Rusia berupaya memperkuat kekuasaannya di Eropa dan menguasai Ukraina dengan usulan pembangunan pipa gas alam Nord Stream 2, kata diplomat energi AS pada hari Senin, sebagai peningkatan retorika Washington terhadap pipa tersebut.
“Melalui Nord Stream 2, Rusia berupaya meningkatkan pengaruhnya terhadap Barat sekaligus memisahkan Ukraina dari Eropa,” kata Francis Fannon, asisten menteri sumber daya energi AS di Departemen Luar Negeri, kepada wartawan melalui telekonferensi.
Jalur pipa ini ditentang oleh Presiden Donald Trump, seorang Republikan, dan pendahulunya dari Partai Demokrat Barack Obama karena dianggap sebagai alat politik bagi Rusia untuk mengkonsolidasikan kekuasaan atas Eropa.
Sebagian besar gas yang diterima Eropa melalui pipa dari Rusia dialirkan melalui Ukraina, yang menghabiskan miliaran dolar dalam biaya transit yang mencapai hingga 3 persen dari produk domestik bruto (PDB).
Jika Nord Stream 2, yang bertujuan mengalirkan gas Rusia ke Eropa Barat melalui Laut Baltik, dan TurkStream, saluran pipa untuk mengalirkan gas dari Rusia ke Turki, selesai, berarti pendapatan transit akan menguap.
“Apa yang tersisa yang diangkut melalui Ukraina berpotensi ditransfer,” kata Fannon. “Meski begitu, hal ini hanya didasarkan pada apakah kita dapat mempercayai (Presiden Rusia Vladimir) Putin, saya tidak berpikir catatan tersebut harus menunjukkan bahwa siapa pun harus mempercayainya.”
Putin mengatakan bahwa Nord Stream 2, sebuah konsorsium Gazprom milik negara Rusia dan lima perusahaan Eropa, murni bersifat ekonomi dan tidak ditujukan terhadap negara lain. Gas Rusia dapat terus melewati Ukraina jika pipa tersebut selesai dibangun, kata Putin.
Namun Rusia telah menghentikan pengiriman gas ke Ukraina pada musim dingin dalam beberapa tahun terakhir karena serangkaian perselisihan harga. Kritik terhadap Nord Stream 2 mengatakan hal itu dapat meningkatkan kemampuan Rusia untuk memanipulasi pasar energi Eropa. Dalam peningkatan ketegangan, Rusia bulan lalu menyita tiga kapal angkatan laut Ukraina di lepas pantai Krimea yang dianeksasi Rusia di Laut Azov setelah mereka melepaskan tembakan ke arah mereka.
Menteri Luar Negeri Jerman, Heiko Maas, dikatakan bulan ini Berlin tidak akan menarik dukungan politiknya untuk Nord Stream 2 dan bahwa Kanselir Jerman Angela Merkel mendapatkan janji dari Putin pada bulan Agustus untuk mengizinkan pengiriman gas melalui wilayah Ukraina.
Fannon menyampaikan komentarnya setelah melakukan perjalanan ke Eropa Timur untuk membahas proyek-proyek yang dapat menyediakan pasokan gas alam yang lebih beragam bagi Eropa. Hal ini termasuk terminal gas alam cair terapung di pulau Krk di Adriatik yang suatu hari nanti dapat menerima impor gas dari Amerika Serikat, yang akan meningkatkan ekspor bahan bakarnya, atau dari Mediterania timur.
Fannon mengatakan dia memperkirakan agresi Rusia di Laut Azov akan meningkatkan dukungan terhadap beberapa rancangan undang-undang di Kongres AS yang akan mencakup sanksi baru terhadap sektor energi Rusia, meskipun dia menolak mengomentari undang-undang spesifik apa pun.