Pada saat protes mencapai Moskow pada Minggu sore, ribuan orang Rusia di seluruh negeri telah berbaris untuk mendukung boikot pemilihan presiden pada bulan Maret.
Mereka berbaris di Vladivostok, di Timur Jauh Rusia, dan berbaris di Irkutsk Siberia, menantang suhu di bawah titik beku. Mereka berbaris untuk pemilihan yang adil dan bebas, kata mereka, dan untuk mengakhiri pemerintahan hampir dua dekade Presiden Vladimir Putin. Jika dia memenangkan pemungutan suara pada 18 Maret – seperti yang diharapkan secara luas – itu akan memperpanjang masa kepresidenannya enam tahun lagi.
Di lusinan kota di seluruh negeri – lebih dari 100, menurut tim kampanye politisi oposisi Alexei Navalny – Rusia turun ke jalan untuk mendukung seruan Navalny untuk apa yang disebutnya “pemogokan pemilih”. Navalny menyerukan boikot awal Januari setelah dia dilarang mendaftar sebagai kandidat karena hukuman pidana sebelumnya, yang dilihat pendukungnya sebagai taktik politik.
Protes terbesar hari itu diharapkan terjadi di Moskow. Sekitar pukul 13.30, pengunjuk rasa dari segala usia mulai berduyun-duyun ke Lapangan Pushkinskaya di pusat kota, dalam jarak berjalan kaki dari Kremlin.
Sejak awal, energinya sudah terasa. Sebelumnya, polisi rusak di kantor Navalny’s Anti-Corruption Foundation dengan gergaji listrik untuk memotong pintu.
Setelah pengunjuk rasa ditahan secara massal selama serangkaian demonstrasi yang dipimpin Navalny melawan korupsi yang merajalela tahun lalu, banyak yang bersiap untuk yang terburuk.
“Saya bersedia ditembak jika itu yang terjadi,” kata Sergei Ivanchenko, 27 tahun yang bekerja untuk organisasi hak-hak pekerja. “Saya mengerti konsekuensi yang mungkin terjadi.”
Dengan negara yang berada di bawah cengkeraman ketat Putin begitu lama, kata Ivanchenko, Rusia tidak memiliki masa depan. Dan meskipun dia tidak percaya protes akan berarti banyak — jajak pendapat terbaru menunjukkan Putin dengan 66 persen suara, jauh di depan para pesaingnya — dia masih merasa orang Rusia pantas untuk bersuara.
“Pemerintah hanya bekerja untuk rakyat jika mereka bertanggung jawab,” katanya.
Seperti Ivanchenko, sebagian besar pengunjuk rasa yang berbicara kepada The Moscow Times tidak percaya akan ada perubahan akibat boikot pemilih. Tapi tidak seperti dia, banyak yang tidak mengungkapkan nama mereka karena takut akan pembalasan. Memang, sebelum protes 28 Januari, laporan beredar di media Rusia tentang orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena dukungan mereka untuk Navalny.
MT
Tiga remaja – semuanya menolak menyebutkan nama belakang mereka – mengatakan bahwa di atas segalanya, sudah waktunya bagi orang baru untuk memimpin negara. Jika seseorang selain Navalny berbicara dengan cara yang sama, mereka akan mendukungnya juga, kata mereka.
“Putin telah menjadi presiden lebih lama dari kita hidup,” kata Nastia (15). “Sudah waktunya untuk perubahan.” Seorang anak berusia 15 tahun lainnya menulis “uang” dan “kekuasaan” dengan spidol di masing-masing pipinya. “Itu saja yang diinginkan Putin,” jelasnya.
Sepanjang hari, ada banyak polisi di sekitar Lapangan Pushkinskaya, tetapi tidak ada bentrokan. Menurut OVD-Info, organisasi pemantau polisi, 371 orang ditahan dalam demonstrasi nasional – jumlah yang jauh lebih rendah daripada demonstrasi sebelumnya, mungkin karena jumlah pemilih yang lebih sedikit.
Navalny sendiri ditahan secara paksa dalam beberapa menit setelah tampil di Tverskaya Ulitsa, sebelum dia sempat bergabung dengan pengunjuk rasa di alun-alun. Namun, dia muncul kembali secara online segera setelah itu dan mendesak para pendukungnya untuk melanjutkan protes.
“Datanglah ke Tverskaya,” tulisnya di Twitter. “Kamu tidak keluar untukku, tapi untuk dirimu dan masa depanmu.”
Dan mereka terus datang. Pada pukul 14.30, alun-alun telah meluap ke jalan-jalan, memperlambat lalu lintas, dengan ratusan orang di tempat kejadian. Tapi selain satu suara yang terus-menerus menggelegar ke megafon yang menyerukan agar pengunjuk rasa bubar, polisi berdiri diam dan mengawasi.
MT
Para pengunjuk rasa berulang kali meneriakkan “Putin adalah pencuri” dan “Rusia tanpa Putin.” Orang-orang muda memanjat tiang lampu dan mengibarkan bendera Rusia saat mereka memimpin nyanyian. Sebagian besar mereka adalah anak muda – tetapi orang dewasa dari segala usia keluar ke alun-alun. Beberapa hanya mengambil denyut nadi orang banyak untuk diri mereka sendiri.
“Jika orang menginginkan seseorang selain Putin, maka memang seharusnya begitu,” kata Alexander Pavlovich, seorang pensiunan berusia 79 tahun yang mengatakan dia datang untuk melihat apa yang terjadi. “Pemerintah tidak boleh mengecualikan orang yang diinginkan rakyat dari pemilihan.”
Belakangan, sekitar pukul 15.30, sekelompok pemuda mulai meneriakkan “ke Kremlin” dan memimpin massa pengunjuk rasa ke selatan menuju Tverskaya. Sepanjang jalan mereka menyanyikan, “Kekuatan bersama kita.” Namun, di ujung Tverskaya, di mana jalan menuju Lapangan Merah, polisi melakukan demonstrasi sebaliknya, mencegah pengunjuk rasa untuk maju lebih jauh.
Dengan jalan mereka diblokir, mayoritas pengunjuk rasa mulai bubar. Namun, mereka yang tetap tinggal berada di puncak kejayaan: Vladimir Zhirinovsky, ketua Partai Demokrat Liberal yang rusuh, berhenti di Tverskaya dengan limusin hitam dan keluar untuk berbicara dengan sekelompok pengunjuk rasa.
Tetapi untuk pria yang mencalonkan diri sebagai presiden dalam lima pemilihan terakhir, para pendukung Navalny berteriak, seperti yang pernah mereka lakukan kepada Putin, “Pergi!”