Rusia akan segera merangkul pesawat yang lebih ringan dari udara dalam proyek transportasi futuristik yang ambisius dan mahal untuk meningkatkan hubungan di seluruh wilayah terpencil negara itu, surat kabar Kommersant melaporkan pada hari Jumat.
Proyek kapal udara “United Eurasia” diperkirakan menelan biaya lebih dari $200 miliar. Rencana tersebut diharapkan dapat menghubungkan Rusia Eropa ke Samudra Pasifik, mendorong pembangunan di wilayah paling terpencil Rusia, dan memotivasi Barat untuk mencabut sanksi anti-Rusia yang diterapkan atas konflik Ukraina.
Armada kapal udara kargo “Atlant” berteknologi tinggi, yang dirancang oleh perusahaan Rusia Augur RosAeroSystems, akan mengangkut kargo ke Timur Jauh Rusia, dan antara Rute Laut Utara dan Kereta Api Trans-Siberia. Setiap kapal dapat membawa muatan hingga 16 ton dalam jarak 2.500 kilometer, kata perusahaan itu.
Satu pesawat Atlant akan dapat menggantikan lima helikopter Mi-8 yang saat ini digunakan di wilayah utara Rusia, menghemat hingga $8 juta per tahun. Jaringan transportasi yang lebih baik juga dapat membuka akses ke sejumlah ladang gas dan minyak di Siberia, yang sebagian besar saat ini belum berkembang karena mahalnya biaya pembangunan jalan dan jaringan pipa.
Proyek ini merupakan gagasan dari ilmuwan Alexander Nekipelov, dan telah mendapat dukungan dari Dewan Keamanan Rusia: badan penasehat presiden yang terdiri dari pejabat tinggi Rusia dan kepala badan keamanan Rusia, Kommersant melaporkan.
Kementerian Luar Negeri dan Pertahanan Rusia, Yayasan Skolkovo, dan Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia juga memberikan dukungan.
Investor swasta akan dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek tersebut, kata ajudan presiden dan mantan menteri transportasi Igor Levitin. Perusahaan asing juga akan diundang untuk berpartisipasi.
Gagasan untuk menghidupkan kembali kapal udara telah muncul berulang kali selama dua dekade terakhir, dengan para peminat berpendapat bahwa pesawat yang lebih ringan dari udara gagal membuka potensi penuh mereka selama abad ke-20 yang dilanda perang.
Atlant – yang namanya mengacu pada Atlas, titan dari mitologi Yunani yang dikutuk untuk menguasai langit selamanya – diharapkan menjadi yang pertama dari era baru kapal udara yang dapat mengatasi masalah masa lalu.
Beberapa ahli tetap skeptis. “Kapal udara tidak bisa bersaing dengan kereta api,” kata Vladimir Karnozov, pakar dari portal Internet Aviation Explorer. Masalah yang berkaitan dengan transportasi pesawat dan kapasitas kargo akan diperparah oleh angin kencang yang bertiup di wilayah Rusia yang luas, katanya. Tidak ada yang berhasil mengimplementasikan proyek semacam itu dan tetap layak secara finansial, katanya.