Presiden Donald Trump pada hari Selasa mengucapkan selamat kepada Presiden Rusia Vladimir Putin atas pemilihannya kembali dan mengatakan mereka kemungkinan akan bertemu segera setelah hubungan antara kedua negara semakin tegang atas tuduhan campur tangan Rusia dalam sistem pemilu AS.
Pidato Trump kepada Putin dikritik oleh para senator top di partai Republiknya sendiri, yang menyebut pemilihan hari Minggu sebagai penipuan. Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell mengatakan ada “kurangnya kredibilitas untuk menghitung hasilnya.”
Ditanya apakah pemilihan Rusia bebas dan adil, juru bicara Gedung Putih Sarah Sanders menjawab: “Kami tidak dapat mendikte bagaimana negara lain beroperasi.”
Putin meraih kemenangan besar untuk memperpanjang kekuasaannya atas negara terbesar di dunia itu selama enam tahun lagi pada saat hubungannya dengan Barat berada di jalur permusuhan.
“Saya mengucapkan selamat kepadanya atas kemenangannya, kemenangan pemilu,” kata Trump kepada wartawan di Gedung Putih saat dia bertemu dengan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman.
“Panggilan itu juga berkaitan dengan fakta bahwa kita mungkin akan bertemu dalam waktu yang tidak terlalu lama sehingga kita dapat mendiskusikan senjata, kita dapat mendiskusikan perlombaan senjata.”
Gedung Putih kemudian mengatakan tidak ada rencana khusus untuk pertemuan tersebut.
Berbicara tentang perlombaan senjata, Trump berkata: “Kami tidak akan pernah membiarkan siapa pun memiliki apa pun yang mendekati apa yang kami miliki.”
Pekan lalu, pemerintahan Trump memperkuat pendiriannya terhadap Rusia dengan menuduh Moskow meretas jaringan energi Amerika dan menyetujui sanksi pertama terhadap entitas dan warga negara Rusia karena ikut campur dalam pemilihan AS 2016. Rusia membantah ikut campur dalam pemilu.
Amerika Serikat juga bergabung dengan Inggris, Prancis, dan Jerman dalam menuntut Rusia menjelaskan serangan racun saraf tingkat militer di Inggris terhadap mantan agen ganda Rusia.
Trump, yang berjanji untuk memperbaiki hubungan dengan Rusia 14 bulan lalu ketika dia menjabat, berada di bawah tekanan dari Kongres untuk mengambil sikap lebih keras terhadap Putin, lingkaran dalamnya, dan banyak oligarki Rusia. Trump tidak terlalu kritis terhadap Rusia di depan umum, sambil mempertahankan bahwa tidak ada kolusi antara kampanye kepresidenannya dan Rusia.
Senator AS dari Partai Republik John McCain mengecam Trump atas telepon ucapan selamat tersebut.
“Seorang presiden Amerika tidak memimpin Dunia Bebas dengan memberi selamat kepada para diktator karena memenangkan pemilihan palsu,” kata McCain dalam sebuah pernyataan.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa (OSCE) mengatakan tidak ada pilihan nyata dalam pemilihan presiden Rusia dan mengeluhkan hal itu ditandai dengan tekanan yang tidak adil terhadap suara-suara kritis.
Departemen Luar Negeri AS mendukung temuan awal OSCE, kata juru bicara Heather Nauert, menyebut seruan Trump ke Putin sebagai “protokol”.
Kremlin mengatakan pembicaraan hari Selasa umumnya konstruktif dan berfokus pada mengatasi masalah dalam hubungan.
“Para pemimpin mendukung pengembangan kerja sama praktis di berbagai bidang, termasuk dalam pertanyaan tentang bagaimana memastikan stabilitas strategis dan memerangi terorisme internasional,” kata Kremlin dalam sebuah pernyataan.
Moskow dan Washington juga berselisih mengenai krisis di Ukraina dan Suriah, yang menurut Trump akan dibahas dalam pertemuan bersamaan dengan perlucutan senjata Korea Utara.
Putin dan Trump sepakat tentang perlunya menghindari perlombaan senjata dan membahas kemungkinan pertemuan tingkat tinggi, kata Kremlin.
Putin telah memberikan nada yang lebih lembut terhadap Barat sejak hari Minggu, mengatakan dia tidak memiliki keinginan untuk perlombaan senjata dan akan melakukan semua yang dia bisa untuk menyelesaikan perbedaan dengan negara lain.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada kantor berita Rusia secara terpisah bahwa Putin dan Trump tidak membahas peracunan mantan agen ganda Rusia Sergei Skripal dan putrinya. London menyalahkan Moskow atas serangan itu, tuduhan yang dibantah Rusia.