Maraton telepon tahunan Presiden Rusia Vladimir Putin adalah urusan yang diatur dengan hati-hati. Acara tahunan ini menampilkan tamu-tamu yang dipilih sebelumnya yang meminta Putin untuk memperbaiki cara mereka, mengomentari urusan dunia, dan menampar pejabat lokal yang korup.
Kontes tahun ini berlangsung selama empat jam yang mencengangkan, dengan presiden memberikan jawaban yang membosankan, janji untuk membantu warga yang terkepung, dan daftar rata-rata dan statistik yang tak ada habisnya.
Lebih dari 2,6 juta pertanyaan diajukan sebelum pertunjukan, tetapi orang Rusia masih didorong untuk mengirim pesan kepada presiden melalui teks atau telepon saat pertunangan disiarkan langsung. Pertanyaan kemudian secara otomatis ditampilkan di layar besar di sekitar studio. Apa yang tampaknya tidak diharapkan oleh produser adalah jenis pesan tanpa tanda yang muncul di layar.
Beberapa menit setelah maraton empat jam, media sosial meledak ketika satu pesan di layar bertanya: “Putin, apakah menurut Anda orang-orang akan mempercayai sirkus pertanyaan palsu ini?”
Beberapa pemirsa lain mengisyaratkan keinginan mereka untuk perubahan rezim.
“Kapan Anda akan mengembalikan kekuasaan kepada Komunis?” satu pesan bertanya.
Yang lain hanya memberi tahu Putin: “Seluruh Rusia menganggap Anda terlalu lama berada di singgasana.”
Putin sendiri berhenti mengkonfirmasi apakah dia akan mencalonkan diri dalam pemilihan presiden Rusia 2018. Saat ditanya siapa penggantinya, presiden menjawab bahwa “rakyat Rusia yang akan memutuskan.”
Pemirsa lain yang berharap untuk menghentikan acara mencari informasi lebih jauh.
“Kapan Trump akan datang ke Moskow?” satu bertanya. “Dia berjanji!”
Putin tidak membahas pertemuan dengan Trump, tetapi menjawab pertanyaan dari seorang pria di Arizona yang mengatakan bahwa dia prihatin dengan sentimen anti-Rusia di Amerika Serikat.
“Saya tahu bahwa Rusia memiliki banyak teman di Amerika Serikat,” kata Putin, “tetapi histeria anti-Rusia di media berdampak.” Dia mengatakan bahwa Kremlin dan Gedung Putih menginginkan hubungan yang lebih baik antara AS dan Rusia.
Presiden Turki Recep Erdogan juga mendapat perhatian khusus, dengan satu pemirsa bertanya, “Apakah Anda sudah membalas dendam pada Erdogan?”
Hubungan antara Turki dan Rusia tidak dibahas selama pertunjukan, meskipun perwakilan pertanian Rusia memuji Putin atas larangannya terhadap tomat Turki. “Sanksi adalah hadiah bagi petani,” kata peserta audiensi, meyakinkan Putin bahwa tomat Rusia “tidak pernah lebih baik.”
Terlepas dari janji Putin untuk memberikan perawatan yang lebih baik bagi pasien kanker dan untuk menampung keluarga yang diabaikan oleh pejabat setempat, beberapa penonton tidak terkesan.
Atau saat salah satu pesan di layar bertanya, “Mengapa hanya kamu yang bisa menyelesaikan masalah kami?”