Di ruang redaksi surat kabar bisnis Rusia yang paling dihormati, editor dan reporter tegang berhadapan dengan pemilik surat kabar Demyan Kudryavtsev (yang juga menerbitkan The Moscow Times). Dia baru saja mengumumkan nama pemimpin redaksi baru mereka – penunjukan yang seharusnya mencerminkan standar editorial surat kabar tersebut. Tapi suasananya masam.
Mengapa membawa seseorang dari luar ruang redaksi? Mengapa seseorang dari televisi negara? Apa jaminan akan independensi editorial? “Apakah Anda menyadari hal pertama yang akan dikatakan orang?” satu anggota staf yang emosional bertanya. “‘Vedomosti akan dipimpin oleh seseorang dari Channel One!'”
Di satu sisi, penerus Tatyana Lysova akan selalu menghadapi ruang redaksi yang skeptis. Editor veteran telah menghabiskan lebih dari 15 tahun dengan hati-hati mengkurasi halaman salmon pinknya. Bagi staf dan pembacanya, dia adalah satu-satunya mercusuar independensi editorial di lingkungan yang semakin tidak bersahabat.
Bagi banyak orang, penggantinya adalah simbol permusuhan itu. Ilya Bulavinov adalah kepala penyiaran Internet di Channel One, saluran televisi yang dianggap banyak orang sebagai contoh utama sikap fleksibel media negara Rusia terhadap fakta dan fiksi.
Penunjukannya mungkin tampak tidak biasa untuk surat kabar yang memelopori transisi Rusia ke kebebasan pers setelah jatuhnya Uni Soviet. Tapi itu cocok dengan tren yang lebih luas dari pertukaran kepemilikan baru-baru ini, pertarungan hukum dan perombakan personel di outlet media Rusia — dalam apa yang dilihat beberapa orang sebagai kampanye Kremlin untuk membungkam suara-suara kritis.
Bukan bisnis seperti biasanya
Dalam lanskap yang didominasi oleh pemerintah dan kepentingan bisnis, dibutuhkan orang luar untuk menemukan surat kabar bisnis independen pertama Rusia.
Pengusaha Belanda Derk Sauer datang ke Rusia pada tahun sembilan puluhan dan mendirikan penerbit Independent Media yang sukses, yang mencetak beberapa judul, termasuk The Moscow Times.
Sauer melihat ceruk lain yang perlu diisi: jurnalisme bisnis yang tidak terlihat oleh kepentingan luar.
Dengan transisi lapar Rusia ke kapitalisme, muncullah kelas pengusaha baru yang ingin tetap mendapat informasi. Selain itu, satu-satunya surat kabar bisnis Rusia lainnya, Kommersant, memperluas cakupannya, menyisakan ruang untuk surat kabar bisnis garis keras. Kommersant juga dibeli oleh Boris Berezovsky, oligarki Rusia yang berkuasa, yang, seperti banyak rekannya, melihat media sebagai alat pengaruh.
Sauer menamai Vedomosti setelah surat kabar pertama Rusia, sebuah buletin abad ke-18 yang didirikan oleh Peter the Great. “Kedengarannya sudah ada selama ratusan tahun,” katanya di atas sepiring kentang goreng di sebuah kafe pusat kota Moskow. Tetapi papan reklame Moskow yang mengumumkan peluncuran surat kabar tersebut pada tahun 1999 berbicara tentang perpisahan yang tajam dengan masa lalu: “Setiap oligarki dapat membeli surat kabar kami – di kios.”
Alih-alih bertindak sebagai alat propaganda rezim Soviet atau mainan oligarki, Vedomosti akan mempromosikan ide baru. “Pesannya adalah: kami independen,” kata Sauer.
RIA Novosti
Tradisi baru
Untuk membangun merek Vedomosti di Rusia, Sauer bermitra dengan raksasa jurnalisme internasional The Wall Street Journal dan The Financial Times.
“Kami merasa kami adalah bagian dari tradisi tertentu,” kata Leonid Bershidsky, editor pendiri Vedomosti, yang kini menjadi kolumnis Bloomberg.
“Dan itu penting. Kami membaca aturan mereka dan melihat bagaimana mereka mematuhinya.”
Vedomosti menggunakan pedoman baru ini untuk melatih generasi Rusia yang memiliki akses terbatas ke standar jurnalisme internasional. Editor keluar surat kabar itu — yang telah mengawasi standar tersebut selama lebih dari 15 tahun — termasuk di antara mereka.
Lysova datang ke jurnalisme secara tidak sengaja. Setelah pelatihan sebagai ahli matematika dan bekerja sebagai pemrogram perangkat lunak, dia mulai di Kommersant sebagai “jurnalis yang buruk tanpa keterampilan menulis atau komunikasi” yang memproklamirkan diri.
Namun setelah beberapa liputan yang meliput sektor energi Rusia yang berkembang pesat, dia mengukir nama untuk ketepatan dan keberaniannya—sifat yang akan menentukan masa jabatannya di Vedomosti. “Jika Anda berpikir sesuatu itu benar, maka Anda harus berjuang untuk itu. Tidak masalah siapa yang bertanggung jawab,” katanya saat wawancara di kantor Vedomosti.
Setelah keruntuhan finansial tahun 1998, etika dalam jurnalisme Rusia menjadi semakin suram. Banyak publikasi mulai memproduksi “plugola” untuk perusahaan dan tokoh bisnis dengan imbalan pembayaran dan hadiah dalam jumlah besar.
Lysova mengakui bahwa dia menulis satu artikel seperti itu—tetapi “kliennya sangat tidak senang”, dia tertawa. “Seorang editor pernah berkata bahwa saya adalah salah satu dari dua jurnalis di Moskow yang tidak mau menerima uang, dan menyebut saya bodoh.”
Staf Kommersant akhirnya meninggalkan surat kabar karena tuduhan bahwa pemiliknya mencoba memengaruhi liputan stafnya untuk mendukung bank yang terkait dengannya. Namun ketika artikel berbayar juga menjadi norma di majalah yang kemudian mereka luncurkan, berjudul Expert, Lysova berangkat ke Vedomosti pada tahun 1999. “Itu adalah merek internasional dan saya pikir saya bisa belajar sesuatu,” katanya.
Dalam tiga tahun dia menjadi kepala.
Pertama datang oligarki …
Independensi editorial Vedomosti tidak cocok dengan kaum oligarki.
“Dalam dua hari peluncuran, saya memiliki Pyotr Aven yang gila di telepon,” kata Sauer. “Kami menulis sesuatu tentang Alfa-Bank yang tidak dia sukai.” Upaya tekanan lainnya ruang redaksi termasuk “intimidasi, suap, atau ancaman agar saya dipecat,” kata Lysova. Tetapi outlet berita menolak untuk berkompromi.
“Vedomosti mewakili pendekatan jurnalisme Barat – seperti kedutaan – di tanah Rusia,” kata analis media Vasily Gatov. Tapi standar etikanya adalah aset terbesar sekaligus kelemahannya, katanya. “Ini yang disukai penonton di Vedomosti, dan yang dibenci pemerintah.”
Hal ini menjadi jelas pada tahun 2014 – setelah pencaplokan Krimea – ketika Rusia mengesahkan undang-undang yang memaksa perusahaan media untuk mengurangi kepemilikan asing hingga 20 persen. Sauer telah menjual sahamnya ke perusahaan Finlandia Sanoma. Pada 2015, FT dan WSJ juga mundur. Beberapa menduga undang-undang media asing adalah taktik Kremlin untuk memanfaatkan pengaruh editorial atas Vedomosti.
Terlepas dari itu, hilangnya mitra asingnya merupakan pukulan telak, kata Bershidsky. “Itu adalah kerangka identitas Vedomosti.”
RIA Novosti
Secara resmi, perusahaan tersebut dibeli oleh kerabat Demyan Kudryavtsev, mantan CEO Kommersant dan rekan dekat oligarki Berezovsky yang sekarang sudah meninggal. Beberapa laporan mengklaim dia memiliki pendukung keuangan yang teduh, tetapi tidak ada bukti dan Kudryavtsev berulang kali membantah klaim tersebut. Meski demikian, aura kecurigaan tetap ada.
“Transparansi adalah salah satu prinsip terpenting yang kami pegang saat itu,” kata Bershidsky. “Itu bukan lagi masalahnya, dan itu masalah bagi surat kabar.”
Lysova masuk untuk menjaga ketenangan. Dia berjanji kepada ruang redaksi untuk membunyikan alarm jika ada gangguan editorial – baik dari pemilik baru mereka atau dari Kremlin.
Dia mengatakan kepada The Moscow Times bahwa tidak ada tekanan dari Kudryavtsev sejak dia menjadi pemilik pada tahun 2015. “Jika dia penjahat, dia orang yang sangat sabar,” dia tertawa.
Seperti banyak editor media Rusia, dia mengaku bertemu dengan pejabat tinggi Kremlin. “Saya menganggap apa yang dikatakan sebagai informasi (tentang Kremlin), bukan instruksi tentang apa yang harus dilakukan.”
Tapi ada tekanan lain. Pada September tahun lalu, surat kabar tersebut kalah dalam tuntutan hukum yang diajukan oleh kepala Rosneft Igor Sechin, salah satu orang paling berkuasa di Rusia dan sekutu dekat Putin, atas dugaan sebuah rumah mewah yang dibangunnya di luar Moskow. Itu terpaksa menarik kembali artikel itu.
Kemudian, pada musim gugur, Lysova mengumumkan pengunduran dirinya. Dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya. Tetapi banyak dari mereka yang bekerja di surat kabar melihat kepergiannya sebagai hilangnya benteng pertahanan terakhir mereka terhadap campur tangan editorial, kata seorang reporter yang berbicara kepada The Moscow Times November lalu tanpa menyebut nama.
Akan menjadi “penting siapa penggantinya,” tambah jurnalis itu. “Segera setelah nama orang itu terungkap, kami akan dapat menarik kesimpulan serius tentang pentingnya kepergiannya.”
Pengetahuan
Fase baru
Ketika nama Bulavinov terungkap pada bulan Maret, berita itu terpolarisasi.
Meskipun ia dikenal orang dalam, Bulavinov yang berusia 44 tahun sebagian besar menghindari sorotan. Selama 20 tahun dia bekerja di Kommersant dan akhirnya menjadi editor web di sana. Dia kemudian bekerja sebentar di RIA Novosti, sebuah kantor berita milik negara. Sejak 2014, ia menjadi kepala penyiaran online di saluran televisi negara terbesar di Rusia, Channel One.
Menurut kepala Vedomosti, Kudryavtsev, pengalaman online Bulavinov yang menjadikannya kandidat ideal untuk memimpin transformasi surat kabar ke era digital. Bulavinov menolak permintaan komentar dari The Moscow Times.
Bahkan di kalangan liberal, banyak yang membelanya. Dalam sebuah posting Facebook, jurnalis Oleg Kashin, yang bekerja dengan Bulavinov di Kommersant, menggambarkan mantan rekannya sebagai seseorang yang kebal terhadap tekanan dari atas: “Dia adalah satu-satunya yang dapat Anda andalkan sepenuhnya,” tulisnya . Tokoh media terkemuka lainnya telah membuat argumen yang sama: Bulavinov mungkin bukan pertanda misinformasi yang dikhawatirkan banyak orang, kata mereka.
Selain itu, karena Bulavinov tidak memiliki fungsi editorial di Channel One, beberapa orang berpendapat bahwa dia tidak dapat disalahkan atas liputan kontroversialnya, termasuk laporan palsu tentang penyaliban seorang anak laki-laki oleh kaum nasionalis Ukraina.
Tapi dia dinodai oleh pergaulan, kata Elizaveta Osetinskaya, mantan editor Vedomosti, menyebut saluran itu sebagai “pabrik berita palsu”. “Kemandirian redaksi seperti ikan – segar atau busuk,” katanya dalam komentar dari AS. Dia pindah ke sana setelah staf mencurigakan di tempat kerja barunya, properti media RBC, pindah setelah menerbitkan serangkaian investigasi keras terhadap lingkaran dalam Putin.
Usaha patungan dengan mitra asing adalah jaminan kemerdekaan Vedomosti, katanya. “Kepercayaan ini jauh lebih sedikit dengan pemegang saham Rusia dan editor baru.”
Ruang redaksi Vedomosti berbagi keprihatinannya. Dalam prosedur pemungutan suara internal, mayoritas (87 persen) memilih editor web lama mereka untuk mengisi posisi Lysova. Tetapi dewan surat kabar – di mana Lysova dan Kudryavtsev duduk – memberikan suara 4-3 untuk Bulavinov.
Kembali ke ruang redaksi, tanggapan Kudryavtsev terhadap pertanyaan tentang bagaimana penunjukan baru akan dilihat tidak simpatik. “Bagi saya, apa yang akan dikatakan orang lain tidak pernah menjadi argumen,” katanya. Tampaknya banyak orang di Vedomosti tidak setuju.