Calon orang tua angkat telah bertemu dengan calon anak mereka, memeluk mereka dan menjanjikan rumah ketika undang-undang baru menghancurkan harapan mereka dan anak-anak. Undang-undang “Dima Yakovlev”, yang diberlakukan sebagai pembalasan atas sanksi AS terhadap pejabat Rusia, melarang warga Amerika untuk mengadopsi.
Empat tahun kemudian – dan, secara kebetulan, pada malam pelantikan Donald Trump – Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa akhirnya memutuskan bahwa undang-undang tersebut secara tidak sah mendiskriminasi orang tua. Ini mengembalikan masalah ke agenda Rusia dan Amerika.
Di sini, keluarga Amerika berbagi cerita mereka – kali ini, dengan harapan hukum akhirnya dapat dibatalkan, dan anak yatim piatu yang terpaksa mereka tinggalkan akhirnya akan menemukan apa yang paling mereka butuhkan: keluarga.
Harapan Jauh
Sara dan Eric Peterson pertama kali memutuskan untuk mengadopsi anak dari Rusia pada 2012.
“Salah satu teman masa kecil saya adalah seorang biarawati Katolik yang bekerja dengan panti asuhan di Vladivostok (di Timur Jauh Rusia),” kenang Sara dalam percakapan dengan The Moscow Times. “Kami memiliki gagasan tentang kebutuhan anak-anak penyandang disabilitas Rusia.”
Saat itu, proses adopsi dari Rusia panjang dan rumit. Ada pemeriksaan latar belakang menyeluruh, pemeriksaan medis dan kejiwaan, sidik jari, sekitar 100 jam pelatihan. Seluruh proses memakan waktu hampir satu tahun.
Menjelang penutupan, keluarga Peterson diundang ke Tver, sebuah kota kecil di Rusia tengah, untuk bertemu dengan anak-anak pada Desember 2012. Pasangan itu bertemu calon putra mereka Dima (3) dan calon putri Arina (4). Dima mengalami kelumpuhan dari bagian dada ke bawah akibat cacat bawaan yang disebut spina bifida, sedangkan Arina mengalami down syndrome.
“Dia adalah pria yang sangat cerdas, ramah, ceria dengan banyak potensi. Tetapi secara medis dia sangat rumit dan membutuhkan perawatan medis yang sangat khusus. Arina sangat terpengaruh oleh kondisinya – dia tidak berbicara dan dalam banyak hal sangat mirip dengan balita,” kenang wanita itu.
Keluarga Peterson menghabiskan waktu bersama anak-anak di panti asuhan Tver mereka ketika undang-undang disahkan. Sara ingat pernah mendengarnya, dan tidak terlalu khawatir pada awalnya. “Setiap orang yang bekerja dengan kami masih berharap bahwa adopsi yang jauh dari proses akan diizinkan untuk diselesaikan, atau bahwa pengecualian akan dibuat untuk anak-anak penyandang disabilitas, atau masih akan ada hasil yang baik untuk situasi tersebut.”
Pasangan itu kembali ke Amerika Serikat dengan harapan larangan itu tidak akan memengaruhi mereka. Mereka sedang menunggu tanggal sidang terakhir untuk ditetapkan bagi mereka. Itu tidak pernah terjadi.
Keluarga Peterson mengajukan banding ke Pengadilan Regional Tver, disarankan untuk menangani masalah tersebut terlebih dahulu di pengadilan Rusia. Banding mereka ditolak. Sara juga kembali ke AS, tetapi tidak berhasil: “Saya telah pergi ke Washington delapan atau sepuluh kali untuk berbicara dengan senator kami, perwakilan di Kongres dan Departemen Luar Negeri sejak larangan diberlakukan. Kami mendapat berbagai tingkat dukungan dan simpati, tetapi pada akhirnya mereka tidak dapat menemukan jalan keluar dari larangan tersebut.”
Empat tahun kemudian, Sara mengatakan bahwa baik Dima maupun Arina tidak menemukan keluarga baru. Dima rupanya dibawa ke keluarga asuh Rusia pada akhir 2015 – hanya untuk dikembalikan ke panti asuhan 15 hari kemudian.
Yang dapat diandalkan pasangan hari ini adalah pembaruan sporadis dari beberapa sumber. Terkadang orang-orang dari badan amal yang menyelenggarakan perawatan medis untuk anak yatim piatu memposting pembaruan di situs web mereka, dan Sara mengetahui tentang perawatan Dima. Sara mengirim paket ke panti asuhan Arina beberapa kali melalui orang yang berbeda, dan mereka memberikan umpan balik tentang keadaan gadis itu.
“Kami melihat mereka tumbuh melalui gambar yang terkadang diperbarui di basis data adopsi,” kata Sara.
Keputusan ECtHR dan prospek pemulihan hubungan baru AS-Rusia di bawah Trump memberikan harapan kepada Peterson. “Saya lebih positif daripada yang pernah saya lakukan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Sara.
Tetapi meskipun pasangan itu ingin membawa Dima dan Arina – masing-masing sekarang berusia tujuh dan delapan tahun – ke rumah mereka, mereka mengatakan tujuan utama mereka adalah seseorang, belum tentu mereka, akan menjadi orang tua mereka.
“Setiap anak berhak mendapatkan sebuah keluarga. Tentu yang terbaik adalah jika keluarga tersebut berada di negara kelahiran anak tersebut, tetapi jika hal ini tidak memungkinkan, sebuah keluarga asing lebih baik daripada institusi,” kata Sara.
Melompat melalui lingkaran
Bagi Jennifer dan Joshua Johnston, ada kabar baik. Anastasia, gadis berusia empat tahun yang ingin mereka adopsi dari panti asuhan di luar Moskow, baru-baru ini dibawa ke panti asuhan.
“Sejujurnya, itu sangat melegakan saya,” kata Jennifer dalam wawancara Skype dengan The Moscow Times. “Aku lebih suka memilikinya dalam lingkungan keluarga.”
Jennifer mengatakan dia jatuh cinta dengan Anastasia kecil ketika dia melihat foto gadis itu saat menjadi sukarelawan untuk amal: “Sesuatu berbicara kepada saya. Aku melepaskannya sebentar, tetapi seiring berjalannya waktu perasaan ini semakin kuat dan kuat. Saya pikir saya harus melakukan sesuatu tentang itu dan mulai menggalang dana untuk setiap keluarga yang bersedia mengadopsinya. Kemudian, suatu hari, suami saya pulang dan berkata, ‘Ayo kita lakukan’.
Sama seperti dalam kasus Petersons, prosesnya memakan waktu kurang dari setahun.
Delapan bulan kemudian mereka bisa mengunjungi Anastasia di panti asuhan. Gadis kecil itu segera menjadi dekat dengan pasangan itu. “Dia membual tentang Josh – ayah barunya – kepada semua temannya,” kata Jennifer. “Pada satu titik dia menjadi sangat teritorial, dan sangat cemburu pada anak-anak lain yang mendekati kami,” tambah Joshua.
Pasangan itu menghabiskan empat hari penuh dengan Anastasia, berjanji padanya bahwa mereka akan kembali dan membawanya pulang bersama mereka.
“Dia bilang dia akan menunggu kita. Kami melanggar janji itu,” kata Jennifer.
Ketika larangan itu ditandatangani menjadi undang-undang, pasangan itu berjarak satu sidang pengadilan untuk membawa pulang Anastasia.
“Kami dijadwalkan untuk pergi ke pengadilan pada bulan Februari. Setelah pelarangan, tanggal pengadilan dimajukan, dan kami melewati setiap rintangan yang mungkin untuk membuatnya, tetapi gagal. Mereka pada dasarnya memberi kami waktu kurang dari seminggu untuk kembali ke Rusia, yang secara fisik tidak dapat kami lakukan,” kata Jennifer.
Keluarga Johnston menghabiskan empat tahun berikutnya dalam limbo. Ada beberapa panggilan konferensi dengan Departemen Luar Negeri AS, panggilan grup dengan orang tua yang sedang berduka dan banyak lagi. “Anak-anak saya menulis surat, teman-teman saya menulis surat kepada presiden kami untuk menjangkau dan mencoba melakukan sesuatu – tetapi tidak ada hasilnya,” kata Jennifer.
Pasangan itu mencoba untuk tetap berhubungan dengan panti asuhan. “Kami memang mengirim beberapa paket dan surat untuk memberi tahu Anastasia apa yang terjadi, tapi dia berusia empat tahun dan kemudian berusia lima tahun. Bagaimana Anda menjelaskan hal itu kepada seorang anak?” kata Jennifer.
Keluarga Johnston memutuskan untuk bergabung dengan gugatan yang diajukan di ECtHR, dan menunggu selama empat tahun untuk keputusannya. Saat itu, pasangan itu mengetahui bahwa Anastasia telah diasuh oleh keluarga Rusia.
“Perhatian utama kami adalah kebahagiaannya. Jika dia berada di keluarga Rusia – bagus,” kata Joshua.
“Selama ini saya mencoba untuk tampil di depan umum, saya berharap mungkin suatu hari dia akan melihatnya dan tahu bahwa kami sangat mencintainya. Jika dia bahagia, jika dia dicintai, saya bahagia. Itu satu-satunya hal yang saya pedulikan sejak hari pertama,” kata Jennifer.
Pasangan itu sekarang berharap bahwa di bawah kepemimpinan Trump, Rusia dan AS akan terlibat dalam pengaturan ulang hubungan yang luas.
“Kami berharap hukum bisa dijungkirbalikkan bagi anak-anak yang masih menunggu dan bisa pulang,” kata Jennifer. “Ini hanya tentang menemukan panti asuhan, apakah itu di Rusia, di Amerika Serikat, atau di negara lain mana pun.”
Sebuah cerita mendalam tentang hukum Dima Yakovlev dan prospek pembalikan akan muncul di The Moscow Times edisi minggu ini, dan online akhir minggu ini.