Pihak berwenang Rusia memerintahkan dua operator ponsel untuk memutus sebagian besar akses ke layanan data seluler di wilayah Ingushetia ketika pengunjuk rasa berkumpul di luar kantor pemerintah di sana, menurut sebuah dokumen dari regulator telekomunikasi negara.
Kasus Ingushetia, pertama kali perintah semacam itu didokumentasikan di Rusia, menunjukkan bahwa Rusia membatasi akses ke platform media sosial seperti Facebook atau Twitter sehingga tidak dapat digunakan untuk mengatur protes anti-pemerintah.
Teknik yang sama telah digunakan di Timur Tengah di mana pemerintah, dihadapkan dengan pemberontakan populer, memiliki akses terbatas ke layanan data seluler, menurut aktivis dan operator ponsel.
Dokumen yang dilihat oleh Reuters, dari kantor regulator Roskomnadzor Ingushetia, menyatakan bahwa layanan Internet seluler 3G dan 4G dimatikan di Ingushetia dari 4 Oktober hingga 17 Oktober “berdasarkan keputusan yang dibenarkan dari otoritas penegak hukum.” .
Dokumen tersebut tidak menyebutkan atau menyebutkan protes yang menjadi dasar pengambilan keputusan oleh otoritas penegak hukum.
Layanan Keamanan Federal dan Kementerian Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters. Seorang juru bicara Roskomnadzor tidak mengatakan mengapa layanan di Ingushetia dimatikan untuk menjawab pertanyaan.
Protes pecah di Ingushetia, sebuah wilayah mayoritas Muslim di Rusia selatan, pada 4 Oktober setelah kesepakatan demarkasi perbatasan Ingushetia dengan wilayah tetangga Rusia Chechnya disepakati.
Para pengunjuk rasa mengatakan kesepakatan itu menyerahkan terlalu banyak tanah ke Chechnya, dan ribuan dari mereka berkumpul di ibukota administrasi wilayah itu, Magas, untuk menuntut penolakan itu. Pada satu tahap, pasukan keamanan melepaskan tembakan ke udara untuk mencoba membubarkan protes.
Pada 4 Oktober, pengguna telepon di seluruh Ingushetia mengeluhkan kurangnya layanan internet seluler, menurut pengacara Khusen Daurbekov. Dia mengatakan dia mewakili beberapa pengadu pro bono karena dia ingin memaksa pihak berwenang untuk mengatakan mengapa mereka membatasi jaringan telepon seluler.
Daurbekov mengajukan keluhan ke kantor lokal Roskomnadzor terhadap dua operator ponsel, Megafon dan Vimpelcom. Tanggapan dari kepala kantor, Aslan Koloyev, membebaskan operator dan mengatakan penutupan diminta oleh penegak hukum.
Medan pertempuran dunia
Koloyev menolak berkomentar dan malah mengajukan pertanyaan ke kantor pers Roskomnadzor. Perwakilan Roskomnadzor Vadim Ampelonsky hanya mengatakan bahwa pengawas tidak menemukan adanya pelanggaran oleh operator telepon seluler di Ingushetia. Vimpelcom dan Megafon menolak berkomentar.
Sementara layanan 3G dan 4G dimatikan di Ingushetia, layanan 2G masih tersedia. Ini berarti bahwa orang masih dapat melakukan panggilan suara dari ponsel mereka. Secara teori, mereka juga dapat memiliki akses seluler ke Internet.
Namun dalam praktiknya, akses tersebut sangat terbatas karena kecepatan melalui jaringan 2G rendah, dan menjadi lebih lambat ketika banyak orang berkumpul di satu tempat, misalnya saat protes yang membebani jaringan.
Kontrol atas media sosial telah menjadi medan pertempuran dalam beberapa tahun terakhir antara pemerintah di seluruh dunia yang berusaha membatasi perbedaan pendapat dan warga negara yang ingin menyuarakan keluhan terhadap penguasa mereka.
Selama protes massal di Mesir pada tahun 2011 melawan pemerintahan Presiden Hosni Mubarak saat itu, pihak berwenang memerintahkan operator ponsel Vodafone untuk menutup jaringannya di Mesir, kata perusahaan itu.
Ketika protes anti-pemerintah meletus di Iran pada Desember 2017, pihak berwenang di Teheran memberlakukan pembatasan pada layanan pengiriman pesan Telegram dan platform media sosial Instagram, yang keduanya digunakan untuk memobilisasi pengunjuk rasa.
Berdasarkan undang-undang Rusia, layanan telekomunikasi dapat ditutup berdasarkan keputusan Dinas Keamanan Federal, Kementerian Dalam Negeri, atau lembaga penegak hukum lainnya.