(Bloomberg View) — Meskipun meningkatnya permusuhan antara Rusia dan Barat, Presiden Vladimir Putin jelas gagal meyakinkan komunitas bisnis Rusia bahwa mereka harus lebih patriotik. Daftar warga baru Malta, yang diterbitkan oleh pemerintah negara kepulauan itu, memiliki nama-nama Rusia yang cukup akrab untuk menyampaikan kebenaran yang tidak menyenangkan bagi Kremlin: Elit Rusia tidak merasa terikat dengan proyek benteng Putin yang terkepung.
Apa yang disebut program investor individu Malta memungkinkan orang asing membeli kewarganegaraan di Uni Eropa pada dasarnya untuk pembayaran 650.000 euro ($ 779.000) kepada pemerintah ditambah investasi 150.000 euro dalam obligasi pemerintah. Pembelian properti atau sewa jangka panjang dan biaya uji tuntas juga diperlukan. Ini adalah tawaran ramah keluarga: pasangan dan anak masing-masing membayar tidak lebih dari 50.000 euro. Perjanjian ini tidak ditawarkan oleh negara UE lainnya.
Parlemen Eropa mengutuknya pada tahun 2014, mengatakan kewarganegaraan UE “tidak boleh dijual dengan harga berapa pun,” dan sering kembali ke masalah tersebut. Namun, pemerintah Malta tidak bergerak. Selain mengizinkan perjalanan bebas visa ke lebih dari 160 negara, paspornya memungkinkan pemiliknya untuk tinggal, bekerja, dan berbisnis di mana saja di Uni Eropa. Oleh karena itu, permintaan tinggi, dan pada tahun 2016 hal itu memungkinkan Malta beralih dari defisit anggaran menjadi surplus. Penjualan kewarganegaraan menyumbang 163,5 juta euro untuk pendapatan pemerintah pada tahun itu.
Malta menolak untuk menerbitkan daftar pembeli paspor yang terpisah, tetapi mencantumkan semua warga negara baru – terlepas dari bagaimana mereka memperoleh status – dalam lembaran resminya. Daftar 2016, sekarang tersedia, termasuk seorang syekh Saudi yang ditangkap dalam pembersihan baru-baru ini, taipan Pakistan, dan seorang bankir Azerbaijan. Juga puluhan orang Rusia.
Yang paling terkenal dan mungkin yang terkaya di antara mereka adalah Arkady Volozh, pendiri Yandex, mesin pencari dan layanan kunjungan mobil terbesar di Rusia. Putin mengunjungi kantor Yandex September lalu untuk mempelajari lebih lanjut tentang kemajuan perusahaan dalam kecerdasan buatan. Tidak semua tenaga kerja perusahaan senang melihat presiden – seorang karyawan dilarang setelah memposting di media sosial bahwa dia meludahi Putin – tetapi Volozh berpendapat dalam sebuah surat kepada staf bahwa dia menganggap kunjungan itu dianggap penting untuk mempromosikan perusahaan. Yandex umumnya bekerja sama dengan Kremlin, karena Herman Gref, CEO Sberbank, bank milik negara terbesar di Rusia, telah menjadi dewan sejak 2014. Namun, Volozh jelas tidak merasa sepenuhnya aman sebagai tokoh kunci di sektor teknologi Rusia. Dia memperoleh kewarganegaraan Malta untuk seluruh keluarganya.
Warga terbaru Malta juga termasuk beberapa pengembang properti terkemuka di Moskow, salah satu pendiri perusahaan keamanan dunia maya Kaspersky, kepala produsen emas terbesar Rusia dan salah satu utilitas energi terbesar, salah satu pemilik teratas lahan pertanian, pendiri rantai toko peralatan olahraga terkemuka dan pemilik penyuling vodka swasta terkemuka Rusia. Ini adalah elit bisnis negara.
Mereka tidak beremigrasi, dan kepentingan bisnis Rusia mereka akan mencegah mereka mengungkapkan ketidaksetiaan terbuka kepada Kremlin. Tapi mereka tidak mau menaruh semua telur mereka di keranjang Putin, yang selalu menjadi sumber gangguan baginya.
Pada tahun 2014, ketika AS dan UE memberlakukan sanksi terkait Ukraina terhadap Rusia, Kremlin menawarkan “amnesti modal” kepada para pengusaha sehingga mereka dapat memulangkan sebagian dari $1 triliun yang telah melarikan diri dari Rusia sejak runtuhnya Uni Soviet. Tetapi hanya sekitar 2.500 dari mereka yang mendeklarasikan aset asing mereka di bawah amnesti yang habis pada 2016. Dengan AS diperkirakan akan memberikan sanksi kepada sejumlah “oligarki” Rusia yang dekat dengan Putin, pemimpin Rusia itu telah melipatgandakan upayanya. Selama pertemuan bulan Desember dengan tokoh-tokoh bisnis terkemuka, dia dilaporkan menawarkan obligasi pemerintah khusus kepada investor yang bersedia “pulang”.
Namun, paspor Malta tampaknya merupakan investasi yang lebih baik bagi banyak orang. Orang-orang dalam daftar pemerintah Malta memiliki sedikit alasan untuk takut akan sanksi karena mereka bukan bagian dari lingkaran dalam Putin atau kontraktor utama pemerintah. Tetapi mereka tidak bijaksana untuk tidak memikirkan opsi mundur jika seseorang dari lingkaran itu atau mesin penegak hukum Rusia yang menakutkan bergerak melawan mereka. Tidak banyak yang bisa dilakukan Putin tentang hal itu: Dalam sistem yang dia bangun, bahkan dia tidak dapat sepenuhnya menahan keserakahan teman dan penegaknya.
Seperti Vladislav Surkov, mantan wakil kepala staf Putin dan orang penting saat ini di Ukraina, pernah berkomentar tentang para pemimpin bisnis Rusia yang waspada, “bahkan jika kita menyebut orang-orang ini aristokrasi asing, kita tidak boleh menganggap mereka musuh. Semua hitungan Bermuda ini dan Pangeran Pulau Man adalah warga negara kita yang memiliki banyak alasan untuk bertindak seperti ini.” Penjualan keras Putin baru-baru ini atas patriotisme Rusia baik kepada negara maupun dunia tidak melakukan apa pun untuk melawan alasan-alasan ini. Itu juga tidak memberdayakan Putin untuk mengambil alih kekayaan dari para kapitalis yang setia: sistemnya bergantung pada kerja sama dan investasi mereka, dan dia ingin dapat menggunakan jangkauan mereka di Barat.
Miliaran Rusia yang masih disimpan di luar negeri mungkin merupakan bukti paling jelas bahwa sistem Putin pada dasarnya lemah. Dia mungkin ditoleransi, bahkan ditakuti, tetapi dia sangat tidak dipercaya. Jika paspor Malta lebih murah, orang Rusia mungkin akan menenggelamkan pulau itu dengan terburu-buru untuk mendapatkannya.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.