Apa yang disebut pemilu pada 11 November di “republik rakyat” Ukraina timur yang tidak diakui tidak akan layak untuk didiskusikan jika tidak ada bukti lebih lanjut bahwa Kremlin berencana untuk mempertahankan wilayah tersebut. Dengan tidak adanya kesepakatan internasional yang dapat dia terima, Presiden Vladimir Putin hanya dapat bergerak menuju pengakuan penuh atas negara boneka, dengan model Ossetia Selatan dan Abkhazia.
Pemilu memberikan legitimasi yang dipertanyakan pada Denis Pushilin, pemimpin Republik Rakyat Donetsk, dan mitranya Leonid Pasechnik dari Republik Rakyat Luhansk. Keduanya sudah menjalankan negara bagian Donbass yang memproklamirkan diri. Pushilin berkuasa setelah pendahulunya diledakkan di sebuah restoran pada Agustus dan Pasechnik telah berkuasa sejak menggulingkan pemimpin sebelumnya dalam kudeta tak berdarah setahun lalu. Keduanya telah disetujui oleh Kremlin, di mana Vladislav Surkov, pembantu lama Putin, bertanggung jawab atas administrasi republik rakyat. Jadi, sebenarnya, tidak perlu lelucon pemilu.
Pemungutan suara acara tetap berlangsung. Agen resmi Rusia melaporkan 80 persen jumlah pemilih dan dukungan luar biasa untuk kandidat Kremlin. “Kemajuan kampanye pemilihan dan jumlah pemilih yang belum pernah terjadi sebelumnya menunjukkan tingkat dukungan rakyat yang tinggi untuk arah yang dipilih oleh otoritas republik pada 2014,” kata Alexey Chesnakov, seorang komentator yang dekat dengan Surkov, kepada kantor berita TASS yang dikelola negara. . “Kiev harus berhenti membuang waktu yang berharga dan memulai dialog langsung dengan Donbass.”
Tapi pemilu menandai kembalinya pesan ini setelah mencari solusi lain. Pada bulan April, Kurt Volker, utusan khusus AS untuk Ukraina timur, menyematkan tweet yang mengatakan, “AS tetap siap membantu merundingkan perdamaian untuk semua warga Ukraina – tetapi masih menunggu tanggapan Rusia yang serius pada saran Januari.” Proposal itu terkait dengan misi penjaga perdamaian PBB di Ukraina timur yang akan menjaga pasukan Ukraina dan proksi Rusia dari pertempuran dan menutup perbatasan Rusia dengan apa yang disebut republik. Surkov menjanjikan jawaban cepat, tetapi tidak kunjung datang. Sejak itu, desas-desus telah beredar tentang beberapa negara netral yang menawarkan tentara untuk pasukan tersebut, tetapi Kremlin tampaknya telah mendinginkan gagasan penjaga perdamaian PBB. Putin tidak pernah benar-benar menginginkan mereka di mana pun selain garis pemisah, dan tentu saja tidak di perbatasan.
Pemilihan tersebut pada dasarnya memberi tahu dunia bahwa Rusia beralih dari gagasan pasukan penjaga perdamaian dan bahkan dari perjanjian Minsk tahun 2014 dan 2015, yang menyerukan pemilihan lokal di bawah hukum Ukraina. Chesnakov mengatakan kepada TASS bahwa pemilihan tersebut tidak melanggar perjanjian Minsk, karena republik tidak tunduk pada mereka dalam hal pemilihan parlemen dan pemimpin mereka. Namun, ini hanya penghinaan yang menjijikkan; Pemilihan oleh republik hanya menegaskan bahwa tidak ada pemilihan Ukraina yang akan diadakan dalam waktu dekat, jika tidak, pemungutan suara akan menjadi lebih berlebihan daripada yang sebenarnya.
Para pemimpin lain yang terlibat dalam kesepakatan Minsk menanggapi dengan cepat dan tegas. Presiden Ukraina Petro Poroshenko, Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Emmanuel Macron mengutuk pemilihan tersebut dalam pernyataan bersama. Volker, pada gilirannya, men-tweet bahwa Rusia melanggar perjanjian Minsk, menambahkan:
Faktanya, orang-orang di Ukraina timur mungkin akan lebih baik dengan hasil yang jelas, termasuk penyerapan ke Rusia, daripada dengan status quo tinggal di “negara” yang tidak diakui siapa pun.
Menurut statistik “resmi”, total 3,7 juta orang masih tinggal di republik masa depan. Meskipun ini mungkin angka yang dibesar-besarkan, aman untuk mengatakan bahwa jutaan orang belum pindah ke Ukraina atau Rusia dalam empat tahun nyaris tanpa hukum dan pemerintahan Kremlin yang berlangsung lama. Tidak banyak pekerjaan untuk mereka di negara bagian. Sebagian besar industri berat, yang pernah menghasilkan sekitar 15 persen dari hasil ekonomi Ukraina, terhenti karena pabrik-pabrik hancur, peralatan rusak atau dicuri, dan Rusia – hampir satu-satunya pasar yang terbuka untuk produknya – tidak membutuhkannya.
Tahun lalu, republik menasionalisasi perusahaan industri, yang sejak itu telah diserahkan kepada sebuah perusahaan bernama Vneshtorgservis, yang terdaftar di Ossetia Selatan (dengan cara itu secara resmi dapat berdagang dengan Rusia). Perusahaan tersebut memiliki hubungan dengan Sergey Kurchenko, seorang oligarki Ukraina yang diasingkan; ia memiliki sedikit minat untuk mempertahankan bisnis apa pun kecuali tambang batu bara: Ada permintaan yang dapat diandalkan untuk batu bara. Meskipun statelet melaporkan pertumbuhan ekonomi yang cepat, mereka tidak memberikan angka absolut. Pembenaran resmi adalah bahwa Ukraina harus tidak mengetahui situasi ekonomi di wilayah tersebut, tetapi alasan sebenarnya adalah bahwa bilangan real akan memungkinkan siapa pun dengan kalkulator untuk membagi jumlah bantuan Rusia, rahasia yang dijaga ketat.
Volker benar tentang pembayar pajak Rusia yang terlibat. Ossetia Selatan, wilayah berpenduduk 54.000 orang yang dianggap oleh sebagian besar dunia sebagai bagian dari Georgia tetapi diakui merdeka oleh Rusia, menerima sekitar 6 miliar rubel ($89 juta) setahun dari Moskow; Ukraina Timur, dengan populasinya yang jauh lebih besar, pasti jauh lebih mahal. Namun pemilu menunjukkan bahwa Putin condong ke arah skenario Ossetia Selatan untuk Ukraina timur.
Satu-satunya alasan Kremlin tidak mengakui para negarawan adalah karena Putin merasa sulit untuk mengakui kegagalan rencananya sebelumnya untuk menggunakan Ukraina bagian timur sebagai alat tawar-menawar dalam kesepakatan dengan AS dan sekutu Baratnya yang akan melibatkan pengembalian Donbass ke Ukraina di pertukaran untuk pengakuan atas perampasan tanah Krimea. Tampaknya tidak ada kesepakatan seperti itu, dan bahkan pemilihan presiden Ukraina tahun 2019 tidak memberi Putin kesempatan untuk menukar Ukraina timur dengan sesuatu yang berguna: Para pemilih menolak kompromi apa pun dengan Moskow. Ini berarti bahwa diktator Rusia harus pasrah pada pelembagaan negara bagian dan memastikan bahwa orang-orang di sana dapat bertahan dalam jangka panjang. Pemilihan yang curang adalah langkah yang enggan ke arah itu, sama seperti sinyal kepada kekuatan Barat bahwa Putin akan bernegosiasi hanya dengan caranya sendiri.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.