Pematung dan seniman Rusia Ernst Neizvestny meninggal kemarin di New York pada usia 91 tahun. Neizvestny, yang tinggal di Amerika Serikat sejak 1977, terkenal karena patung-patung monumentalnya yang besar dan dipuji karena ekspresionismenya.
Lahir pada tahun 1925 di Sverdolsk – sekarang Yekaterinburg – Neizvestny bergabung dengan Tentara Merah pada tahun 1942 pada usia 17 tahun. Neizvestny, seorang veteran kampanye Soviet melawan Nazi Jerman, terluka parah menjelang akhir kampanye dan meskipun mengalami “kematian klinis”, secara ajaib berhasil bertahan hidup. Ia dianugerahi Bintang Merah atas pengabdiannya.
Setelah perang, ia mendaftar di Akademi Seni Latvia di Riga sebelum melanjutkan pelatihan seni klasiknya di Moskow. Dalam mencari bahasa seni baru, Neizvestny mulai bekerja sebagai ilustrator, menciptakan patung-patung monumental baik di festival seni internasional maupun di negara asalnya, di mana ia dianggap sebagai anggota terkemuka dalam lingkaran seni Rusia.
Pada tahun 1962, Neizvestny bertemu Khrushchev di sebuah pertunjukan seni yang diadakan oleh Moscow Manege. Khrushchev mengejek karya pematung itu karena “merosot”, yang menyebabkan masalah bagi karya Neizvestny di masa depan di Uni Soviet. Meski harus bekerja serabutan untuk menghidupi dirinya sendiri, ia tetap berprofesi sebagai seniman dan memenangkan kompetisi membangun tugu peringatan bunga teratai di lokasi Bendungan Tinggi Aswan, Mesir.
Ironisnya, keluarga Krushchev mendekati Neizvestny pada tahun 1974 untuk merancang batu nisan pemimpin Soviet tersebut. Pematung setuju dan menciptakan konstruksi ekspresif yang kontras dengan marmer putih dan granit hitam dengan kepala perunggu Khrushchev yang realistis di tengahnya. Unsur-unsur yang disandingkan melambangkan sisi terang dan gelap sang pemimpin serta periode Pencairan yang diwakilinya.
Karena penolakannya untuk mengikuti aturan Persatuan Seniman Soviet, Neizvestny terus berjuang sebagai seniman. Dia akhirnya pindah ke Amerika Serikat di mana dia terus bekerja sampai kematiannya. Meski seorang emigran, Neizvestny selalu menaruh perhatian pada Rusia. “Tanah air saya adalah Rusia, Ural tempat saya dilahirkan. Rumah saya di AS, hati saya di Ural,” katanya.
Monumen dan patung karya Neizvestny dapat ditemukan di kota-kota di seluruh dunia, termasuk Roma, Jenewa, Stockholm, New York, Perm, dan Moskow, sedangkan Yekaterinburg adalah rumah bagi museum yang didedikasikan untuk patungnya. Awal tahun ini, Manege Moskow menampilkan retrospektif Neizvestny dengan karya-karya koleksi pribadi Felix Komarov, teman dekat sang seniman. Pameran itu, disebut “Ernst Neizvestny. Return to the Manege,” adalah pertunjukan besar terakhirnya. Elena Karneyeva, kepala layanan pers Asosiasi Pameran Manege, mengenang bahwa, “Dia berterima kasih kepada Felix Komarov atas hadiah yang dia selenggarakan untuk ulang tahunnya. Sekarang pameran tersebut sedang berkeliling Rusia dan selanjutnya akan dibuka di Voronezh – hanya sekarang sebagai pameran untuk mengenang pematung hebat tersebut.
Nina Bouis, penerjemah fiksi dan non-fiksi Rusia terkenal yang tinggal di New York, telah mengenal Neizvestny selama bertahun-tahun. “Segala sesuatu tentang Neizvestny lebih besar dari kehidupan – patungnya, pengalaman perangnya sebagai penerjun payung, bentrokannya dengan Khrushchev di Manege,” kenangnya. “Ernst adalah seorang pembuat cerita yang hebat, dengan kecerdasan yang tajam dan pria yang ramah terhadap keluarga. Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin Anda temui di studionya di Soho. Setiap pengunjung dari Rusia datang untuk memberikan penghormatan. Dia adalah tokoh senior generasi 60an, yang mewakili salah satu periode paling bergejolak dan menarik dalam sejarah Rusia.”