Presiden Rusia Vladimir Putin menang telak dalam pemilihan ulang pada hari Minggu, memperpanjang kekuasaannya atas negara terbesar di dunia selama enam tahun lagi pada saat hubungannya dengan Barat berada di jalur permusuhan.
Kemenangan gemilang Putin akan memperpanjang total masa jabatannya menjadi hampir seperempat abad, hingga 2024, saat ia berusia 71 tahun. Hanya diktator Soviet Joseph Stalin yang memerintah lebih lama. Putin telah berjanji untuk menggunakan istilah barunya untuk memperkuat pertahanan Rusia melawan Barat dan untuk meningkatkan standar hidup.
Dalam hasil yang diharapkan secara luas, jajak pendapat oleh jajak pendapat VTsIOM menunjukkan bahwa Putin, yang telah mendominasi lanskap politik selama 18 tahun terakhir, memenangkan 73,9 persen suara. Didukung oleh TV pemerintah, partai yang berkuasa, dan dikreditkan dengan peringkat persetujuan sekitar 80 persen, kemenangannya tidak pernah diragukan.
Tak satu pun dari tujuh kandidat yang melawannya menjadi ancaman, dan pemimpin oposisi Alexei Navalny dilarang mencalonkan diri. Kritikus mengklaim bahwa pejabat memaksa orang untuk datang ke tempat pemungutan suara untuk memastikan bahwa kebosanan pemilih dalam kontes sepihak tidak menyebabkan rendahnya jumlah pemilih.
Komisi Pemilihan Pusat Rusia mengakui ada beberapa ketidakberesan, tetapi cenderung menolak kritik yang lebih luas dan menyatakan hasil keseluruhan sah.
Loyalis Putin mengatakan hasil itu merupakan konfirmasi sikap kerasnya terhadap Barat.
“Saya pikir di Amerika Serikat dan Inggris mereka mengerti bahwa mereka tidak dapat mempengaruhi pemilihan kami,” kata Igor Morozov, anggota majelis tinggi parlemen, di televisi pemerintah. “Warga kami memahami situasi seperti apa yang dialami Rusia hari ini.”
Pertanyaan langsungnya adalah apakah dan kapan lawan seperti Navalny akan mengorganisir protes, mengutip penipuan yang meluas, dan seberapa besar dan berkelanjutan protes itu nantinya. Seorang politisi oposisi senior memperingatkan bahwa mereka bisa turun ke bentrokan jalanan jika polisi terlalu keras menindak pengunjuk rasa.
Pertanyaan jangka panjangnya adalah apakah Putin akan melunakkan retorika anti-Baratnya setelah pemilu dimenangkan.
Hubungan yang bermusuhan
Kata-kata kasar Putin mencapai puncaknya sebelum pemilu dalam pidato kenegaraan ketika dia meluncurkan senjata nuklir baru, dengan mengatakan senjata itu dapat menyerang hampir di mana saja di dunia dan menghindari perisai misil buatan AS.
Berselisih dengan Barat atas Suriah, Ukraina, tuduhan campur tangan pemilu Rusia dan serangan dunia maya, dan peracunan mantan mata-mata Rusia dan putrinya di Inggris, hubungan antara Moskow dan Barat berada pada titik terendah pasca-Perang Dingin.
Putin (65) berkuasa sejak tahun 2000, baik sebagai presiden maupun perdana menteri.
Sekutu memuji mantan agen KGB itu sebagai figur bapak bangsa yang memulihkan kebanggaan nasional dan memperluas pengaruh global Moskow dengan intervensi di Suriah dan Ukraina.
Kritikus menuduhnya mengawasi sistem otoriter yang korup dan secara ilegal mencaplok Krimea Ukraina pada 2014, sebuah langkah yang mengucilkan Rusia secara internasional.
Sanksi Barat terhadap Rusia yang dijatuhkan atas Krimea dan dukungan Moskow terhadap pemberontakan separatis pro-Rusia di Ukraina timur tetap berlaku dan telah merusak ekonomi Rusia, yang baru pulih tahun lalu setelah mengalami penurunan yang panjang.
Inggris dan Rusia juga terkunci dalam perselisihan diplomatik atas insiden peracunan mata-mata, dan Washington sedang mempertimbangkan sanksi baru terhadap Moskow atas tuduhan ikut campur dalam pemilihan presiden AS 2016, sesuatu yang dibantah mentah-mentah oleh Rusia.
Para pejabat dan analis mengatakan ada sedikit kesepakatan di antara para pembuat kebijakan utama Putin mengenai strategi ekonomi untuk masa jabatan barunya.
Berapa lama Putin ingin tetap berkuasa tidak pasti.
Konstitusi membatasi presiden untuk dua masa jabatan berturut-turut, mewajibkan dia untuk mengundurkan diri pada akhir mandat barunya — seperti yang dilakukannya pada 2008 setelah menjalani dua masa jabatan empat tahun. Masa jabatan presiden diperpanjang dari empat menjadi enam tahun, mulai tahun 2012.
Meskipun Putin memiliki waktu enam tahun untuk mempertimbangkan calon penggantinya, ketidakpastian tentang masa depan jangka panjangnya merupakan sumber potensial ketidakstabilan dalam elit penguasa yang rapuh yang hanya bisa dia kendalikan.
Orang dalam Kremlin mengatakan Putin belum memilih ahli waris, dan setiap nama yang beredar adalah produk spekulasi, bukan pengetahuan tentang pemikiran Putin.
“Semakin lama dia berkuasa, semakin sulit untuk pergi,” kata Andrei Kolesnikov, rekan senior di Carnegie Moscow Center, sebuah wadah pemikir. “Bagaimana dia bisa meninggalkan sistem yang begitu rumit, yang pada dasarnya adalah proyek pribadinya?”