Ribuan orang datang ke Lapangan Pushkin, membawa bunga dan lilin untuk mengenang orang mati. Segera alun-alun pusat Moskow penuh, tetapi para pelayat terus berdatangan.
“Bagaimana Tuhan bisa ada jika Dia membiarkan anak-anak mati?” tanya Ivan Reznik, 17, di sela-sela salat. “Bagaimana dia bisa membiarkan mereka mati sementara para pencuri bisa hidup?”
Ribuan orang Rusia di lebih dari dua puluh kota di seluruh negeri mengajukan pertanyaan yang sama pada hari Selasa dalam acara spontanitas untuk para korban tragedi Kemerovo.
Dua hari sebelumnya, pada hari Minggu, kebakaran melanda pusat perbelanjaan Winter Cherry di Kemerovo, ibu kota wilayah pertambangan batu bara Siberia. Api menyapu area bermain anak-anak dan kompleks bioskop, menewaskan 60 orang, kebanyakan anak-anak.
Setelah tragedi itu, kisah-kisah horor tentang alarm kebakaran yang rusak, pintu keluar yang diblokir, dan anak-anak yang mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang terkasih membanjiri media sosial. Keyakinan dalam penyelidikan resmi rendah – desas-desus beredar bahwa penyelidik telah menutupi jumlah korban tewas, yang menurut salah satu akun populer mendekati 400.
“Anak-anak sudah meninggal, mereka tidak dapat dikembalikan,” kata seorang pria yang kehilangan istri, saudara perempuan dan tiga anaknya dalam tragedi tersebut pada Selasa pagi saat unjuk rasa di Kemerovo. “Yang kita butuhkan sekarang adalah keadilan.”
Selama sepuluh jam protes, penduduk Kemerovo berkumpul di depan gedung pemerintah daerah, dengan banyak yang mengklaim bahwa pihak berwenang menyembunyikan sepenuhnya tragedi tersebut.
Warga yang dihalangi untuk mendekat oleh polisi anti huru hara membawa spanduk bertuliskan “Korupsi membunuh” dan “Kita semua terjebak di kebun binatang ini.” Saat disambut oleh berbagai pejabat setempat, mereka membalas dengan teriakan “pembunuh” dan “terima kasih”. Beberapa menuntut agar Presiden Vladimir Putin mundur juga.
Putin, yang terpilih kembali untuk masa jabatan keempat pekan lalu, mengunjungi kota itu Selasa pagi. Dia menyalahkan “kelalaian kriminal” dan meletakkan bunga di tugu peringatan sementara untuk para korban sebelum bertemu dengan gubernur daerah, Aman Tuleyev, yang meminta maaf. Tetapi baik Putin maupun Tuleyev tidak mengunjungi alun-alun di depan gedung pemerintah untuk menghadapi kerabat almarhum.
https://twitter.com/evangershkovich/status/978670468914966529
“Protes ini menunjukkan betapa sedikitnya kepercayaan orang Rusia terhadap pemerintah mereka, dan betapa sedikitnya kepercayaan pemerintah terhadap warganya sendiri,” kata analis politik Yekaterina Schulmann kepada The Moscow Times.
Putin juga lambat mengumumkan hari berkabung nasional, didahului oleh beberapa daerah yang mengumumkannya sendiri. “Puluhan mati, tapi tidak berkabung?” membaca tanda di pusat kota Perm pada hari Selasa. “Siapa yang akan menjawab, Tuan Presiden? Kenapa kamu diam?”
Penyebab kebakaran belum ditentukan, tetapi terorisme telah dikesampingkan. Penyelidik mengatakan pintu keluar api mal diblokir dan sistem alarm tidak berfungsi. Mereka juga mengumumkan bahwa satpam belum memulai sistem cadangan manual.
Tetapi banyak orang Rusia menyalahkan bailout yang kurang terlatih dan korupsi yang meluas, yang memungkinkan perusahaan melewati pemeriksaan keamanan untuk pengembalian dana.
“Itu bukan kecelakaan,” kata Anna Ustyakina (22) di Moskow. “Itu adalah hasil dari korupsi sistematis, yang hanya bisa kita lihat dengan jelas jika mengakibatkan begitu banyak kematian.”
Di alun-alun di Kemerovo, seorang wanita mengenang bagaimana petugas pemadam kebakaran menolak masuk ke salah satu teater tertutup, dengan mengatakan tidak ada orang di dalam. Sementara itu, wanita itu sedang berbicara di telepon dengan putrinya yang terjebak.
“Putri saya bertanya, ‘Bu, mengapa tidak ada yang menyelamatkan kami? Aku tercekik,'” kata wanita itu sambil menangis. “Saya memohon kepada petugas pemadam kebakaran, tetapi mereka berdiri di sana sambil tersenyum.”
Wanita lain menuntut untuk mengetahui mengapa petugas pemadam kebakaran tidak mengevakuasi lantai atas dengan tangga. Beberapa korban tewas melompat dari gedung berlantai empat itu.
“Anak-anak adalah pemicu besar protes,” kata Schulmann. “Setiap orang Rusia dapat membayangkan diri mereka pada hari Minggu bersama anak-anak mereka di mal.”
Skala dan intensitas protes akar rumput dadakan jarang terjadi di Rusia dan tampaknya mendorong pihak berwenang untuk bertindak.
Walikota Moskow, Sergei Sobyanin, mengumumkan peringatan resmi selama dua jam lebih awal dari yang diselenggarakan oleh penduduk setempat di Facebook sehari sebelumnya. “Dia mencoba mengalihkan perhatian,” jelas Schulmann. “Ini adalah taktik yang biasa dilakukan pemerintah.”
Tetapi warga Moskow tampaknya lebih menyukai demonstrasi di Lapangan Pushkin, di mana mereka meletakkan bunga dan menyalakan lilin dalam kesunyian.
Kebanyakan mereka diam. Saat emosi meluap, protes dan yel-yel pun pecah secara sporadis. “Pergi dengan Tsar!” beberapa berteriak. “Korupsi membunuh,” tambah yang lain.
Banyak yang memohon para pengunjuk rasa untuk diam, dengan alasan itu adalah momen untuk mengenang, bukan protes.
“Pada titik tertentu mereka harus mendengar suara kami,” seru seorang pengunjuk rasa putus asa. “Kita tidak bisa diam saja sementara mereka terus membunuh kita.”
Versi sebelumnya dari artikel ini mengatakan 64 orang tewas dalam kebakaran itu, menurut pihak berwenang Rusia. Jumlah korban tewas resmi kemudian direvisi menjadi 60, kata Komite Penyelidikan dikatakan dalam sebuah pernyataan.