Ketika tekanan meningkat pada Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman atas pembunuhan seorang kritikus jurnalis, dia menemukan dukungan kuat di Rusia, di mana Kremlin bertaruh bahwa ahli waris muda bermasalah yang telah dia investasikan di pengadilan kemungkinan besar akan muncul tanpa cedera dari kontroversi tersebut. datang dan bahkan mungkin menguat.
Pangeran berusia 33 tahun itu, dalam upaya untuk menangkis saingan elitnya yang semakin meningkat di dalam negeri, kemungkinan akan mendorong untuk naik takhta dalam beberapa bulan ke depan sementara ayahnya, Raja Salman, masih hidup. menurut seorang spesialis Timur Tengah yang merupakan penasihat kebijakan yang dekat dengan pejabat tinggi Kremlin. Dia berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah rahasia. Dua orang lain yang akrab dengan pemikiran Kremlin menegaskan bahwa Moskow mengharapkan sang pangeran keluar dari krisis tanpa cedera.
Setelah membudidayakan sang pangeran sebagai sekutu utama dalam pencariannya untuk hubungan yang lebih dekat dengan produsen minyak top dunia lainnya, Moskow berharap untuk memanfaatkan hubungan itu saat kekuatannya tumbuh. Tapi itu adalah tindakan penyeimbangan yang sulit, mengingat ketegangan yang mendalam antara Arab Saudi dan dua teman Rusia lainnya di kawasan itu – Iran dan Turki. Kremlin juga berisiko tertangkap jika sang pangeran kehilangan kekuasaan di dalam negeri dan jika Saudi menjalin hubungan dengan sekutu lama mereka, AS.
Sejauh ini, Presiden Vladimir Putin secara terbuka menghindari kontroversi atas pembunuhan Jamal Khashoggi di konsulat Saudi di Istanbul awal bulan ini, yang diduga dilakukan oleh agen Saudi. Ketika para pemimpin Barat mempertanyakan akun peristiwa yang sering berubah dari pemerintah Saudi dan mengancam akan menurunkan hubungan, Kremlin mengatakan pada hari Senin bahwa persiapan untuk kunjungan ke Riyadh terus berlanjut.
Menunggu investigasi
“Kita semua telah mendengar pernyataan resmi dari Riyadh tentang masalah yang menyangkal anggota keluarga kerajaan memainkan peran apa pun,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, Selasa. “Kami mempertimbangkan itu. Selebihnya urusan penyidik.”
Putin membuat poin yang sama minggu lalu, mengatakan: “Kami menetapkan kebijakan kami terhadap Arab Saudi sejak lama, selama bertahun-tahun, dan fakta bahwa seseorang menghilang jelas mengerikan, tetapi kami harus memahami apa yang terjadi.”
Peskov tidak menanggapi permintaan komentar atas pandangan Kremlin tentang prospek putra mahkota.
Dana kekayaan kedaulatan Rusia, yang telah menjadi pemain sentral dalam upaya Kremlin untuk memupuk kepemimpinan Saudi, telah memimpin dalam mendukung mereka di tengah krisis. Dana Investasi Langsung Rusia memimpin delegasi besar eksekutif ke forum investasi pangeran minggu ini, bahkan ketika eksekutif dan pejabat Barat tetap diam dalam kasus Khashoggi.
RDIF menyambut baik penjelasan Saudi terbaru tentang peristiwa akhir pekan lalu, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “sangat mendukung” reformasi yang dipimpin oleh putra mahkota, yang dikenal dengan inisialnya, MBS.
“Dalam pemerintahan Saudi ada banyak orang yang tidak menyukai Rusia, yang tidak menginginkan hubungan dekat MBS dengan Rusia. Jika MBS pergi, siapa yang akan menggantikannya?” kata Yuri Barmin, spesialis kawasan di Dewan Urusan Internasional Rusia, sebuah kelompok penelitian yang didirikan Kremlin. “Putin memiliki hubungan kerja yang baik dengan Raja Salman, tetapi dia lebih dekat dengan MBS.”
Tetapi Barmin mencatat bahwa Kremlin berhati-hati untuk tidak mengasingkan Turki, yang telah memimpin dalam memperdebatkan laporan Saudi tentang kematian Khashoggi. Dan yang menaungi semua hubungan adalah peran AS, dengan ikatannya yang jauh lebih dalam dengan kedua negara.
‘Peta Rusia’
“Orang-orang Saudi memainkan kartu Rusia untuk menakut-nakuti orang Amerika,” kata Barmin. “Rusia harus tetap berada di bawah radar di sini.”
Rusia akan tetap pada jalurnya untuk membangun hubungan dengan Riyadh, kata Elena Suponina, seorang pakar wilayah di Moskow. “Faktanya Arab Saudi adalah anggota OPEC terkemuka dan kesepakatan dengan Rusia telah berhasil menstabilkan harga di pasar minyak,” katanya.
Kasus Khashoggi juga menggarisbawahi masalah bersama lainnya untuk Moskow dan Riyadh: Keduanya dituduh membunuh lawan politik di luar negeri. Rusia membantah tuduhan Barat bahwa mereka mencoba meracuni mantan agen di Inggris pada bulan Maret, tetapi masih terkena sanksi dari AS dan negara lain atas kasus tersebut.
Ketika ditanya tentang pembunuhan Khashoggi minggu lalu, Putin awalnya berpura-pura tidak tahu apa yang ditanyakan si penanya, kemudian mengeluh tentang apa yang disebutnya kurangnya “pendekatan terpadu untuk masalah ini.”
“Tidak ada bukti yang memberatkan Rusia, tetapi langkah-langkah sedang diambil” dalam kasus Inggris, katanya. “Tapi di sini mereka mengatakan pembunuhan itu terjadi di Istanbul, tapi tidak ada tindakan yang dilakukan.”