Kementerian Pertahanan Rusia membantah klaim bahwa pasukan khusus Rusia telah dikerahkan ke Mesir dalam upaya untuk menegaskan pengaruh Kremlin yang semakin besar terhadap negara tetangganya, Libya.
Laporan bahwa pasukan telah dikirim ke pangkalan udara di Sidi Barrani di Mesir, sekitar 95 kilometer dari perbatasan Libya, dengan cepat dibantah oleh politisi Rusia dan perwakilan kementerian pertahanan.
“Tidak ada pasukan Rusia sama sekali di Sidi-Barrani (Mesir),” kata Igor Konashenkov, juru bicara Kementerian Pertahanan, pada hari Selasa. “Ini bukan tahun pertama cerita palsu dari sumber anonim menghibur masyarakat.”
Vladimir Dzhabarov, wakil ketua pertama Komite Dewan Federasi Urusan Internasional, juga membantah laporan tersebut, dan menampik tuduhan tersebut sebagai “berita palsu”.
“Rusia tidak melakukan apa pun,” katanya. “Kementerian Pertahanan belum mengkonfirmasi apa pun. Ini adalah berita palsu, tidak ada perhatian yang harus diberikan terhadapnya.”
Sumber-sumber Amerika dan Mesir mengkonfirmasi pengerahan tersebut kepada kantor berita Reuters mengatakan langkah tersebut kemungkinan merupakan upaya untuk mendukung Jenderal Libya Khalifa Haftar yang didukung Kremlin, yang pasukannya telah berjuang untuk mempertahankan kendali mereka atas pelabuhan minyak utama Libya.
Haftar, yang beroperasi di Libya timur, menentang pemerintah yang didukung PBB di Tripoli. Pasukannya awalnya merebut kendali Oil Moon Libya – serangkaian ladang dan kilang minyak penting yang strategis – dari faksi pemberontak pada bulan September. Dia kemudian kehilangan daerah itu Pemberontak Islam, dan secara berkala mengunjungi pejabat Rusia untuk meminta bantuan militer dalam kampanyenya.
Sumber-sumber Mesir, yang menolak mengomentari misi Rusia di Mesir, mengatakan kepada Reuters mereka melihat lebih dari 20 anggota pasukan khusus Rusia, serta sejumlah drone, sekitar 100 kilometer dari perbatasan dengan Libya.
Laporan tersebut menyusul tuduhan lain mengenai keterlibatan militer Rusia negara Afrika Utara yang dilanda perang. Kepala perusahaan keamanan swasta Rusia RSB-Group mengkonfirmasi kepada Reuters pada 10 Maret bahwa beberapa lusin kontraktornya beroperasi di wilayah Libya di bawah kendali Haftar. Dia mengatakan bahwa misi mereka telah selesai bulan lalu.
Bulan lalu, raksasa minyak milik negara Rusia Rosneft menandatangani perjanjian eksplorasi dan produksi yang penting secara politik dengan Perusahaan Minyak Nasional Libya, sebuah langkah yang menurut para analis akan memperkuat pijakan ekonomi politik Rusia di Libya.
Pengungkapan informasi yang dilakukan Rusia di Libya – dan pengaruhnya yang semakin besar terhadap negara-negara Arab lainnya, termasuk Suriah – juga menimbulkan kekhawatiran bagi para pejabat AS.
Berbicara kepada Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS pada Kamis lalu, kepala Komando Afrika di Pentagon mengatakan bahwa Rusia sedang berusaha melemahkan pengaruh Barat di Libya dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya di Suriah.
“Rusia sedang mencoba mempengaruhi keputusan akhir mengenai siapa dan entitas apa yang akan mengendalikan pemerintah di Libya,” kata Jenderal Thomas D. Waldhauser.