Kebijakan Rusia terhadap Ukraina seringkali membingungkan. Selama kunjungan ke Moskow sembilan tahun lalu, saya bertanya kepada seorang pensiunan diplomat senior Rusia apakah ada orang di Kremlin yang benar-benar memahami Ukraina. Satu orang melakukannya, jawabnya, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.
Ini mungkin menjelaskan mengapa kebijakan Vladimir Putin menjadi bumerang.
Pendekatan maladroit Putin ke Ukraina telah terbukti selama bertahun-tahun. Di sela-sela KTT NATO April 2008 di Bukares, dia mengatakan kepada para pemimpin aliansi bahwa Ukraina bukanlah negara yang nyata. Bagaimana dia mengharapkan orang Ukraina menafsirkan komentar itu ketika selalu bocor?
Presiden Rusia terakhir mengunjungi Kiev pada Juli 2013 untuk memperingati 1025 tahun konversi Kyivan Rus menjadi Kristen. Dalam kunjungan tersebut, dia memberikan pidato di mana dia mengatakan bahwa Ukraina dan Rusia adalah satu orang. Komentar itu tidak diterima dengan baik oleh sejumlah besar orang Ukraina, yang mendengar kata-kata itu sebagai penyangkalan terhadap budaya, sejarah, bahasa, dan identitas mereka sendiri.
Ketika saya bertugas di Kedutaan Besar AS di Kiev pada akhir 1990-an, jumlah orang Ukraina yang menyimpan sentimen anti-Rusia hanyalah sebagian kecil dari populasi. Sebagian besar memiliki pandangan positif terhadap Rusia atau hanya ingin bergaul.
Tidak demikian hari ini. Putin berhasil di mana kaum nasionalis Ukraina telah gagal selama berabad-abad: dia menciptakan rasa identitas nasional yang kuat — dan dia menanamkannya dengan sentimen anti-Rusia yang mendalam. Setelah penyitaan Krimea oleh Rusia dan sekitar 10.000 orang tewas di Donbass, hal ini mudah dipahami.
Jajak pendapat mengkonfirmasi hal ini. Survei April 2017 yang dilakukan oleh Rating Group Ukraina memiliki 57 persen responden yang menyatakan sikap dingin atau sangat dingin terhadap Rusia, dibandingkan dengan 17 persen yang menyatakan sikap hangat atau sangat hangat.
Permusuhan terhadap Moskow memanifestasikan dirinya dengan cara lain. Lebih banyak orang Ukraina sekarang menggunakan bahasa Ukraina daripada bahasa Rusia. Menggemakan klaim Moskow atas hak khusus untuk melindungi etnis Rusia dan penutur bahasa Rusia, di mana pun mereka berada dan terlepas dari kewarganegaraan mereka, adalah lelucon di jalan-jalan Kiev: “Saya takut berbicara bahasa Rusia sekarang untuk berbicara, karena Putin mungkin ingin melindungiku.”
Ketika sikap terhadap Rusia mengeras, kepemimpinan di Kiev mendapati dirinya memiliki lebih sedikit ruang untuk bermanuver. Pada musim panas 2014, Presiden Ukraina Poroshenko mengisyaratkan kesiapan untuk mengesampingkan segala tekanan untuk lebih dekat dengan NATO sebagai bagian dari upaya untuk menyelesaikan perbedaan dengan Moskow. Sekarang dia dengan tegas merangkul tujuan keanggotaan NATO, yang tidak realistis dalam waktu dekat
Tn. Konflik Putin dengan Ukraina juga memperkuat bias anti-Rusia di parlemen Ukraina. Saat ini, 423 dari 450 kursi majelis telah terisi. 27 kursi lainnya kosong, menunggu pemilihan perwakilan konstituen di Krimea dan Donbas timur, bagian Ukraina yang dianeksasi secara ilegal oleh Moskow atau diduduki oleh Rusia dan pasukan proksi Rusia.
Ini juga merupakan wilayah yang secara tradisional cenderung memilih partai politik yang lebih bersimpati pada Moskow. Blok oposisi, penerus Partai Daerah pimpinan Victor Yanukovych, akan memiliki kehadiran yang jauh lebih besar di Rada jika para deputi terpilih untuk mengisi 27 kursi tersebut.
Sebagian besar negara mungkin menginginkan hubungan yang stabil, bersahabat dan positif dengan tetangga mereka. Diperlukan waktu bertahun-tahun, jika tidak puluhan tahun, untuk memulihkan perasaan positif terhadap Rusia di antara orang Ukraina—dan proses rekonsiliasi tidak dapat dimulai sampai Moskow membuat perubahan besar dalam pendekatannya.
Tiga tahun terakhir telah memperkuat tekad Ukraina untuk memperkuat hubungan dengan Barat dan dengan institusi Eropa seperti Uni Eropa dan NATO. Mereka semakin tidak ingin berurusan dengan Rusia, meskipun itu tetap merupakan fakta geografis yang tidak dapat mereka hindari.
Sulit untuk melihat bagaimana hal ini memajukan kepentingan Rusia. Sudah saatnya Bpk. Putin dan Kremlin mendapatkan saran yang lebih baik tentang cara menangani tetangga tenggara mereka. Beberapa berpendapat bahwa proposal presiden Rusia untuk operasi perdamaian adalah tawaran pembuka dalam pencarian Kremlin untuk jalan keluar dari masalah Donbas.
Jika demikian, haruskah Tn. Putin bergerak lebih cepat. Pendekatannya saat ini mencakup generasi Ukraina yang akan membenci Rusia.
Steven Pifer adalah rekan senior non-residen di Brookings Institution dan mantan duta besar AS untuk Ukraina.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.