Tampaknya aneh bahwa keberuntungan hubungan AS-Rusia harus naik turun karena penggunaan senjata kimia di Suriah. Pada Agustus 2013, setelah serangan gas sarin yang mengerikan oleh tentara Suriah di Ghouta Timur yang menewaskan lebih dari 1.500 orang, Presiden Obama hampir memerintahkan serangan rudal di Suriah tetapi menerima tawaran Presiden Putin untuk membekukan senjata kimia Assad di bawah pengawasan internasional agar dihancurkan.
Sekarang Moskow dan Washington berselisih lagi atas serangan rudal AS di pangkalan udara Suriah sebagai pembalasan atas penggunaan senjata kimia oleh Assad pada 4 April di daerah Idlib yang dikuasai oposisi. Serangan itu menewaskan lebih dari 70 orang, banyak dari mereka adalah anak-anak.
Seharusnya tidak seperti ini. Pertarungan melawan ISIS seharusnya menjadi hasil yang mudah bagi AS dan Rusia untuk membuka kembali hubungan mereka di bawah Trump, seorang presiden yang bahkan telah menunjukkan kesediaan untuk bekerja dengan Assad untuk memerangi terorisme. Hanya beberapa hari sebelum serangan kimia, Gedung Putih dan Menteri Luar Negeri AS Rex Tillerson pada dasarnya mengakui “realitas politik Assad yang masih berkuasa.” Moskow menantikan untuk terlibat kembali dengan AS di bidang kepentingan bersama ini.
Serangan kimia di Idlib mengubah segalanya. Hal ini menyebabkan perubahan radikal dalam posisi pribadi Trump di Suriah dan Assad dan membuatnya sulit untuk menghindari aksi militer terhadap rezim Suriah untuk menghukum dan mencegah serangan lebih lanjut. Trump mengurung dirinya sendiri secara politis dengan awalnya menyalahkan “tanggapan Obama yang buruk” dan keputusan untuk tidak menghukum penggunaan senjata kimia oleh Assad dengan serangan rudal pada tahun 2013.
Trump harus membuktikan ketangguhannya dengan meluncurkan tanggapan militer terhadap tindakan mengerikan Assad yang “melampaui banyak, banyak garis.” Rex Tillerson, Menteri Luar Negeri AS lurus menyatakan bahwa Rusia dan Iran memikul tanggung jawab moral atas kematian warga sipil dalam serangan itu. Lebih buruk lagi, dia meminta Rusia untuk mempertimbangkan kembali dukungannya kepada Assad, yang akan melakukannya “tidak ada peran dalam mengatur rakyat Suriah“ dan bahkan membuka pintu untuk perubahan rezim di Suriah melalui “upaya internasional”.
Itu semua pembalikan besar dari posisi yang dinyatakan Trump, dan pukulan besar bagi harapan Moskow untuk mereformasi hubungannya dengan Washington. Kremlin sekarang harus menemukan strategi yang tepat untuk mengatasi masalah ini. Untungnya, ada beberapa opsi yang dapat diajukan minggu depan, ketika Tillerson bertemu dengan Vladimir Putin di Moskow.
Tanggapan awal Rusia terhadap serangan kimia adalah pertahanan menyeluruh angkatan udara Assad: mereka membom sebuah pabrik senjata kimia pemberontak. Pemberontak yang sama kemudian mementaskan video anak-anak yang sekarat akibat paparan gas sarin. Itu sangat disayangkan. Jelas juga bahwa Moskow terpana oleh serangan itu. Teman-teman Rusia di Suriah telah gagal menangani mereka.
Menanggapi serangan rudal Trump terhadap angkatan udara Assad, Rusia sangat bergantung pada peningkatan retorika, tetapi tanggapannya tidak memiliki substansi. Moskow menyebut serangan itu sebagai tindakan agresi terhadap negara berdaulat dan menangguhkan perjanjian militer-ke-militer untuk menghindari insiden di wilayah udara Suriah yang padat. Secara umum, reaksinya merugikan diri sendiri. Bagaimanapun, Rusia telah diperingatkan sebelumnya oleh Amerika Serikat melalui perjanjian yang tepat ini.
Mungkin Rusia akan meningkatkan jumlah sistem pertahanan udaranya di Suriah untuk mempersulit operasi Amerika di sana, tetapi itu tidak akan banyak berubah di lapangan. Moskow tampaknya memahami bahwa ini adalah serangan satu kali untuk menunjukkan kredibilitas AS dalam menegakkan norma-norma internasional yang penting dan untuk memproyeksikan citra kekuatan Amerika ke kekuatan lain.
Rusia terus mempertahankan senjatanya dalam pembelaan umumnya terhadap rezim Suriah, tetapi kali ini Assad mungkin telah memainkan tangannya secara berlebihan. Dia meremehkan Putin dengan membuatnya terlihat tidak berdaya sebagai penjamin kesepakatan senjata kimia dengan Washington atau lebih buruk lagi, terlibat dengan Assad dalam mencurangi kesepakatan tersebut. Dia mempermalukan Putin di depan Trump dengan membuat Putin terlihat lemah. Agaknya pemimpin Rusia tidak pernah menganggap enteng.
Ada perasaan di antara para pemain Rusia bahwa Assad mungkin sengaja mencoba menggagalkan proses perdamaian Astana di mana Moskow dan Ankara telah menginvestasikan banyak modal politik. Assad dan Teheran menginginkan kemenangan militer penuh, bukan pengaturan pembagian kekuasaan dengan pemberontak yang dikalahkan. Assad dan para pendukung Irannya tidak pernah terlalu memikirkan Astana dan jelas-jelas kesal dengan Rusia dan Turki yang bertindak seperti orang-orang yang menjalankan pertunjukan.
Putin akan menunggu Tillerson untuk menentukan apakah lebih baik bagi Rusia untuk menghukum Assad atas nama permainan besar dengan Trump. Kartu Putin sekarang lebih baik daripada tahun 2013 ketika dia sangat ingin mencegah serangan udara AS agar tidak terlihat tidak berdaya untuk menghentikannya. Apa yang telah berubah sejak 2013 adalah bahwa AS tidak lagi memiliki opsi militer yang layak melawan Assad dan tidak memiliki keinginan untuk menggulingkannya dengan paksa. Serangan itu bersifat simbolis dan tidak banyak berubah di lapangan. Ini mengamankan kepentingan Rusia di Suriah.
Yang harus dikhawatirkan Moskow adalah apakah Trump akan memperluas tujuan AS di Suriah dari fokus mengalahkan ISIS menjadi kebijakan yang lebih luas untuk mengakhiri perang saudara dan mengamankan penyelesaian politik. Akan sangat mengkhawatirkan bagi Moskow jika Trump melakukan ini sambil secara bersamaan mengambil alih AS, melalui paksaan militer, untuk menegakkan perjanjian dan gencatan senjata. Itu akan mengesampingkan Rusia, tapi kita belum sampai di sana.
Asalkan penyelidikan PBB atas serangan senjata kimia menyalahkan Damaskus, masuk akal bagi Putin untuk memainkan peran kemanusiaan sejati. Salah satu cara baginya untuk melakukan ini adalah dengan lembut menghukum Assad dengan menghentikan angkatan udaranya. Rusia memiliki kekuatan pertahanan udara yang cukup dikerahkan di Suriah untuk melakukan ini. Tidak ada lagi Aleppo untuk diambil Moskow, jadi mengapa tidak membuat Assad sedikit lebih terdorong untuk penyelesaian yang dirundingkan dengan membatasi pilihan militernya?
Hal ini tentu saja akan membuat Iran marah. Tapi mereka menyimpan pertunjukan mereka sendiri di belakang Rusia. Pemerintahan Trump dan Israel ingin Rusia menjauhkan diri dari Iran dan tujuannya di Suriah. Apa cara yang lebih baik untuk memberi tahu Tillerson bahwa Rusia merasakan penderitaan Amerika di Iran? Dan untuk Israel, Rusia baru saja mengakui Yerusalem Barat sebagai ibukotanya, melampaui Trump.
Tillerson akan mencari tahu minggu depan apakah satu-satunya pria yang benar-benar bisa menari tango di Moskow akan berminat untuk menari atau tidak.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.