Setelah 18 tahun berkuasa, Presiden Vladimir Putin dan lingkaran dekatnya para penasihat kebijakan yakin bahwa mereka dapat menangkis atau mengurangi ancaman apa pun pada tahun 2018 terhadap cengkeraman mereka terhadap negara dan apa yang mereka lihat sebagai kepentingan nasional Rusia. Dengan satu pengecualian: Amerika Serikat.
Dengan pemilihan presiden Rusia yang menjulang pada bulan Maret, jelas bahwa Putin mengendalikan situasi ekonomi dan politik negaranya dengan baik. Perekonomian telah menyesuaikan diri dengan harga minyak yang rendah dan mulai pulih, meskipun lambat. Oposisi terbagi – protes sesekali tidak banyak menantang status quo dan belum diterjemahkan ke dalam kerusuhan sipil yang meluas.
Layanan keamanan secara teratur meyakinkan publik bahwa mereka telah menggagalkan semakin banyak potensi serangan oleh plot yang terkait dengan Negara Islam, kelompok teroris yang dilarang di Rusia. Pertikaian di antara elit politik belum menjadi ancaman bagi Kremlin.
Satu hal di luar kendali pribadi Putin adalah pemerintah AS. Harapan awal bahwa Presiden Donald Trump dapat memberikan pemulihan hubungan politik dengan Rusia telah runtuh. Sejak pelantikan Trump, dukungan bipartisan untuk sanksi AS terhadap Rusia telah merusak hubungan dengan Moskow.
Undang-undang sanksi luas yang diperkenalkan pada bulan Agustus mencakup ancaman perluasan dan peningkatan keparahan setiap saat. Kemungkinan ini dan kemungkinan tanggapan Rusia terhadapnya adalah salah satu risiko geopolitik terpenting di kawasan ini, dan ini akan memengaruhi politik luar negeri dan dalam negeri Rusia, pembangunan ekonomi, dan iklim bisnis di tahun 2018.
Poin pemicu
Sanksi AS terhadap Rusia, pertama kali diberlakukan pada tahun 2014 setelah pencaplokan Krimea oleh Rusia dan intervensi militer di Ukraina timur, telah diperluas untuk merujuk pada dugaan keterlibatan Moskow dalam pemilihan presiden AS, upaya untuk mempengaruhi proses politik di Eropa untuk mempengaruhi, dugaan pelanggaran hak asasi manusia dalam negeri dan pasokan senjata ke pemerintah Suriah.
Mereka menargetkan industri termasuk minyak, gas, dan perbankan serta sejumlah pejabat Rusia, anggota keluarga mereka, dan pebisnis yang memiliki koneksi dengan pejabat senior. Undang-undang sanksi Agustus mewajibkan pemerintah AS untuk melapor ke Kongres dua kali setahun tentang kemajuan Rusia dan mengidentifikasi target baru untuk sanksi jika tidak ada kemajuan yang dicapai.
Berbagai perkembangan dapat memicu perpanjangan sanksi pada tahun 2018. Pemilihan – yang diperkirakan akan dimenangkan oleh Putin – kemungkinan besar akan disertai dengan protes. Tanggapan keras terhadap hal ini atau pelecehan terhadap saluran berita oposisi dan organisasi non-pemerintah dapat memicu tanggapan AS. Begitu juga tuduhan baru atas campur tangan Rusia dalam politik dalam negeri AS atau insiden militer, yang direncanakan atau tidak disengaja, di Ukraina timur atau Suriah.
tanggapan Rusia
Jika AS memperketat sanksi, Moskow akan membalas. Namun, tanggapan akan disesuaikan untuk menghindari kerusakan hubungan dengan negara-negara yang dianggap pihak berwenang sebagai “kepentingan nasional” Rusia.
Misalnya, Rusia tidak akan membahayakan hubungan bisnis dengan Jerman, Prancis, dan Italia. Kemitraan strategis dengan Jepang dan China akan menghindari perlakuan kasar. Rusia tidak mungkin menanggapi dengan meningkatkan ketegangan militer di Ukraina, karena hal ini akan semakin mengasingkan Eropa dari Moskow tanpa memberi Rusia keunggulan dalam persaingannya dengan Amerika Serikat.
Merusak upaya AS untuk mengurangi ketegangan dengan Korea Utara juga tidak bijaksana karena akan merusak hubungan strategis dengan China, perantara kekuatan utama, dan berisiko merusak perbaikan hubungan Rusia dengan sekutu AS, Jepang.
Moskow kemungkinan akan melihat serangan dunia maya terhadap pemerintah AS sebagai tanggapan yang sah terhadap sanksi lebih lanjut. Itu bisa berarti membocorkan informasi kompromi — nyata atau khayalan — pada pejabat AS atau menyerang situs web pemerintah.
Di dalam Rusia, Kremlin memandang sebagian besar kelompok oposisi sebagai “kolom kelima” yang didukung AS – sebuah cara untuk merongrong kedaulatan Rusia. Akibatnya, pihak berwenang juga cenderung menindak kebebasan internet dan meningkatkan pelecehan terhadap tokoh oposisi.
Terbuka untuk investasi
Bisnis asing di Rusia belum terseret ke dalam pergumulan politik antara Moskow dan Washington. Memang, Kremlin memperjelas bahwa investasi asing dan Amerika tetap diterima. Ini memiliki tujuan praktis untuk memungkinkan Rusia terus memperoleh teknologi berkualitas baik dari luar negeri dan tujuan yang lebih strategis untuk mencegah elit bisnis Amerika bersatu melawan Rusia.
Jika Amerika Serikat memperluas sanksi terhadap Rusia pada tahun 2018, otoritas Rusia kemungkinan besar akan membatasi bisnis asing. Melakukan hal itu akan mendorong sentimen anti-Rusia di antara calon investor dan merusak kemampuan Rusia untuk mengeksploitasi perpecahan antara elit bisnis asing dan pemerintah mereka dengan menarik kepentingan masing-masing negara.
Pada akhirnya, menyudutkan Rusia akan memicu pembalasan. Komunitas bisnis bisa terhindar. Beban tanggapan Rusia yang tak terelakkan kemungkinan besar akan ditanggung oleh oposisi domestik.
Nabi Abdullaev adalah associate director di Control Risks dan mantan pemimpin redaksi The Moscow Times. Emily Ferris adalah analis risiko politik di Control Risks. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.