Presiden Vladimir Putin menghadapi tenggat waktu tengah malam untuk menjelaskan kepada Inggris bagaimana agen saraf yang dikembangkan oleh Uni Soviet digunakan untuk memukul mantan agen ganda Rusia yang memberikan rahasia kepada intelijen Inggris.
Sergei Skripal (66) dan putrinya Yulia (33) berada dalam kondisi kritis di rumah sakit sejak 4 Maret ketika mereka ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah bangku di luar pusat perbelanjaan di kota katedral Inggris selatan Salisbury.
Perdana Menteri Theresa May mengatakan “sangat mungkin” Moskow akan disalahkan atas serangan itu setelah pejabat Inggris mengidentifikasi obat itu sebagai bagian dari kelompok agen saraf Novichok yang dikembangkan oleh militer Soviet selama tahun 1970-an dan 1980-an.
May memberi Putin, yang menghadapi pemilihan presiden 18 Maret, sampai akhir Selasa untuk menjelaskan apa yang terjadi atau menghadapi apa yang dia katakan sebagai tindakan “jauh lebih luas” terhadap ekonomi Rusia.
“Sekarang jelas bahwa Tuan Skripal dan putrinya diracuni dengan agen saraf tingkat militer dari jenis yang dikembangkan oleh Rusia,” kata May.
“Entah itu tindakan langsung oleh negara Rusia terhadap negara kita. Atau pemerintah Rusia kehilangan kendali atas agen saraf yang berpotensi berbahaya ini dan membiarkannya jatuh ke tangan orang lain.”
Duta Besar Rusia, Alexander Yakovenko, dipanggil ke Kementerian Luar Negeri dan diberikan waktu hingga Selasa malam untuk memberikan penjelasan.
Menteri Luar Negeri AS Rex Tillerson mengatakan Amerika Serikat memiliki “kepercayaan penuh” dalam penilaian Inggris bahwa Rusia kemungkinan besar bertanggung jawab.
May berbicara dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron, yang menurut Downing Street mengutuk serangan itu dan menawarkan solidaritasnya dengan Inggris.
Agen saraf
Rusia, yang membantah berperan dalam serangan terhadap Skripal dan putrinya, mengatakan klaim May adalah aksi sirkus bermotivasi politik.
“Ini adalah pertunjukan sirkus di Parlemen Inggris,” kata kantor berita TASS mengutip juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova. “Kesimpulannya jelas: Ini adalah kampanye informasi politik lainnya, berdasarkan provokasi.”
May mengatakan Rusia telah menunjukkan pola agresi, termasuk aneksasi Krimea dan pembunuhan mantan agen KGB Alexander Litvinenko, yang meninggal pada 2006 setelah meminum teh hijau yang dicampur dengan radioaktif polonium-210.
Penyelidikan publik Inggris menemukan bahwa pembunuhan Litvinenko kemungkinan disetujui oleh Putin dan dilakukan oleh dua orang Rusia, Dmitri Kovtun dan Andrei Lugovoy – mantan pengawal KGB yang kemudian menjadi anggota parlemen Rusia.
Keduanya menolak bertanggung jawab, begitu pula Moskow.
Putin, yang mengambil alih sebagai kepala Kremlin dari Boris Yeltsin pada hari terakhir tahun 1999, membantah tuduhan bahwa Rusia ikut campur dalam pemilihan presiden AS tahun 2016 dan mengatakan bahwa Barat telah berulang kali mencoba merusak kepentingan Rusia.
Skripal mengkhianati puluhan agen Rusia untuk intelijen Inggris sebelum ditangkap di Moskow pada 2004. Dia dijatuhi hukuman 13 tahun penjara pada 2006, dan pada 2010 dia diberikan perlindungan di Inggris setelah ditukar dengan mata-mata Rusia.
Sejak muncul dari dunia spionase dan pengkhianatan tingkat tinggi John le Carre, Skripal hidup sederhana di Salisbury dan dijauhkan dari sorotan sampai dia ditemukan tidak sadarkan diri pada hari Minggu.
Agen Novichok diyakini lima hingga 10 kali lebih mematikan daripada VX dan Sarin yang lebih dikenal. Mereka menyebabkan jantung melambat dan penyempitan saluran udara, menyebabkan kematian karena mati lemas, kata Gary Stephens, profesor farmakologi di University of Reading.
Televisi negara Rusia mengatakan Skripal direkrut oleh Inggris ketika dia bekerja sebagai atase militer Rusia di Spanyol dan dia menyerahkan 20.000 halaman dokumen rahasia ke MI6, dinas intelijen luar negeri Inggris.
Seorang polisi Inggris yang merupakan salah satu orang pertama yang merawat mata-mata yang terserang juga dipengaruhi oleh agen saraf. Dia sekarang sadar dalam kondisi serius tapi stabil, kata polisi.