Hingga 2015, Boston, Massachusetts menjadi pesaing Olimpiade. Komite Olimpiade Amerika Serikat ingin kota tersebut bersaing untuk mendapatkan hak menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2024.
Namun, warga setempat menolak gagasan itu. Mereka tidak siap untuk pembangunan bertahun-tahun, kemacetan lalu lintas, peningkatan keamanan dan banjir turis. Uang pajak mereka harus pergi ke tempat lain, bantah mereka. Akhirnya, walikota menarik tawaran Boston untuk menjadi tuan rumah Olimpiade.
Warga Moskow mungkin mudah memahami kekhawatiran Boston saat kota mereka bersiap menjadi tuan rumah dua acara sepak bola besar—Piala Konfederasi FIFA bulan depan dan Piala Dunia 2018. Menjelang proyek prestise yang mahal ini, Kremlin jatuh ke dalam pola lama pembatasan yang berat. Pada 9 Mei, Presiden Vladimir Putin menandatangani perintah untuk meningkatkan keamanan sebelum, selama, dan setelah dua turnamen. Di antara arahan yang luas, perintah tersebut menyerukan lebih banyak pencarian, aturan tempat tinggal yang lebih ketat, dan pembatasan protes.
Rusia memiliki sejarah penderitaan selama acara olahraga besar. Pada 1980, Moskow menjadi tuan rumah Olimpiade. Hanya delapan tahun setelah teroris Palestina membantai atlet Israel di Olimpiade Munich, otoritas Soviet mengkhawatirkan ancaman keamanan. Tapi kehalusan bukanlah keahlian mereka.
Pihak berwenang menghancurkan rumah kumuh di sepanjang jalan dari bandara. Mereka mengirim pembangkang terkemuka Andrei Sakharov ke pengasingan internal. Pembangkang lain dan “yang tidak diinginkan”, seperti tunawisma dan mantan penjahat, juga disingkirkan dari kota. Non-Moskow pada dasarnya dilarang memasuki kota selama pertandingan. Dan ketika seorang aktivis gay Italia mencoba memprotes undang-undang anti-gay Soviet, dia dipukuli dan ditahan oleh agen KGB.
Pada tahun 2014, ketika Rusia menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin di resor Sochi, keamanan menjadi lebih ketat. Sochi, yang terletak di dekat Kaukasus Utara yang damai, tampaknya menjadi sasaran empuk para pemberontak Islamis di wilayah tersebut.
Selain membatasi siapa saja yang boleh memasuki zona olimpiade, aparat telah mengerahkan lebih dari 40 ribu aparat keamanan. Penonton harus menjalani pemeriksaan latar belakang. Setiap protes di Sochi, di luar “zona kebebasan berbicara” yang dimandatkan Olimpiade, membutuhkan persetujuan FSB. Kremlin juga memiliki trik lain: pengawasan dunia maya yang intens.
Rusia bukan satu-satunya negara yang berjuang dengan keamanan menjelang acara olahraga besar. Setelah serangan teroris 11 September 2001, Yunani berjuang keras untuk memperketat keamanan menjelang Olimpiade Athena 2004, dengan wartawan melaporkan kelemahan serius kurang dari setahun sebelum upacara pembukaan. Terakhir, keamanan di Yunani sangat ekstrim. NATO bahkan menyediakan pesawat, kapal, dan pasukan pertahanan perang biokimia untuk memastikan keselamatan para atlet dan penonton. Pertandingan berlangsung tanpa hambatan.
Tetapi biaya dan tantangan yang besar untuk mengadakan acara olahraga besar menjelaskan mengapa negara-negara demokratis semakin waspada terhadap gagasan menjadi tuan rumah Olimpiade. Warga keberatan dengan biaya dan ketidaknyamanan acara semacam itu.
Di sinilah negara-negara seperti Rusia, sebaliknya, memiliki keunggulan kompetitif. Dengan sistem politik otoriter dan pembatasan kebebasan berbicara yang sudah ada sebelumnya, Rusia akan mendapatkan prestise sebagai tuan rumah tanpa menangani keluhan warga atau pembatasan hukum. Pengawasan dunia maya, yang pasti akan digunakan FSB untuk dua turnamen sepak bola yang akan datang, jarang menimbulkan reaksi yang signifikan secara politik.
Terlepas dari siapa yang menang di Piala Dunia, Rusia pasti akan memenangkan kejuaraan keamanan.