Sebuah kelompok pemberontak Suriah di salah satu kantong Ghouta Timur yang terkepung mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan mencoba untuk merundingkan diakhirinya serangan tentara di sana, sementara pemberontak di kantong terdekat lainnya mundur.
Mengakhiri cengkeraman oposisi di Ghouta timur, dekat ibu kota Damaskus, akan menjadi pukulan terbesar Presiden Suriah Bashar al-Assad terhadap pemberontak sejak mereka diusir dari Aleppo pada Desember 2016.
Wael Alwan, juru bicara Failaq al-Rahman, mengatakan kelompok itu akan bertemu dengan negosiator Rusia pada Jumat. Dia tidak bisa mengatakan apakah negosiasi tersebut akan menyebabkan mundurnya para pejuang. Namun dia mengatakan kepada televisi al-Hadath: “Hari ini adalah sesi untuk menemukan solusi guna mengakhiri penderitaan manusia ini, berapa pun biayanya.”
Failaq al-Rahman mengumumkan niat mereka untuk bernegosiasi pada hari Kamis ketika Alwan mengatakan gencatan senjata tengah malam telah disepakati secara prinsip.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia mengatakan delegasi Failaq al-Rahman meninggalkan daerah kantong Jumat pagi saat tembakan mereda setelah serangan udara dan gerak maju oleh pasukan pro-pemerintah berlanjut melewati batas waktu gencatan senjata tengah malam.
Serangan tentara Suriah di Ghouta timur, benteng pemberontak besar terakhir di dekat ibu kota, telah menjadi salah satu yang paling intens dalam perang tujuh tahun Suriah. PBB mengatakan sekitar 1.600 orang tewas dan ribuan lainnya terluka sejak pertengahan Februari.
Pemerintah Suriah dan sekutu Rusianya telah menggunakan taktik yang telah berhasil di tempat lain di Suriah sejak Moskow bergabung dalam perang pada tahun 2015 – mengepung suatu daerah, membomnya, melancarkan serangan darat dan akhirnya menawarkan jalur aman bagi pemberontak yang setuju untuk pergi bersama keluarga mereka. .
Setelah membantu mengubah gelombang perang di Suriah demi kepentingan Assad dengan kekuatan udara dan dukungan militer, Rusia semakin menempatkan dirinya sebagai perantara perdamaian di Suriah dan Timur Tengah yang lebih luas. Perwakilan Rusia berperan dalam menegosiasikan gencatan senjata dan evakuasi lokal.
Pemberontak Ghouta Timur sekarang hanya menguasai kota Douma, di bawah kendali Jaish al-Islam, dan kantong lain yang mencakup Ein Terma, Arbin dan Zamalka, di bawah kendali Failaq al-Rahman.
Pejuang pemberontak Ahrar al-Sham mundur hari Kamis dari daerah kantong ketiga yang dikuasai pemberontak di Ghouta timur, kota Harasta. Mereka dinaikkan ke bus pemerintah dan dibawa ke daerah oposisi di Suriah utara.
Kelompok pejuang kedua mulai meninggalkan Harasta dengan bus pada hari Jumat. Media pemerintah mengatakan sekitar 1.500-2.000 pejuang dan keluarga mereka diperkirakan akan pergi, dengan mengatakan sejauh ini tujuh bus telah berangkat.
Observatorium mengatakan serangan udara juga menghantam Douma, yang dikendalikan oleh Jaish al-Islam, pada hari Jumat, dan pemberontak serta pasukan pro-pemerintah bentrok di lapangan.
Tayangan siaran televisi negara menunjukkan sekitar 3.400 orang meninggalkan kantong Douma dengan berjalan kaki pada Jumat pagi, membawa anak-anak kecil dan barang-barang. Ribuan warga sipil telah melakukan perjalanan yang sama selama seminggu terakhir, menuju pusat penerimaan di wilayah yang dikuasai pemerintah.
PBB memperkirakan lebih dari 50.000 orang telah meninggalkan wilayah Ghouta Timur yang terkepung dalam hampir dua minggu terakhir.
Observatorium memperkirakan total sekitar 120.000 warga sipil telah meninggalkan daerah kantong atau tetap tinggal di kota Kafr Batna dan Saqba, yang direbut kembali oleh pemerintah selama delapan hari terakhir.