekarang mencoba memainkan kartu yang sama,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
“Amerika Serikat jelas melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Dengan menunjukkan permusuhan terhadap Rusia dan sikap menghina terhadap seluruh dunia, itu hanya akan menerima reaksi yang semakin kuat,” tambahnya.
Menggunakan media sosial dan jalan lain, Rusia mengobarkan “perang informasi melawan Amerika Serikat” untuk menyebarkan ketidakpercayaan dalam sistem politik, menurut pengaduan, yang menuduh Khusyaynova bersekongkol untuk menipu Amerika Serikat.
Keluhan tersebut termasuk posting Facebook dan Twitter yang mengkritik Partai Republik dan mendukung Presiden Donald Trump. Satu postingan di bulan Maret, misalnya, menyatakan bahwa Trump pantas mendapatkan Hadiah Nobel Perdamaian untuk negosiasinya dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un yang bertujuan untuk denuklirisasi.
Trump, yang bersama Putin pada konferensi pers di Helsinki pada Juli mempertanyakan temuan badan intelijennya sendiri bahwa Rusia ikut campur dalam pemilu 2016, menolak tuduhan terbaru terhadap Rusia sebagai tidak terkait dengannya.
“Itu tidak ada hubungannya dengan kampanye saya,” kata Trump kepada wartawan di Scottsdale, Arizona. “Jika mereka peretas, banyak dari mereka mungkin lebih menyukai Hillary Clinton daripada saya.”
Bukan kasus Mueller
Kasus Khusyaynova sedang dituntut oleh Asisten Pengacara AS di Distrik Timur Virginia. Itu tidak ditangani oleh Mueller karena mempengaruhi pemilu 2018, yang bukan bagian dari pekerjaannya, kata pejabat administrasi itu.
Khusyaynova mengawasi operasi keuangan untuk proyek tersebut, yang memiliki anggaran yang diusulkan sebesar $35 juta untuk Januari 2016 hingga Juni 2018 dan menggunakan dana tersebut untuk menjalankan kampanye serupa di Uni Eropa dan Ukraina, selain Amerika Serikat.
“Ini adalah kampanye global untuk rezim yang melihat demokrasi sebagai ancaman eksistensial,” kata John Carlin, mantan asisten jaksa agung AS untuk keamanan nasional.
Khusyaynova, yang merupakan penduduk St. Petersburg, Rusia, dan tidak berada dalam tahanan AS, menagih Prigozhin dan perusahaannya untuk membayar iklan di Facebook, blogger, dan untuk “akun pengembangan” di Twitter, kata pengaduan tersebut.
Prigozhin dijuluki “juru masak Putin” oleh media Rusia karena bisnis kateringnya menyelenggarakan jamuan makan untuk pemimpin Rusia dan tokoh politik senior lainnya. Dia terkena sanksi oleh pemerintah AS.
Pengaduan pidana mengatakan tidak ada bukti bahwa Khusyaynova atau orang lain dalam konspirasi berhasil mempengaruhi hasil pemilu AS.
Dalam pernyataan bersama mereka Jumat, Kantor Direktur Intelijen Nasional, Departemen Kehakiman, FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri juga mengatakan mereka tidak memiliki bukti bahwa ada orang yang bertindak cukup jauh untuk mencegah pemungutan suara atau mengubah penghitungan suara. Beberapa pemerintah negara bagian dan lokal, yang menjalankan tempat pemungutan suara, melaporkan upaya untuk mendapatkan akses ke jaringan mereka, tetapi para pejabat dapat “mencegah akses atau dengan cepat mengurangi upaya ini,” kata pernyataan itu.
Kantor Mueller belum mengumumkan dakwaan baru sejak Juli, ketika mendakwa 12 pejabat intelijen Rusia yang dituduh meretas jaringan komputer Partai Demokrat sebagai bagian dari campur tangan Rusia dalam pemilu AS 2016.
Mueller secara luas diharapkan untuk tetap diam menjelang pemilihan November untuk menghindari tindakan yang dapat mempengaruhi suara.
Namun keputusan untuk membuka segel kasus Khusyaynova sekarang tampaknya mencerminkan perubahan pedoman Departemen Kehakiman bulan lalu yang menginstruksikan pengacara AS untuk cenderung mengungkapkan kegiatan yang dipengaruhi asing sebagai sarana pencegahan, kata Carlin.
Kasus Khusyaynova “menunjukkan secara rinci bahwa ketika kita berbicara tentang campur tangan Rusia, itu bukanlah sesuatu dalam sejarah seperti sekarang,” kata Carlin. “Mempublikasikannya adalah cara penting untuk menetralkan mereka.”