Enam bulan setelah mantan mata-mata Sergei Skripal dan putrinya Yulia ditemukan di sebuah bangku di Salisbury, kolektif investigasi Inggris Bellingcat dan mitra Rusia-nya The Insider telah merilis detail baru yang menjelaskan insiden tersebut.
Sendi mereka laporan diterbitkan 26 September memberikan bukti bahwa Ruslan Boshirov, tersangka peracunan, sebenarnya adalah Anatoly Chepiga, seorang kolonel di badan intelijen militer Rusia, GRU. Laporan kedua di bulan Oktober akan Mengenali tersangka lain sebagai dokter GRU Alexander Mishkin.
Sementara pengungkapan tersebut menjadi berita utama di seluruh dunia, media Barat termasuk BBC, CNN dan Guardian bergegas untuk memprofilkan Bellingcat, yang terakhir di antaranya menggambarkan para penyelidik dipimpin oleh Eliot Higgins sebagai “pejuang di garis depan melawan serangan Rusia”.
Lebih sedikit waktu tayang yang diberikan untuk pelaporan oleh jurnalis Rusia di lapangan. Namun kontribusi merekalah yang membantu menantang narasi Kremlin dengan mengonfirmasi laporan awal dan mengungkap detail baru.
Kasus Skripal berfungsi untuk mengingatkan para pembaca bahwa, di luar dugaan, masih ada keinginan di Rusia untuk pelaporan investigasi. Itu juga menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama Kremlin akan mengizinkannya berlanjut.
Di antara situs berita Rusia, The Insider memainkan peran utama. Badan investigasi, yang didirikan pada 2013 oleh jurnalis dan aktivis Roman Dobrokhotov, telah bermitra dengan Bellingcat sejak 2017 dan bergabung lagi untuk mengungkap identitas tersangka peracunan Skripal.
Meskipun laporan bersama mereka The Insider menyebutkan sedikit di luar negeri, Dobrokhotov mengatakan ada “eksposur nasional yang belum pernah terjadi sebelumnya” di dalam negeri, terutama dibandingkan dengan kolaborasi sebelumnya, termasuk pada pesawat penumpang MH17 yang jatuh di Ukraina timur pada tahun 2014.
“Dengar, saya benar-benar tidak peduli bahwa Bellingcat lebih sering dikutip daripada kami oleh media internasional,” kata Dobrokhotov kepada The Moscow Times. “Tujuan utama kami adalah menyebarkan laporan kami di Rusia dan kami berhasil.”
“Mungkin lebih dari separuh orang Rusia yang berbicara tentang penyelidikan kami tidak tahu bahwa kami yang menulisnya, tapi setidaknya mereka membicarakannya.”
Efek dominonya
Setelah laporan bersama oleh Bellingcat dan The Insider pada bulan September, jurnalis Rusia lainnya segera bergabung. Beberapa jam setelah terungkap bahwa Boshirov adalah seorang kolonel GRU yang tumbuh di kota kecil Berezovka di Siberia, wartawan dari harian bisnis Kommersant terletak penduduk setempat di sana yang mengenalinya sebagai Chepiga.
Situs Rusia yang lebih kecil juga meninggalkan jejaknya. Pada bulan Oktober, St. Situs berita yang berbasis di Petersburg, Fontanka diterbitkan catatan penerbangan yang mengidentifikasi tersangka ketiga dalam kasus Skripal. Dan Tim Intelijen Konflik, sekelompok blogger yang bekerja terutama untuk konflik di Ukraina dan Suriah, diterbitkan pada awal Oktober fotokopi SIM Chepiga, ID foto yang menegaskan identitas aslinya.
Aric Toler, kepala peneliti di Bellingcat, mengatakan investigasi oleh wartawan Rusia merupakan bagian penting dari bagaimana cerita Skripal terungkap. “Jika para jurnalis ini pergi ke desa tempat Chepiga dan Mishkin berasal dan hanya mendengar jangkrik tanpa ada yang tahu siapa orang-orang ini, itu benar-benar membuat lubang dalam penelitian kami.”
Bagi Dobrokhotov, jurnalis Rusia lainnya yang mengejar cerita tersebut meredakan ketakutannya akan tanggapan Kremlin yang ditargetkan. “Saat Kommersant pertama kali menerbitkan penelitiannya sendiri, saya lega. Itu berarti gelembung sensor telah rusak,” katanya kepada The Moscow Times.
Periksa sinisme
Di bawah Presiden Vladimir Putin, media independen berada di bawah pengawasan yang lebih ketat. Pada tahun 2014, undang-undang baru membatasi kepemilikan asing atas organisasi berita Rusia, beberapa di antaranya dapat diambil alih, dengan editor yang ramah Kremlin menggantikan suara independen.
Sebagai akibatnya, jurnalisme investigatif di Rusia sering ditanggapi dengan skeptis, kata kolumnis Rusia Oleg Kashin. “Ada kepercayaan umum di Rusia bahwa jurnalis investigasi bekerja atas perintah dari luar,” katanya.
Meski demikian, Dobrokhotov mengatakan kasus Skripal bisa mengubah itu. Menanggapi pengungkapan Skripal, juru bicara Putin, Dmitry Peskov, mengatakan Kremlin tidak akan lagi secara terbuka membahas apa yang digambarkan Peskov sebagai “diskusi media”. Dobrokhotov percaya bahwa kesunyian Kremlin berbicara banyak: padahal sebelumnya akan menyerang, kali ini tetap diam, berharap cerita itu akan menyebar.
“Pihak berwenang benar-benar terkejut dengan jumlah investigasi yang keluar dari Rusia pada saat yang sama,” katanya. “Bahkan pendukung biasa Putin mempertanyakan narasi Skripal Kremlin. Mereka melihat bahwa penelitian kami lebih masuk akal.”
Aturan sensor
Namun, ini tidak berarti bahwa lingkungan media telah membaik secara fundamental. Jurnalisme investigasi di Rusia, peringkat 148 dalam Indeks Kebebasan Pers 2018, berada di bawah tekanan yang sama seperti sebelumnya.
Bulan lalu adalah Pyotr Verzilov, seorang aktivis terkenal dan salah satu pendiri situs berita oposisi Mediazona. keracunan di Moscow. Dan baru minggu lalu, seorang jurnalis di surat kabar investigasi Novaya Gazeta mengirimkan potongan kepala kambing ke kantor mereka sebagai peringatan yang jelas agar tidak menerbitkan laporan tentang kekerasan yang disponsori negara.
Saat dihubungi oleh The Moscow Times, jurnalis Kommersant yang mengerjakan investigasi Skripal merujuk pada iklim yang sulit ini dan mengatakan bahwa mereka “tidak nyaman membicarakan investigasi mereka”.
Menurut Kashin, meskipun situs web dapat menerbitkan investigasi terhadap Skripal, Kremlin menetapkan aturan berbeda untuk media cetak. Dia menunjuk fakta bahwa Kommersant tidak memasukkan penyelidikannya terhadap Chepiga dalam edisi cetaknya.
“Kremlin mengharapkan standar penyensoran yang sama tinggi dari media cetak seperti dari televisi yang dikelola pemerintah,” kata Kashin. “Satu kemungkinan penjelasan di sini adalah bahwa Putin benar-benar membaca edisi cetak Kommersant.”
Dobrokhotov mengakui bahwa The Insider “telah masuk radar Kremlin” sejak penyelidikan Skripal (dia khawatir situs webnya dapat diblokir di Rusia).
Dalam langkah yang mengilustrasikan sikap Kremlin terhadap penyelidikan yang memalukan, seorang wakil Duma dua minggu lalu meminta jaksa penuntut negara untuk menyelidiki apakah The Insider melanggar undang-undang privasi negara dengan menggunakan detail paspor petugas GRU sebagai bagian dari penyelidikan pembebasan mereka.
Namun, Dobrokhotov percaya bahwa fakta bahwa banyak outlet lain yang mengikuti berfungsi sebagai “penyangga keamanan”. “Kremlin terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa,” katanya. “Lebih sulit bagi mereka untuk melanjutkan dan menutup semuanya.”