Musim dingin yang sejuk dan musim panas yang panas dan basah berarti Rusia tampaknya akan menyaksikan panen gandum terbesarnya dan mempertahankan mahkotanya sebagai pengekspor gandum terkemuka di dunia.
Kinerja Rusia tahun ini “memecahkan” rekornya, kata Departemen Pertanian AS dalam laporan 12 Agustus. Menurut perkiraan AS, panen gandum Rusia kemungkinan mencapai 72 juta ton.
Cuaca bagus, rubel yang lebih lemah, dan investor keuangan yang terpikat oleh prospek pengembalian besar telah meningkatkan produksi tanaman di Rusia, yang memiliki lahan subur terbesar keempat di dunia. Ekspor pulih dari level terendah pada 2010. Kemudian kekeringan memicu larangan ekspor Rusia, yang pada gilirannya memicu kerusuhan roti di Mesir dan apa yang disebut pemberontakan Musim Semi Arab.
Total panen biji-bijian di Rusia tahun ini diperkirakan mencapai sekitar 115 juta ton, menurut angka dari konsultan pertanian SovEcon yang berbasis di Moskow. Dari jumlah tersebut, 41 juta ton diperkirakan akan diekspor.
Kondisi cuaca yang menguntungkan dan rekor hasil panen tidak luput dari perhatian pejabat Rusia, termasuk Presiden Vladimir Putin, yang melakukan kunjungan foto ke pertanian di tengah krisis panen.
Panen bemper menggarisbawahi pemulihan pertanian yang telah dialami Rusia sejak jatuhnya komunisme. Salah urus membuat Uni Soviet menjadi importir biji-bijian pada tahun 1970-an dan, yang terkenal, terpaksa membeli dari Amerika Serikat. Ketergantungan Soviet pada impor berlangsung sekitar 30 tahun hingga runtuhnya industri daging dan susu Rusia pada 1990-an menghancurkan permintaan biji-bijian pakan domestik.
Rusia Tsar adalah pengekspor gandum terkemuka di dunia dan Rusia modern akhirnya mendapatkan kembali mahkota itu. Tahun lalu, Rusia mengalahkan Amerika Serikat dari posisi teratas untuk menjadi pengekspor gandum terbesar di dunia, dengan 25,5 juta ton dikirim ke luar negeri.
Rusia tampaknya akan melanjutkan dominasinya. Pesaing pengekspor gandum tradisional di Eropa, khususnya Prancis, menderita akibat cuaca buruk tahun ini, sementara gandum AS menjadi kurang kompetitif di pasar dunia. Rusia diperkirakan mengekspor lebih banyak gandum pada tahun 2016 daripada gabungan semua negara Uni Eropa.
Negara-negara lain di wilayah tersebut, terutama Kazakhstan dan Ukraina, juga menikmati rekor panen. Sebagian besar gandum daerah itu diekspor ke Timur Tengah.
Ledakan pertanian Rusia, selain dorongan Kremlin untuk swasembada pangan, telah menjadikan sektor ini satu-satunya bagian ekonomi Rusia yang sedang berjuang dan menguntungkan.
Laba Bajak
“Permintaan lahan di Rusia telah meningkat tajam selama 1 1/2 tahun terakhir,” kata Andrei Sizov, SovEcon, seraya menambahkan bahwa investasi di bidang pertanian telah menurun.
Beberapa orang memperkirakan bahwa Rusia memiliki lebih dari 40 juta hektar lahan tak terpakai – area seukuran Irak – yang mungkin cocok untuk pertanian subur.
Daerah paling subur berada di tengah dan selatan negara itu, serta Siberia. Tanaman gandum musim dingin Rusia, yang ditanam pada musim gugur sebelumnya, ditanam di wilayah tengah dan selatan.
Tanaman gandum musim semi, yang sebagian besar belum dipanen, ditanam di sekitar Volga, di Ural, dan Siberia selatan. Lahan pertanian Rusia telah menjadi salah satu investasi paling menarik di negara itu dalam beberapa tahun terakhir, populer di kalangan taipan negara dan perusahaan keuangan besar.
Harga yang relatif rendah mendorong permintaan. Sizov memperkirakan bahwa harga tanah di wilayah Black Earth tengah, salah satu area penanaman tanaman terbaik di negara itu, adalah antara $600 dan $700 per hektar. Ini sebanding dengan sekitar $5.000 per hektar untuk lahan berkualitas serupa di negara bagian Bulgaria atau Rumania di Uni Eropa.
Perburuan tanah tampaknya telah memperburuk ketegangan sosial di beberapa daerah pertanian. Pada tanggal 21 Agustus, sekitar 200 petani dari wilayah selatan Krasnodar yang kaya raya, yang marah atas dugaan perampasan tanah secara ilegal, meluncurkan konvoi protes traktor-trailer yang berencana untuk pergi ke Moskow dan menyampaikan kekhawatiran kepada Kremlin.
Sebagian besar peserta dilaporkan ditahan oleh polisi anti huru hara di luar kota Rostov-on-Don pada 23 Agustus, setelah menyelesaikan kurang dari seperempat dari perjalanan 1.400 kilometer yang direncanakan.