Laporan bahwa Rusia telah mengerahkan pasukan khusus ke pangkalan militer di Mesir untuk membantu Jenderal Tentara Nasional Libya Khalifa Haftar tidaklah mengejutkan. Penyangkalan resmi Rusia juga tidak mengejutkan. Lagi pula, liputan media mengenai tindakan rahasia secara tradisional dipandu oleh aturan George Schultz: “Jika CIA menyangkalnya, maka hal itu disangkal.”
Tapi laporan itu benar adanya. Rusia telah merahasiakan dukungannya untuk Haftar, seorang perwira militer Libya yang tidak biasa yang bekerja dengan Muammar Gaddafi selama kudeta 1969, berselisih dengan Soviet dan CIA, dan pada 2011 bertindak sebagai ‘ rampasan upaya Barat untuk menstabilkan Libya.
Pada 2017, Haftar telah menemukan kembali dirinya sebagai pejuang melawan “teroris Islam radikal” dan komandan Tentara Nasional Libya – kekuatan yang menguasai sebagian besar Libya timur. Pasukan tersebut secara longgar selaras dengan parlemen Libya yang memisahkan diri di Tobruk (terpilih pada tahun 2014) yang tidak mengakui otoritas Pemerintah Kesepakatan Nasional yang didukung PBB di Tripoli yang dipimpin oleh Fayez Al-Serraj.
Pada bulan Juli dan November 2016, Haftar melakukan kunjungan penting ke Moskow. Di sana ia menerima perlakuan karpet merah dan bertemu dengan pembuat kebijakan utama, termasuk Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov, Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Sekretaris Dewan Keamanan Nikolai Patrushev.
Rincian diskusi mereka tidak diungkapkan, namun jelas bahwa mereka membahas dukungan pasukan Haftar untuk menguasai seluruh Libya dan memulihkan stabilitas dan pemerintahan pusat di bawah suatu bentuk kediktatoran militer.
Apa yang diinginkan Rusia sebagai imbalannya – kesepakatan senjata dan energi – mungkin juga ikut berperan. Moskow masih belum pulih dari hilangnya kontrak militer dan komersial dengan Gaddafi senilai lebih dari 4 miliar dolar AS yang ditengahi oleh Putin pada tahun 2010.
Pada 11 Januari, Haftar menaiki kapal induk Rusia Admiral Kuznetsov dalam perjalanan pulang dari serangan bom di Suriah untuk menandatangani sejumlah perjanjian yang dirahasiakan dengan militer Rusia. Saat berada di kapal, dia mengadakan konferensi video dengan Shoigu. Ini merupakan indikasi jelas bahwa Haftar adalah aset utama Rusia di Libya.
Invasi militer Moskow ke Libya masuk akal dari perspektif kebijakan. Jika Haftar menang di Libya dan memulihkan kediktatoran Khadafi di sana, itu akan menjadi pembalikan yang menakjubkan dari pemberontakan Libya 2011 dan intervensi militer Barat yang menggulingkan diktator atas keberatan Rusia. Apa yang bisa menjadi demonstrasi yang lebih baik dari kemampuan Rusia untuk menggagalkan upaya Barat dalam perubahan rezim dan promosi demokrasi?
Namun apakah Haftar adalah pilihan yang tepat? Moskow mencoba menjual dukungannya untuk Haftar ke Barat sebagai cara terbaik untuk memulihkan stabilitas, menekan ISIS dan al-Qaeda, serta menghentikan aliran pengungsi ke Eropa dan senjata ke kelompok teroris di Afrika.
Ia juga mencoba meyakinkan Eropa bahwa Haftar adalah solusi pintas untuk kontrol perbatasan yang efektif.
Tapi jangkauan sang jenderal mungkin terbatas. Tentara Nasional Libya yang dipimpinnya bukanlah tentara atau nasional. Koalisi longgar milisi lokal yang berbasis di sekitar Benghazi tidak memiliki jalan yang jelas menuju kemenangan atas pemerintah di Tripoli.
Kemenangan Haftar di Libya akan membutuhkan program kereta-dan-perlengkapan besar-besaran Rusia, penyisipan pasukan operasi khusus Rusia dan penasihat militer di lapangan untuk mengoordinasikan serangan udara. Semua ini saat ini akan ilegal.
Haftar dari perspektif ini adalah “pemberontak” dan “pembocor”. Para pemain internasional yang penting kemungkinan besar memandang potensi serangan militer Haftar di Tripoli sebagai resep perang saudara besar-besaran yang akan mendorong pengungsi ke Eropa.
Uni Eropa dan Aljazair menghubungi Rusia untuk membantu menengahi kesepakatan antara Haftar dan pemerintah GNA yang akan mengakui Haftar sebagai menteri pertahanan. Serraj mengusulkan rencana tersebut pada bulan Februari dan Rusia telah menunjukkan minatnya. Namun Haftar menolak bermain bola. Kini Moskow telah meningkatkan taruhannya dengan mengerahkan operator pasukan khusus untuk mendukung Haftar.
Rusia tampaknya mengejar dua kebijakan Libya yang terpisah. Kementerian luar negeri tampaknya lebih cenderung mengejar “opsi rekonsiliasi” yang didukung Uni Eropa di mana Haftar adalah bagian dari solusi, bukan “solusi”.
Kementerian Pertahanan dan beberapa pihak di Kremlin “dengan berani” mendorong program dukungan militer skala penuh untuk Haftar guna memastikan kendali penuh Haftar atas seluruh negara. Hal ini akan meminggirkan negara-negara Barat dan memaksimalkan “opsi monetisasi” Rusia di masa depan.
Kedua pendekatan ini agak bertentangan satu sama lain, kecuali jika MFA hanya berupaya untuk memberikan perlindungan bagi “operator” MOD. Kami akan mencari tahu.