Pada tahun 2016, Donald Trump membawa gelombang ketidakpuasan populer ke Gedung Putih dengan janji bahwa dia akan “Membuat Amerika Hebat Lagi”. Menjelang pemilihan presiden Rusia, yang dijadwalkan pada Maret 2018, Presiden Vladimir Putin mungkin akan mencoba taktik serupa—mengklaim bahwa ia telah memulihkan kehebatan Rusia.
Sejak mencaplok semenanjung Krimea Ukraina pada 2014, Rusia semakin menegaskan perannya di panggung dunia.
Kremlin telah memicu gerakan separatis di Ukraina timur dan mendukung “republik rakyat” yang tidak diakui yang muncul di sana. Pada 2015, Rusia memasuki perang saudara Suriah yang telah berlangsung lama untuk mendukung Presiden Suriah Bashar Assad yang diperangi. Kemenangan pemilihan Trump dan matinya konsensus Barat terhadap pelanggaran Rusia terhadap hukum internasional juga merupakan kudeta besar bagi Kremlin.
Semua peristiwa ini mendorong Putin ke posisi perantara yang kuat di arena internasional dan memenuhi keinginan lama negara itu untuk mendapatkan pengaruh internasional. Mereka menyarankan bahwa “Rusia sekali lagi menjadi pemain global yang setara dengan Amerika Serikat – seperti halnya Uni Soviet tiga puluh tahun yang lalu,” kata Alexei Levinson, seorang sosiolog di Levada Center.
Pencarian Rusia untuk pengaruh global tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Pengamat menyarankan bahwa pemilihan presiden yang akan datang akan sepenuhnya dapat diprediksi, tanpa persaingan nyata. Akibatnya, Putin kemungkinan akan menghabiskan tahun 2017 untuk menunjukkan kehebatan global Rusia untuk membangkitkan antusiasme dan mendorong orang Rusia ke tempat pemungutan suara.
Ini tidak berarti Rusia akan terburu-buru berperang, kata analis politik Vladimir Frolov. Tapi itu berarti Kremlin harus memproyeksikan citra kekuatan di luar negeri. “Idenya adalah untuk menunjukkan pengaruh,” katanya. Putin harus “menjadi berita utama, menegaskan kehadiran global Rusia dan menunjukkan bahwa Rusia mengembalikan lingkup pengaruhnya.”
Petualangan baru
Awal bulan ini, terungkap bahwa Rusia telah mengerahkan unit pasukan khusus beranggotakan 22 orang ke sebuah pangkalan di Mesir barat, dekat perbatasan Libya. Tujuan Rusia kemungkinan untuk mendukung Khalifa Haftar, seorang jenderal Tentara Nasional Libya pemberontak yang saat ini menguasai sebagian besar timur negara itu dan menimbulkan tantangan serius bagi pemerintah yang didukung PBB di Tripoli.
Dukungan Kremlin untuk Haftar bukanlah hal baru – sang jenderal telah melakukan dua kunjungan penting ke Moskow pada tahun 2016, dan menandatangani serangkaian perjanjian yang dirahasiakan dengan militer Rusia Januari. Tapi itu penting karena merongrong upaya PBB untuk menstabilkan negara Afrika Utara itu.
Penempatan tersebut menunjukkan bahwa Rusia berpikir “tidak hanya tentang kehadirannya yang berkelanjutan di Suriah, tetapi juga di Timur Tengah Raya.” kata Alexei Malashenko, seorang analis regional di Yayasan Dialog Peradaban.
Dan itu tidak terbatas pada Timur Tengah. Baru-baru ini, Rusia juga meningkatkan perannya di Afghanistan. Pada bulan Februari, Kremlin mengeluarkan a Konferensi Perdamaian Afghanistan di Moskow yang mempertemukan perwakilan Afghanistan, Pakistan, India, China dan Iran. Yang terutama absen adalah Amerika Serikat dan anggota koalisi NATO lainnya.
Rusia juga menyerukan agar Taliban disertakan dalam solusi apa pun untuk konflik di Afghanistan, menampilkan militan Islam sebagai benteng melawan Negara Islam (ISIS). Pada bulan Februari, Jend. John Nicholson, komandan operasi militer AS di negara itu, mengklaim bahwa Rusia telah meningkatkan dukungan terselubung dan terang-terangan kepada Taliban untuk melemahkan AS dan NATO di Afghanistan.
Rusia memiliki kekhawatiran yang tulus tentang konflik yang meluas dari Afghanistan ke Asia Tengah, kata Malashenko. Tapi itu juga menggunakan kehadiran IS dan Taliban di Afghanistan untuk menegaskan peran Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO), aliansi militer negara-negara pasca-Soviet yang dipimpin Rusia di wilayah tersebut.
Eropa juga bisa berfungsi sebagai tahap lain untuk memulihkan pengaruh Rusia. Seiring meningkatnya ketidakpastian politik di UE, Rusia menegaskan pengaruhnya di Balkan.
Sebelumnya ini bulan, ketika perwakilan urusan luar negeri Uni Eropa Federica Mogherini berbicara di parlemen Serbia, sekelompok pro-Rusia anggota parlemen bertemu dengannya dengan nyanyian “Serbia! Rusia! Kami tidak membutuhkan UE!”
Pada 20 Maret, David McAllister, Presiden Parlemen Eropa Komite Urusan Luar Negeri, menuduh Rusia sengaja membuat Serbia tidak stabil untuk mencegah negara Balkan itu bergabung dengan UE. Dia juga mengklaim bahwa Rusia mendukung para pemimpin nasionalis di seluruh Balkan.
Di Montenegro, dua perwira intelijen Rusia dituduh merencanakan kudeta gagal pada hari pemilihan pada Oktober 2016 untuk mencegah negara Balkan itu bergabung dengan NATO. Bulan lalu, seorang jaksa khusus Montenegro menyatakan bahwa “badan negara Rusia terlibat pada tingkat tertentu.”
Setiap langkah yang menggoyahkan Balkan akan mengirim pesan kuat ke Barat: Rusia adalah perantara kekuatan regional yang kritis.
Tampilan status adidaya “dapat menjadi kartu truf dalam pemilihan,” kata Denis Volkov dari Levada Center, “tetapi demonstrasi peran global Rusia harus masuk akal.”
Biru Keraguan
Sejauh ini belum ada kesepakatan dalam Kremlin tentang apakah akan meningkatkan ketegangan di Serbia. “Kepala dingin memahami bahwa itu bisa lebih berisiko daripada (keterlibatan) di Suriah,” kata Frolov.
Sementara itu, pembuat keputusan harus mempertimbangkan mood publik. Tahun lalu, jajak pendapat berulang kali menunjukkan bahwa Rusia bosan dengan perang. Konflik bersenjata semakin dilihat sebagai pemborosan sumber daya yang tidak rasional, dan kerugian manusia – pertama di Ukraina, kemudian di Suriah – sebagai sesuatu yang tidak dibutuhkan Rusia.
Publik Rusia melihat status negara adidaya yang baru diperoleh negara itu sebagai sumber penghormatan internasional, tetapi orang Rusia lebih tertarik agar status ini digunakan untuk dialog daripada untuk konfrontasi, kata Volkov.
“Rasanya adalah: ‘Sekarang kita tidak bisa diabaikan’,” katanya.
Akibatnya, tantangan bagi kepemimpinan Rusia adalah untuk menghindari tergelincir kembali ke dalam konflik nyata yang dapat merusak stabilitas, sesuatu yang sangat disayangi oleh orang Rusia.
Putin tampaknya memahami hal ini, kata Fyodor Lukyanov, pemimpin redaksi majalah Russia in Global Affairs. Dia terlalu berhati-hati untuk mencoba memulihkan kebesaran Soviet dalam skala penuh.
“Kecuali untuk Suriah (dan Ukraina), ini adalah episode lokal yang terisolasi, atau hanya pembicaraan,” kata Lukyanov.
Sejauh ini, belum ada indikasi jelas yang dimiliki Kremlin memutuskan ide sentral untuk platform pemilu Putin. Salah satu tantangan Kremlin adalah mengatasi stagnasi ekonomi dan penurunan standar hidup yang kemungkinan akan berlanjut di Rusia selama beberapa tahun lagi. Yang lain akan membawa pemilih ke tempat pemungutan suara. Tapi nostalgia akan kehebatan Soviet masih bisa mendorong mobilisasi elektoral. Perdebatan baru-baru ini tentang penyelenggaraan pemilu pada ulang tahun keempat aneksasi Krimea mencerminkan daya tarik nostalgia itu.
Pengaruh global Rusia akan menjadi bagian penting dari kampanye, tetapi kartu nostalgia telah dimainkan, kata Lukyanov.
“Putin harus menjelaskan mengapa Rusia membutuhkan (pengaruh global) dan apa yang mereka dapatkan dari itu,” katanya.
Konsultan politik Evgeny Minchenko mengemukakan masalah ini dengan lebih blak-blakan: Mengembalikan status negara adidaya Rusia adalah tujuan masa jabatan ketiga Putin.
“Sekarang pertanyaannya adalah ‘apa selanjutnya?’,” katanya.