Hubungan Moskow – Tokyo jelas bergerak ke arah yang positif. Pertemuan baru-baru ini antara Presiden Vladimir Putin dan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe adalah buktinya: Putin sekarang menyebut Jepang sebagai “tetangga yang baik” dan “mitra yang menjanjikan”.
Tetapi kekuatan positif dan negatif dapat mempengaruhi masa depan hubungan ini.
Pada sisi negatifnya, Rusia dan Jepang menemukan diri mereka berada di sisi berlawanan dari perdagangan negara adidaya antara AS dan China.
Menanggapi ekspansi militer China dan ancaman nuklir dari Korea Utara, Presiden AS Donald Trump telah mulai memperkuat hubungan dengan Jepang, Korea Selatan, dan beberapa negara Asia Tenggara lainnya yang dipandang Washington sebagai sekutu untuk melawan ancaman China.
AS sedang mempercepat rencana untuk memodernisasi Armada Pasifiknya, mengerahkan sistem pertahanan rudal THAAD di Korea Selatan, dan memperkuat pangkalan militernya di pulau Pasifik barat Guam.
Pada gilirannya, Rusia secara aktif mengembangkan hubungan militer dan militer-teknis dengan China. Ini menunjukkan kemungkinan pembentukan kuasi-aliansi antara Moskow dan Beijing.
Rusia dengan tegas menentang keputusan Washington untuk mengerahkan sistem pertahanan rudal oleh sekutu Asia Timurnya. Di mata Moskow, sistem baru di Korea dan Jepang menggoyahkan keseimbangan di kawasan – karena Pentagon dan bukan komunitas internasional yang mengendalikannya.
Selain itu, sistem THAAD AS dapat dikalibrasi ulang dari sikap defensif murni menjadi sikap ofensif, yang pada titik itu dapat menargetkan tidak hanya Korea Utara, tetapi juga China dan bahkan Rusia.
Faktanya, Rusia dan China secara rutin bekerja sama dalam pertahanan rudal, dan bahkan melakukan latihan pertahanan rudal bersama pada tahun 2016.
Langkah-langkah pertahanan rudal dan pembangunan kepercayaan di Asia Timur Laut kemungkinan akan tetap tinggi dalam agenda Rusia-Jepang.
Moskow akan terus melihat pengenalan sistem pertahanan rudal berpotensi anti-Rusia. Sementara itu, Tokyo akan terus melihat kerja sama militer-teknis Rusia dengan China sebagai ancaman. Kerja sama ini pasti akan semakin intensif setelah AS menyebarkan sistem THAAD-nya ke Korea Selatan pada tahun 2017.
Selain itu, Jepang menganggap pembangunan militer Rusia di Kepulauan Kuril Selatan sangat menjengkelkan.
Satu kekuatan positif memang ada di cakrawala hubungan Rusia-Jepang: Jepang sangat prihatin dengan uji coba nuklir dan peluncuran rudal Korea Utara. Ia ingin memperdalam kerja sama dengan Rusia untuk menyelesaikan masalah semenanjung Korea.
Pada saat yang sama, Tokyo akan melakukan segala daya untuk mencegah Rusia dan China tumbuh lebih dekat. Lagi pula, aliansi militer penuh antara keduanya akan menjadi mimpi buruk bagi Jepang.
Tokyo dapat menggunakan hubungan baiknya dengan Rusia, yang mencakup pertemuan rutin “2+2”, sebagai pengaruh dalam hubungannya dengan China.
Motif lain untuk kemungkinan pemulihan hubungan antara Jepang dan Rusia adalah prospek AS dan China mencapai kesepakatan terpisah tentang Korea Utara.
Pyongyang akan segera dapat menargetkan pantai Pasifik AS dengan rudal nuklir. Washington benar percaya bahwa Beijing, yang mempertahankan pengaruh signifikan atas Pyongyang, memegang kunci untuk memecahkan masalah tersebut.
Namun, Jepang mengingat dengan baik bagaimana mantan Presiden AS Richard Nixon melakukan perjalanan ke China pada tahun 1972 tanpa terlebih dahulu memberi tahu mitra Jepangnya.
Tokyo menanggapi dengan perubahan kebijakan luar negeri yang tajam menuju apa yang disebutnya “diplomasi multilateral”. Tokyo akan mengalami “kejutan” dari Trump sekarang persis seperti “kejutan” dari Nixon saat itu – sebagai serangan balik. Jepang akan melindungi risikonya.
Jika Washington mengikuti jalan yang sama lagi dengan tidak berkonsultasi dengan Tokyo, Jepang akan menanggapinya dengan memperkuat hubungan keamanannya dengan Rusia.
Dalam istilah ekonomi, Rusia mewakili sedikit lebih dari peluang bagi Jepang untuk mendiversifikasi pasokan bahan mentahnya.
Namun, bagi Moskow, Jepang adalah sumber potensial investasi dan teknologi yang sangat dibutuhkan di Timur Jauh Rusia. Ini juga merupakan peluang untuk mendiversifikasi kemitraannya di Asia dan mengurangi ketergantungan Rusia yang berlebihan pada pasar China.
Singkatnya, Jepang tertarik pada dialog karena alasan keamanan, dan Rusia karena alasan keuntungan ekonomi. Motifnya berbeda, namun keduanya memiliki kepentingan yang sama dalam menjalin hubungan yang normal.
Tujuan ini, lebih dari keinginan untuk membuat perjanjian damai atau menyelesaikan masalah Kepulauan Kuril, akan mendorong kedua negara menuju dialog politik yang lebih erat.
Dmitri Streltsov adalah pakar studi Jepang dan editor almanak “Jepang”.